Слом силы. Хроники Иввианского конфликта
Шрифт:
Оружие в руках «бравого солдата» согласно звякнуло, а ботинки продолжили сминать павшую листву. Их небольшой отряд углублялся в Лес Ивви, следуя за сигналами со спутника, но пока не встретил не то что сопротивления, а даже и намека на присутствие противника. Словно не на войне, а на летней прогулке по заброшенному парку, где все дорожки заросли травой, ветер полощет пустоту, а единственным звуком был и остается легкий шорох смятых желтоватых листьев.
Первым шел, конечно же, Дим. Уверенный и небрежный, он строил из себя тертого жизнью и землей окопов бойца, который знает почем фунт лиха и готов ко всему. Ага-ага, а еще он прошел сотню войн, выжил в тысячах сражений…
Рей, следовавшая сразу за Димом, позволила себе едва заметную улыбку. Словно тень набежала на ее лицо, просто легкое движение мыслей, да хитринка в глазах… Девушка, одетая так же, как и ее приятель, вздрагивала каждый раз, когда разлапистые ветки хлестали в миллиметре от ее руки или ноги. Что-то неприятное было в таком резком, обрывистом движении, что-то неправильное и неисправимое. Да и весь лес в целом мало походил на мирную березовую рощу, где любители природы отдыхают и собирают грибы… Правда, сама Рей этим никогда не занималась — проще поголодать денек-другой, чем пытаться отличить съедобное от несъедобного. Да и возни много… Нет, не по ней это.
«А в здешнем лесу не видно ни грибов, ни ягод… только облепленные снизу доверху ветками деревья».
Да уж… Рей и представить не могла, что банальные «зеленые насаждения» способны поразить ее так сильно. Нет, не до шокового состояния, когда ноги трясутся, а колени подгибаются, как пот тяжестью всех грехов мира. И панических настроений девушка не ощущала, не хотелось ей прямо сейчас выбраться из леса и удрать куда подальше, мысли не метались хаотично, пытаясь найти решение, а сердце билось достаточно ровно.
«Кровь по венам, удар за ударом, вбиваем гвозди в крышку заката…»
Кто автор этих строк? Рей не знала, слова просто пришли на ум, будто из неоткуда, и так же внезапно испарились без следа, оставив лишь разочарование. От неизбежности войны, от странного поведения Дима, от абсолютной нелогичности, непоследовательности повстанцев Ивви… А, особенно, от чуждого леса, словно выдранного из другой реальности и принудительно вкопанного в древнюю почву планеты Земля. Эта граница, когда стройные шеренги деревьев останавливались, как солдаты на плацу, обрывались бескрайним полем, даже степью, где росла только высоченная густая трава… Идеально ровная, вычерченная, будто на дисплее суперкопьютера, прямая, отделявшая два разных мира. Один из которых всегда был миром людей…
Солнце вспыхнуло в просвете между сомкнутых крон, отвлекая Рей от невеселых, даже тягостных мыслей, а Димасу, чей вид за последние минуты немного поблек, давая повод многозначительно заметить:
— Глаз желтого демона.
Парень, сделав лицо скучным, как утреннее построение, буквально-таки вперил указательный палец в небо.
— Может, желтый глаз демона? — с плохо скрываемым сомнением и явным недоверием к только что сказанному, спросила девушка. — Ты ничего не напутал?
— Нет, так, как я сказал, — Дим, казалось, полностью потерял способность реагировать на какие-либо замечания в свой адрес. — Солнце это глаз желтого демона.
Он
— А ты хоть знаешь, кто такие демоны? — обиженно протянула девушка, пытаясь расшевелить Дима. — Понимаешь значение этого слова?
— Нет, — сухо, почти равнодушно отрезал парень. — Не знаю…
— Хей! Хей! — вмешался в разговор еще один курсант. — Демоны? Я знаю…
Идущий следом за Рей молодой парень обнажил ровные ряды зубов в ослепительной улыбке.
— Я их видел.
Тот же парень, что на стрельбе психанул и пытался убежать из тира, сейчас с насмешливым равнодушием нес на плече тяжелую винтовку. Настоящий солдат удачи из академии «Рассвет», куда деваться… Еще и зыркает по сторонам настороженно, врагов ищет. Ни дать, ни взять — лев, осматривающий свои владения. Только прайда львиц не хватает… Но где же на войне их найти?
Впрочем, Артиус Хейли всегда называл себя тигром — могучим, свитым из тугих мышц, с красивой пятнистой шкурой и длинными белыми усами. Низкорослый юноша, коренастый и не слишком-то симпатичный, таким образом поднимал самооценку… старый приемчик, но в его случае очень действенный. По крайней мере, в темно-карих глазах Арти, как называли курсанта Хейли товарищи, не было страха… В них вообще ничего не было — только отраженные тени деревьев.
— Я видел демонов.
Растрепанные светлые волосы юноши качались на ветру, как тростник, довольно грубые черты лица придавали ему суровый вид, а улыбка казалось невероятно язвительной, даже глумливой. Еще бы, ведь он говорил, что родом из Трастиса, одного из городов, основанных переселенцами. Эти люди, изможденные безумием Катастрофы, искренне считали любое чудо проклятием, а сверхъестественное — происками нечистого. В лучших традициях инквизиторов прошлых веков они открыли охоту на ведьм… Но охоту весьма и весьма своеобразную…
— Здесь, там, за тем кустом… — Арти соизволил на время спрятать ровные ряды своих зубов, превратив улыбку в небрежно-равнодушное выражение, какое бывает у человека, знающего себе цену. — Никого нет. Демонов нет. Но они есть. Я их видел.
Еще бы он не видел… Рей, в одной из своих бесцельных прогулок по Сети, наткнулась на маленькую заметку. Автор — аноним, дата публикации — скрыта, да и сам текст пропал через пару дней… Но девушка успела прочитать, воспринять и ужаснуться. Даже не так: у нее буквально волосы стали дыбом, когда в одной из строчек она увидела короткое жесткое слово — выбраковка. Да, людей в Трастисе именно что ВЫБРАКОВЫВАЛИ. Куда там Спарте с ее младенцами, сброшенными со скалы. Куда фашисткой Германии, втянувшей весь мир в кровопролитную войну во имя высшей расы…
Жители Трастиса пошли своим путем: они не смотрели на цвет кожи, национальность или вероисповедание, они не придирались к одежде или форме прически. Хочешь следовать моде? Пожалуйста. Хочешь верить во что-то восточное и труднопостижимое? Пожалуйста, лишь бы соседям не мешал… И только одно вызывало у старейшин Трастиса холодную ярость без малейшей примеси сожаления — необъяснимые наукой и человеческой логикой факты. То, что они не могли понять и принять…
— Демоны рядом, они ждут своих жертв… — продолжал Артиус Хейли под ровный писк навигатора, продолжал с той спокойной убедительностью, что отличает опытного спорщика от незрелого новичка. — Ты проходишь мимо — а они смотрят в спину, следят за тобой, выбирают момент… А потом становится слишком поздно, и ты умираешь.