Следы проклятия
Шрифт:
Окно скрипнуло, и холодный ветер коснулся её лица. Она вздрогнула и закрыла глаза, усталость всё же взяла своё. Мир вокруг погрузился в тишину. Сон подкрался неожиданно, затопив сознание вязкой темнотой, которая вскоре уступила место знакомому образу.
Она стояла посреди Великого Леса. Высокие деревья тянулись ввысь, их ветви образовывали купол изумрудного цвета, через который пробивались тёплые золотистые лучи. Лес дышал неспешно, сдержанно, словно старый друг, который слишком долго хранил свои тайны. Ветер шептал в листве древние
Из-за деревьев вышла женщина. Высокая, грациозная, с лёгким движением, словно часть этого леса. Её длинные золотистые волосы мягко переливались в солнечном свете, а в глубоких глазах отражалась бескрайняя мудрость. Она держала в руках лук, знакомый и родной, тот самый, который когда-то висел на стене в доме Мелиэль, оберегая семейный очаг.
— Мама… — прошептала Мелиэль, и её голос затрепетал в воздухе.
Мелиан улыбнулась, но в этой улыбке было не только тепло, но и печаль. Она сделала шаг вперёд, и лес вокруг вдруг стал глуше, словно он сам прислушивался к разговору, что предстоял.
— Ты пришла сюда, потому что выбрала путь, — сказала Мелиан, её голос звучал мягко, но властно, словно эхо самого леса.
— Я не уверена, что знаю, что делаю, — тихо ответила Мелиэль, её зелёные глаза блестели от сдерживаемых эмоций. — Проклятие… Оно связано с Великим Лесом. С тобой… и со мной?
Мелиан кивнула, её взгляд стал серьёзным, словно она взвешивала каждое слово.
— Да, дитя моё. Проклятие — это не просто зло, с которым можно бороться мечом или заклинаниями. Это отражение нашей боли, наших страхов. Оно питается нашими ошибками и растёт в темноте сомнений.
— Но как нам его остановить? — голос Мелиэль дрожал от напряжения. — Я думала, что магия Высших — это ключ.
— Магия — лишь инструмент, — проговорила Мелиан, подходя ближе и касаясь её плеча. — А вот жертва… жертва — это цена, которую нужно заплатить.
Мелиэль ощутила, как от слов матери по телу пробежал холодок.
— О какой жертве ты говоришь? Я готова. Если это поможет…
Глаза Мелиан потемнели, в них появилось нечто большее, чем простая забота — это был взгляд того, кто знает цену выбора.
— Не только ты будешь платить, дочь моя. Всё, что мы делаем, влияет на окружающих. Ты должна быть готова потерять тех, кто рядом, или… отказаться от части себя.
Мелиэль сжала кулаки, её мысли метались. Сердце сжималось от мысли, что её выбор может обернуться потерями. В воздухе леса витал знакомый аромат хвои и трав, и он внезапно показался горьким.
— И что же я должна сделать? — спросила она, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
Мелиан коснулась её руки, и в этот момент лес вокруг изменился. Он потемнел, деревья начали склоняться, и вдалеке раздался глухой, угрожающий гул.
— Будь осторожна,
Мелиэль хотела возразить, но голос её матери начал растворяться в окружающей тьме, вместе с мягким светом леса. Всё поплыло перед глазами, и она почувствовала, как её тянет обратно в реальность.
С тяжёлым вздохом она резко открыла глаза. Комната гостиницы в Харте была окутана предрассветной серостью, а её сердце всё ещё гулко билось, отзываясь эхом на слова матери. На мгновение она позволила себе остаться в этой тишине, обдумывая каждое услышанное слово.
Стук в дверь заставил её вздрогнуть.
— Входи, — хрипло сказала она.
На пороге стоял Дофф. Его взгляд был обеспокоенным, но сосредоточенным. Он присел рядом, не сводя с неё глаз.
— Плохо выглядишь. Что случилось? Ты совсем не спала? — спросил он.
— Немного подремала, — ответила Мелиэль, пытаясь собраться с мыслями.
Он внимательно смотрел на неё, ожидая объяснений, и она, собравшись с духом, начала рассказывать о видении, о словах матери, о жертве, которая неизбежно ждёт их впереди.
Когда она закончила, Дофф молча посмотрел в окно, затем мягко взял её за руку.
— Если цена будет высока, — тихо сказал он, — мы заплатим её вместе.
Его слова прозвучали с такой уверенностью, что она почувствовала, как тяжесть на её душе немного ослабла.
— Спасибо, — тихо сказала она.
— Мы справимся, — твёрдо добавил он, приобнимая девушку.
После быстрого завтрака группа направилась обратно в библиотеку. Харт просыпался медленно. Улицы были всё такими же пустыми, лишь редкие горожане спешили по своим делам, избегая лишних взглядов.
В библиотеке их встретил тот же напряжённый воздух. Лайолана сразу углубилась в записи, а Мелиэль и Дофф начали помогать ей.
— Здесь снова упоминается ритуал, — сказала Лайолана, указывая на очередной текст. — Написано, что он направлен на подавление проклятия, что обязательно должна быть действующая пара Высших, объединяя магии света и тьмы, но это мы уже тоже знаем.
— Это похоже на то, что мы делали в аномалии, — заметил Дофф.
Лайолана кивнула:
— Здесь упоминается ещё один элемент. Что-то, связанное с древними артефактами, возможно, речь о сундуке Гривена.
Мелиэль нахмурилась:
— Это звучит как подсказка, но не решение.
— В любом случае, нам нужно понять больше, — сказала Лайолана. — Здесь где-то должны быть дополнительные записи.
Группа разделилась, начав искать в пыльных томах и свитках. Воздух в библиотеке казался почти осязаемым, словно каждая книга была пронизана магией.
Мелиэль задержалась у одной из полок. Её рука скользнула по кожаным корешкам, пока она не остановилась на тонкой книге без названия. Развернув её, она обнаружила карту.