Следы проклятия
Шрифт:
Первым их заметил Гал. Его тёмные глаза настороженно следили за приближающейся группой.
— Наконец-то вы вернулись, — сказал он сухо, подходя ближе. — Здесь было не до отдыха.
Мелиэль оглядела лагерь. Уцелевшие повозки стояли неровно, часть укрытий была сорвана, а несколько бочек с припасами перевёрнуты. У костра сидела Арна, внимательно наблюдая за окутанным дымом Гривеном. Гайя, с луком за плечами, стояла неподалёку, её серые глаза настороженно осматривали окрестности.
— Нападение? — спросила
— Да, — коротко ответил он. — Проклятые. Они появились из ниоткуда, словно тени. Мы сдержали их, но двоих караванщиков они всё равно забрали.
— Мне до сих пор интересно, куда смотрел Хьёрг? — раздался язвительный голос Арны. Она поднялась, встряхивая пыль с плаща. — Он должен был держать северный фланг.
— Твой сарказм сейчас неуместен, — бросил Хьёрг, выходя из тени деревьев. Его массивная фигура, как всегда, вызывала ощущение надёжности, но в его глазах мелькнуло что-то странное.
— Я сделал всё, что мог, — спокойно сказал он, но в голосе читалась усталость. — Мы столкнулись с чем-то, чего не ожидали.
— Что именно произошло? — резко спросил Дофф, его голос прозвучал жёстче обычного.
Хьёрг замялся, словно не хотел говорить. Затем махнул рукой в сторону леса.
— Они появились так быстро, что мы не успели среагировать. Пара прыжков — и двое наших уже исчезли. Они двигались, как звери, но явно разумные. Словно знали, где у нас слабое место.
Слова повисли в воздухе, заставив всех задуматься.
— Проклятые становятся умнее, — проговорила Лайолана, стоявшая чуть позади. — Или их кто-то направляет.
— Нападения становятся регулярными, — прошептала Мелиэль.
Гайя подошла ближе, отведя взгляд от леса.
— Мы окуривали раненых травами, как и прежде, — сказала она. — Это сдерживает процесс, но двое уже на грани превращения. Они… пытаются бороться, но боюсь, мы теряем их.
Лайолана нахмурилась, глядя на сундук Гривена.
— Магия сундука замедляет процесс, но ненадолго. Нам нужно решать, что делать дальше.
Мелиэль медленно выдохнула, оглядывая лагерь. Всё, что они видели в храме, теперь обретало новые грани.
— Я изучу свитки, — сказала Лайолана. — Возможно, там есть ритуал, который поможет.
Она села возле костра, развернув древние записи, её глаза быстро пробегали по строчкам. Остальные молча наблюдали за ней, понимая, что многое сейчас зависит от её находок.
Гайя опустилась рядом с Мелиэль, её голос звучал глухо:
— Ты тоже чувствуешь?
Мелиэль кивнула.
— Что-то не так. Лагерь, Хьёрг… Даже лес вокруг.
— Может, ты преувеличиваешь? — осторожно спросила Гайя.
— Нет, — твёрдо ответила Мелиэль. — Мы все чувствуем. Просто кто-то не хочет признавать это вслух.
Тем временем Лайолана подняла голову, её лицо озарилось слабой надеждой.
— Я нашла
Мелиэль встретилась взглядом с Доффом.
— Мы готовы, — сказала она.
Дофф кивнул, его лицо оставалось сосредоточенным.
— Гайя, следи за периметром, — приказал он. — Хьёрг, помоги Гривену окуривать заражённых. Если кто-то начнёт превращаться, связывайте их.
Когда все разошлись по своим делам, Лайя начала готовить ритуал. Магический круг был начерчен на земле, свечи зажжены, а травы, высыпанные вокруг, наполнили воздух терпким ароматом.
Мелиэль и Дофф встали напротив друг друга. Их руки соприкоснулись, и свет медленно начал исходить от Мелиэль, сталкиваясь с тьмой, которая окружала Доффа. Их энергии переплетались, создавая вихрь, который заполнил весь лагерь.
Раненые начали дышать ровнее, с их лиц исчезло мучительное выражение Даже воздух вокруг стал казаться чище.
Когда ритуал закончился, свет и тьма медленно растворились в воздухе, оставив после себя лишь слабый шлейф энергии. Раненые начали дышать ровнее, их лица разгладились, словно боль отступила. Даже воздух вокруг стал казаться чище, будто сам лес вздохнул с облегчением.
Внезапно Мелиэль почувствовала, как её силы стремительно покидают её. Её ноги подкосились, и она едва успела ухватиться за руку Доффа, прежде чем упасть. Он подхватил её, прижав к себе, и она почувствовала его тепло, которое контрастировало с холодом, сковавшим её тело.
— Ты в порядке? — спросил он, его голос был напряжённым, хотя он старался говорить спокойно.
Мелиэль попыталась кивнуть, но её голова была тяжёлой, а мысли путались. Она знала, что это не просто усталость. Ритуал забрал у неё слишком много — больше, чем она могла позволить себе потерять.
— Я… справлюсь, — прошептала она, пытаясь отстраниться, но Дофф не отпустил её.
— Нет, ты не справишься одна, — твёрдо сказал он, его золотые глаза блестели в свете костра. — Ты не можешь всё делать сама, ты не одна.
Мелиэль хотела возразить, но слова не находились. Она понимала, что он прав. Каждый раз, когда она использовала свою магию, особенно такую мощную, как сейчас, цена становилась всё выше. А времени на восстановление у них не было.
Лайолана подошла ближе, её лицо было бледным, а голос звучал устало:
— Это только начало. Мы выиграли немного времени, но нам нужно двигаться к Харту. Только там мы сможем найти ответы.
Мелиэль кивнула, хотя каждое движение давалось ей с трудом. Она посмотрела на лес, который окружал лагерь, и почувствовала, как тьма, которую они временно отогнали, снова начала просачиваться сквозь деревья. Она знала, что это не конец. Тьма наблюдала за ними.