Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

Холодное осеннее небо. Сквозь вуаль тёмно-серых туч печальное солнце бесстрастно взирает на новых действующих лиц игры, в которую народы Континента играют с момента своего сотворения. Под его прохладным взором от отряда отделились несколько фигур. Одна из них, бесспорно предводитель, восседала на сером единороге, которых уже очень давно приравняли к ослам. Тяжёлый продолговатый футляр доставлял всаднице немало неудобств, как и её облачение, недостаточно приспособленное для верховой езды, да и вообще для осенних прогулок. Второй всадник не страдал, страдала его лошадь, ругаясь на своём мало кому известном лошадином наречии и желая хозяину поскорее треснуть.

– Эгей, мистер

Шон! У нас тут самые настоящие пленные! – восторженно воскликнул предводитель. – Мы заточим их в башни и поставим у башен драконов, чтобы когда их возлюбленные придут за ними и победят драконов, дать им по полкоролевства?

– Увы, моя госпожа, боюсь, что у нас нет нужного количества башен, драконов и королевств, – вздохнул капитан, – у нас и обычные темницы переполнены.

– Какая жалость, – эльфийка горестно вздохнула, а рыжие локоны рассыпались по плечам. – Тогда вы знаете, что делать.

На этот раз вздыхать пришлось Шону. Конечно он знал...

Стража продолжала стоять на изготовку, направив арбалеты на сжавшуюся от страха кучку людей. Захватчиков, которых они не знали, да и видели впервые. Однако стоило прозвучать команде «залп», все как один выполнили её, отправляя северных гостей на встречу с их предками. Капитан бросил преданный взгляд на растерявшуюся королеву.

– Вообще-то, я не это имела в виду, – потупилась девушка. – Вы должны были обнять их и отпустить домой с добрыми пожеланиями и букетиком цветочков.

– Простите, моя госпожа, я человек служивый, – попытался оправдаться стражник, но взглядом длинноухого монарха уже завладели бредущие к ним победители, у которых она только что украла победу. На лицах многих читалось растерянность и недоумение, лица же Джафара, которого всё ещё вёл под руку Густаво, и Греты Хайниц выражали крайнюю степень гнева. Остановившись в нескольких десятках метрах от стражи, главнокомандующий и рыцарь скрестили руки на груди, молча ожидая объяснений. С давних времён на Континенте считалась крайне дурным тоном отправлять соратников на смерть, чтобы потом, придя на готовенькое, самолично забрать славу триумфатора.

– Мои самые презренные на свете поданные, – на этот раз девушка воспользовалась рупором, – сегодня произошло очень много важного. Но перед тем, как перейти к важному, мне бы хотелось перед вами извиниться.

Сквозь боль от многочисленных ран Джафар едва сдержал смешок. Она думает, что такого рода предательство можно искупить, просто извинившись?

– Извиниться от лица нашего славного главнокомандующего, – продолжила королева, не обращая внимания на выпучившего глаза зарийца, – ему сейчас очень стыдно, и он вряд ли в силах найти нужные слова. Тем не менее, прошу, простите его! Господин Джафар великий воин, он с самого начала понимал, что у вас, молодых и неопытных, пусть и отважных, нет шансов против столь могучих врагов. Против тех, кто покорил весь северный архипелаг. Но там, где не поможет сила, спасёт хитрость. Наш предводитель разработал план, с помощью которого мы должны были добиться победы. Видят боги, я никогда не поддержала бы его, будь у нас выбор. Но выбора не было. Имеющиеся у нас силы мы поделили на три части. Первым отрядом стала армия, их задачей стало связать, отвлечь и измотать врагов. Второй отряд – жители семейных владений Хайницев во главой с леди Гретой, молодёжь, ещё готовящаяся стать солдатами, и престарелые ветераны, конечно не забудем о господине Буб-лайне Оглы и других орочьих послах, поддержавших нас, – орочий клич над толпой выражал искреннюю радость, впервые за свою посольскую деятельность послы были довольны тем, как сложились дипломатические отношения. – Отряд

госпожи Греты должен был ударить в тыл врагам, а отряд конной стражи зайти во фланг. С точки зрения тактики – безупречная задумка, но она была очень жестокой, ведь бросала вас в горнило самой страшной сечи. А ещё Джафару не нравилось, что для того, чтобы обмануть врагов, ему приходится обманывать своих солдат. Наш предводитель с омерзением думал о том, что ему предстоит сотворить.

Грета повернулась в сторону соседа. Багарди-Джамал стоял, открыв рот, намереваясь, видимо, переловить всех ворон Континента.

– И он сказал «Хорошо! Ради победы, ради того, чтобы защитить эту чудную страну, я пойду на всё. Но когда мои люди будут рисковать собой, я буду сражаться вместе с ними». И он выполнил своё обещание! Разве не бился он в первых рядах? Разве не искал искупления в смерти? Вспомните, он сражался как безумный, не думая о собственной жизни. Мне кажется, он заслуживает прощения.

– Конечно заслуживает! – донеслось с задних рядов. А в след за этим множество голосов принялись превозносить своего командира.

– Я тоже так думаю, – поддержала поданных эльфийка, – ведь сегодня вы победители! А победителей не должно судить. Вот уже много лет никому не удавалось одержать победу над Алааром, а у вас, совсем неопытных и незрелых, это получилось. Вы даже представить не можете, насколько это великий подвиг. Каждый из вас настоящий герой, и теперь пришло время для того, за что герои любят свою профессию!

На несколько мгновений над рядами солдат повисла тишина.

– Спасать принцессу? – послышался из толпы робкий голос.

– Да нет же! – эльфийка звонко рассмеялась. – Грабить обоз и обирать тела врагов! Давайте-давайте, а то все блестяшки вороны да сороки растащат.

Проводив взглядом весёлую толпу, внезапно позабывшую об усталости и ранах, Мерль ласково потрепала ослика по холке. Самое страшное позади. А с Джафаром они ещё поговорят, когда главнокомандующий оправится от ран и осмыслит произошедшее.

====== О предательствах и предателях. Часть девятая ======

В стародавние времена Лурезиль был одним из параракских графств. С другой стороны, коль тогдашний правитель Параракса был родом из одной из деревушек в южных землях, можно было сказать, что скорее Параракс был лурезильской провинцией. Именно с той поры графство получило свое название, по имени своей столицы. И сейчас столица готовилась встретить осаду.

Лурезиль пылал. Война складывалась совсем не так, как задумывалась королевским советом: во-первых, не победоносно, а во-вторых, на их собственной территории. С каждым днём страна всё глубже погружалась в хаос, слухи о нападениях приходили отовсюду, число врагов не отдавалось подсчёту, крестьян уводили неизвестно куда, а вместе с ними бесценное содержимое рыцарских замков.

Король Фредерике до сих пор не понимал, как подобное могло произойти. Сначала перестали приходить вести от армии, потом какой-то оборванец, прятавший под лохмотьями одеяния гвардейцев одного из лордов, сообщил о том, что войско его сына разбито и враг приближается. Фредерике немедля повелел собрать остатки рыцарства и просчитался. Правда была в том, что враг был уже в глубине территории королевства, и стоило аристократам покинуть свои крепости, они тут же подверглись нападениям. Сейчас, обращая взгляд на шатры вражеского лагеря, король с прискорбием осознавал – уцелей хотя бы один рыцарь из трёх, они могли бы бросить вызов жалкой горстке параракских разбойников в открытом бою. Сейчас же находящихся в столице сил было недостаточно даже для обороны самого города. Их переиграли. Победили не силой, но хитростью.