Следы на металле
Шрифт:
Утерев со лба выступивший пот, Лидия достала маленький сенсорный экран, через который она отдавала команды Кнопке, когда говорить не хотелось. Искусственный интеллект улавливал звуки её голоса и анализировал слова, но гораздо быстрее соображал, когда получал команды в письменном виде. К сожалению, Кнопка не обладала встроенным голосовым интерфейсом и выводила ответ на экране.
– Селенда ведь спит?
– всё так же тихо спросила Лидия. Ей требовалось время от времени слышать живой человеческий голос, а ещё она заставляла Клайда реагировать на неё и не впадать
– Да. Она не спала сутки до этого, проводя тебя по той канализации, - уставшим голосом отозвался друг.
Вот так им и приходилось по очереди “дежурить”, помогая Лидии выживать. Никто ведь больше не был способен, да и не желал поддерживать её в столь нестандартной ситуации. Никто не знал, как правильно подойти к ней… Девушка вспоминала кровавые картины - то, что осталось от защитников безопасности, и думала: пусть уж лучше никто не вмешивается. Но другая, эгоистичная сторона, капризно вопила, какие они жалкие и бесполезные, раз погибли так быстро и зазря! Они, эти самовлюблённые и якобы опытные взрослые дяди и тёти, растерялись, как застигнутые врасплох тараканы, и были передавлены за минуту. Так им и надо!
Лидия продолжала всматриваться в проулок внизу, по которому недавно шагала, и ей начало казаться, что, прячась от света лампочек, в черноте что-то движется. Беглянку затрясло, и она отскочила от перил и торопливо засеменила подальше от страшного места. Она оглядывалась, но темнота замазывала предметы, а назойливые разноцветные пятна отвлекали внимание на себя. Металлические мостики и пролёты лестницы поскрипывали от шагов, и Лидия с опаской подумала, что она достаточно неудачлива, чтобы конструкция не выдержала и обвалилась. Такой исход не удивил бы её.
Девушка вымоталась, была морально истощена, обессилена прятками и беготнёй. Ей хотелось спать, помыться, отдохнуть на мягком диванчике, завалиться за чтением какого-нибудь журнала и вкусно поесть. Желательно, всё и последовательно. Но и одного пункта было бы достаточно для поднятия духа. А ещё выключить свет и долго-долго сидеть в темноте, не нарушаемой ничьим присутствием и посторонними звуками. Мечта…
– Ты ещё там?
– позвала она друга.
Ответа не было, и кошмар стал плотнее. Только бы не остаться одной в незнакомом районе, наедине с бродящим ужасом. Кнопка написала, что пульс Лидии опасно участился, и та раздражённо тряхнула рюкзак за лямки. Естественно, как же иначе?!
Девушка перешла по мостику ко второму дому и поднялась на третий уровень. Голова кружилась, когда она думала, на какую высоту забралась, но темнота прятала детали, и переносить фобию становилось проще. Лидия остановилась и осмотрелась. Вокруг мрачными пятнами торчали здания, и всюду, куда ни повернись, эти металлические мертворожденные гиганты росли, соединялись друг с другом или стояли почти вплотную. На каждом сидели разноцветные яркие точки, которые не столько разгоняли мглу, сколько придавали городу мистический образ.
– Эй, Клайд!
– Да… да, я тут, - с заметной задержкой ответил парень.
– Я проверял маршруты. Нашёл дом Вендиса. Передаю Кнопке координаты.
Краем глаза
– Кажется, она здесь!
– девушка развернулась и понеслась без разбору вперёд.
– Да брось. Она не могла так быстро найти тебя, - фыркнул Клайд, но и в его голосе сквозили нервные нотки.
– В самом деле, не может же Anno Domini чувствовать твои следы в металле…
– Хватит её так называть!
– прошипела Лидия.
Она навострила уши, но скрип под ногами мешал расслышать, бежит ли за ней кто-то. Паника очень быстро затопила её сознание, даже если доказательств преследования не было, а тень померещилась из-за постоянного напряжения и недосыпа. Но беглянку уже было не остановить, и она поддалась инстинктам.
Лидия решила вернуться на второй уровень и, перепрыгивая через ступени, случайно бросила взгляд в зияющую пустоту за пределами мостика. Представления бесконечного падения в никуда обескуражили её, и ноги сами собой превратились в неустойчивые палки. Девушка скатилась на площадку, больно ушибив бедро, и замерла. Нужно перевести дыхание и немного успокоиться. Вон, Кнопка уже которую минуту строчит, чтобы она взяла себя в руки. Легко этой искусственной дурочке рассуждать, когда она сидит в маленькой коробке и смотрит на мир ограниченно!
Ничто не нарушало спокойствия. Лидия почувствовала на руках грязь и отдёрнула руку от перил. Вот они, первые следы разложения района - проклятая ржавчина!
– Не паникуй, - запоздало попросил Клайд в наушнике. Кажется, он говорил что-то ещё, когда она в ужасе бежала, но тогда девушка не разобрала ни слова.
– Ладно, - выдохнула Лидия, затравленно смотря на улицу внизу. Никаких признаков жизни: лишь безэмоциональный, безразличный к чужим бедам металл.
– Я иду к Вендису.
***
Грязная серая улочка приводила в уныние. Лидия посочувствовала Вендису, которому приходилось жить здесь. Она плохо знала его, заговаривала на курсах постольку-поскольку, однако слышала от Клайда, что их товарищ был достойным и ответственным пареньком. Или не был?
Металлическая (а как же иначе?) дверь, на которую указывала Кнопка, имела крохотное окошко, через которое жители смотрят на непрошенных гостей. Лидия как раз и была таким гостем.
Она позвонила и с громко колотящимся сердцем стала ждать своей участи. По привычке она оглянулась, проверяя, не высовывается ли из-за угла любопытная морда. Никого.
Окошко с противным шумом отъехало в сторону, и девушка вымученно улыбнулась и помахала. Она хотела сказать, что время позднее, а она без приглашения, так что сожалеет о вынужденном беспокойстве. Однако неприветливый тон Вендиса выбил из неё весь запал на дружелюбие и вежливость:
– Чего тебе надо?
Девушка подавилась шаблонными фразами и стёрла улыбку. Конечно, он тоже знал, что она “проклята”, как же иначе? Лориана, эта предательница, отвернувшаяся от Лидии в первые же дни несчастья, должна была уже всем знакомым растрепать, что к прокажённой лучше не подходить.