Шрифт:
С крыши капала вода, и монотонное постукивание по металлу убаюкивало Лидию. Вот только спать было нельзя. Фиолетовые и голубые фонарики, торчавшие из дома напротив, били в глаза пронзительной резкостью. Девушка жмурилась, возвращая чёткость зрению, а через секунду вновь соскальзывала в пучину скомканного сновидения. Дрёма наседала на уставшее сознание со всё большей настойчивостью.
И Лидия заснула. Погрузилась в холодный и тёмный мешок подсознания, такой же бездушный, как и реальное окружение. Вокруг, повсюду был металл, за закрытыми глазами ждал металл, над головой висел металл… Удивительно ли, что люди всё чаще сходили с ума от такой обстановки? И это в лучшем случае. Некоторые -
Её разбудил всё тот же равномерный стук капель. Сколько она так сидит, прислонившись спиной к стене? Подвёрнутая под себя нога затекла, а от сырости и промозглости по коже бродили мурашки. Лидия подложила под себя рюкзак, но холод металла проникал даже сквозь ткань, и девушке казалось, что она чувствует его недовольство, его ледяную злобу и бессердечную волю. Глупо как-то думать о таком.
Покрутив головой, Лидия с лёгким раздражением подумала, что её всё же занесло в неблагоприятный район, пусть она и надеялась обойти его стороной. О плачевной участи данной части города сообщало хотя бы протекание труб. Вода и металл - плохие союзники, и очень скоро улицы покроются ржавчиной, если бригада не прибудет и не устранит неполадки. Зато, может, хотя бы здесь AD не найдёт её.
Лидия жила в постоянном страхе перед шагами на лестнице, шорохами в темноте и мрачными поворотами, прятавшими за массивными стенами загадку. Уже целый месяц… Бегала, как мышка, по узким проходам и стиснутым металлическим коридорам из одного района их скупого на краски и свет города в другой. Девушку окружали разноцветные огни ламп и указателей, врезавшиеся в сетчатку и надолго оставлявшие пятна перед глазами, как напоминания. А ещё беглянку преследовала параноидальная мысль, что AD отыщет её среди ржавых конструкций и горящих лампочек. И голоса.
Девушка не была одна. Лидию сопровождали друзья, не сопровождая её, как бы странно это ни звучало. Рюкзак на плечах служил не столько переносчиком вещей, пусть и вмещал некоторые мелочи, сколько советником и просто добрым другом. Девушка звала его Кнопка, и искусственный интеллект, чьи схемы были встроены прямо в мягкую ткань рюкзака, принимал это имя с благодарностью. Кнопка обладала зачатками личности, но Лидия так и не смогла разобрать характер своего спутника.
А ещё с девушкой время от времени выходили на связь её товарищи, Клайд и Селенда. Они давали ей советы, подсказывали дорогу в незнакомых районах, хотя Кнопка и сама справлялась с этим на высший балл, и вообще создавали ощущение вовлечённости в проблему подруги. Помощнички… Лидия мечтала, чтобы Селенда и Клайд очутились рядом с ней, бок о бок, поддерживая в трудную минуту. Но они не хотели приближаться к своей “прокажённой” подруге. Они боялись попасть в немилость AD.
Лидия всунула наушник и поплелась по улице, попутно пытаясь убрать тёмную чёлку на бок встряхиванием головы. И попробовала выйти на связь с друзьями. Она достучалась только до Клайда, сонным голосом заверившим её, что он бодр и не уступает кощунственным силам Морфея.
– Так… ты в… хм, - сквозь редкие помехи прошелестел голос Клайда. Лидия воочию представляла, как веснушчатый парень хмурит лоб и потирает глаза. Девушка уже три года знакома с этим мастером шахмат и заучила его манеры и жесты, но иногда на неё накатывало скверное чувство, будто она его совсем не знает. Общение
– Судя по отчётам Кнопки, ты пришла в Равис. Подожди, тут же жил наш общий друг с курсов…
– Вендис, я помню, - пробурчала Лидия, сворачивая в очередной тёмный проулок. Лампочки перегорели, а те, что ещё светили, висели высоко над головой. Девушка спешно шлёпала по лужам и ёжилась от дурного предчувствия.
– Ты можешь попроситься к нему на ночлег. Знаешь, Вендис - славный малый, он может…
– Клайд, он меня не впустит.
– Ну, попробовать стоит, - оптимистично заявил парень на другом конца связи.
– Вряд ли Anno Domini так скоро найдёт твой след.
Лидия скептично вздохнула. Клайд явно недооценивал эту тварь.
За поворотом девушку ждало буйство красок, разноцветными пятнами долбившимися в мозг. Лампочки и металл - хозяева ночи их города. Только в престижных районах этого почти не замечаешь, потому что вывески там более изящные, цвета - умеренные, не въедающиеся в роговицу с назойливостью дрели, а улицы украшены произведениями искусства… тоже металлическими, но всё же. И лишь в неблагоприятных местах, где на изыски не хватает ни денег, ни вдохновения, каркас города выпячивает свою неприкрытую уродливость. Ничто не маскирует непривлекательную основу, и металл вперемешку с облезлыми проводами и лениво натыканными огоньками лез в лицо прохожим, как бы говоря: вот на этом строится эстетика города, вот он скелет! Гадкий и отталкивающий.
Позади что-то захлюпало, и на Лидию вновь напал страх. Может, крыса пробежала? Или с крыши полилась вода и соединилась с другим ручейком, прибавив новые ноты в нестройную мелодию?
– Я пойду по второму уровню, - прошептала она в устройство Клайду, надеясь, что тот вновь не уснул.
– Не хочу рисковать. Кнопка, ты пока выведи на экран, где расположен дом Вендиса… э-э, как там его фамилия?
– Сейчас гляну, - тут же вызвался Клайд преувеличенно бодро.
Добрый малый, а уж какой сообразительный! Лидия часто вспоминала их соревнования в виртуальных шахматах на курсах… чего-то там. Странно, девушка не могла с уверенностью сказать, на какие курсы она ходила. Но они точно были, ведь иначе она не встретила бы Клайда и Селенду!
Лидия вновь тряхнула головой, отправляя чёлку на место, и повернулась к широкой лестнице. Такие были у каждого дома и наверху соединялись в сеть надземных переходов. Девушка взбежала по металлическим ступеням на второй уровень, проходивший примерно на высоте третьего этажа, и свесилась с перил. Она вгляделась в черноту внизу, боясь подтвердить догадки. Однако ничто более не нарушало тишину, не считая приевшихся звуков воды и тревожного жужжания напрягших нутро лампочек. Дешёвые и болезненно мерцавшие, они вскоре очень быстро начинали противно звенеть. Не то, что в престижных районах, где Лидия привыкла бывать.
Окон в домах не было, поэтому лестницы и переходы от здания к зданию не нарушали ничью приватность. Зато освобождали узкие улицы, что становилось особенно полезно в дневное время. Правда, идти поверху было дольше и трудней: требовалось постоянно подниматься и спускаться по лестницам, а этого мог позволить себе не каждый. Да и находились такие, которые всерьёз уверяли, что боятся высоты. Лидия задрожала: фантазии, в которых она летит навстречу гладкой земле, но при этом не приближается ни на дюйм, были слишком животрепещущими. В животе какой-то зверь болезненно пинал в стенки желудка, и дыхание спирало от ужаса. Девушке не нравилось подниматься над металлическими улицами и глядеть сверху вниз на мельтешение людей или горевшие лампочки.