Слово дракона.

Иванов Алексей Александрович

– Не дергайся!
– предупредил я коня, подобрав левой рукой поводья, и устраивая на ногте второе зерно.

– Тебе делать нечего?
– наконец не выдержала ехавшая рядом Эйвилин, доселе молча взиравшая за всеми моими чудачествами.

– Нечего, - согласился я.
– Хоть бы покушение, какое кто устроил.

– Еще три дня подобного марша и покушение, а то и мятеж тебе гарантирован.

– Хоть развлекусь...
– равнодушно пожал плечами я, и добавил: - Осталось немного. Еще пара дней и мы встанем на отдых. Я не собираюсь наступать на Иллириен

без должной подготовки.

– Надеюсь. Проклятое седло, - легонько поморщившись, пожаловалась мне Эйвилин.
– Чувствую, скоро я ниже спины стану совсем плоской.

– Да-а-а, - грустно протянул я, устремив свой взгляд на пятую точку девушки.
– Это будет действительно потеря.

Эйвилин решила было наградить меня легким тычком под ребра, но, вспомнив про скрытую под накидкой кольчугу, передумала.

– Наглец, невежа и хам, - сокрушенно покачала головой она.

– Всегда к вашим услугам, - склонил голову я.

– Еще и шут. За кого я только вышла замуж.

– Раньше надо было думать, Светлая госпожа. Раньше. Теперь вы никуда от меня не денетесь.

– Дурак, - она все же не удержалась и наградила меня легким тычком по правой руке, - это ты от меня никуда не денешься. А приличные манеры я тебе еще привью.

– Приличные? Манеры? Никогда о такой штуке не слышал.

– Ничего, еще услышишь, - грозно пообещала девушка.

Пшеничное поле осталось далеко позади. И только три последних зерна у меня в руке напоминали, что оно не привиделось мне во сне. Остальные поля на нашем пути оказались уже убраны, из земли торчали лишь голые засохшие стебли. То тут, то там в поле зрения попадали скирды свежей соломы.

Вскоре появились первые признаки бушующей на остальных землях империи бури.

На холме по левую руку от дороги застыли уродливые развалины сгоревшей мельницы и пепелище того, что прежде было крестьянской усадьбой. И вряд ли это был просто пожар. Впрочем, пятерка свежих могил говорила о сохранении на этих землях хоть какого-то подобия порядка. В прочих эльфийских владениях мертвых успевают нормально похоронить далеко не всегда.

От развалин мельницы показался отряд во главе с Илионом.

Наша взаимная неприязнь с братом Эйвилин не куда не исчезла, но на время похода мы постарались позабыть о ней. Илиону я поручил командование авангардом и разведкой. При всех своих недостатках: главный из которых то, что он брат Эйвилин и порой мне кажется, что его отношения к сестре уже давно выходят за рамки братских, Илион был опытным командиром.

– У меня новости, - едва остановив коня, выпалил Илион.

– Смерть Высокого лорда Тиалиса подтвердилась?
– спросил я.

Как я уже упоминал - слухи о гибели правителя дома Серебряной лилии ходили давно. Правда, уверенности в их правдивости у меня было мало. Слишком невероятно звучала эта история.

– Про смерть Тиалиса так ничего и не известно, - покачал головой Илион.
– Но есть и более важные вести! Вэльион, - кивнул он стоявшему рядом эльфу.

Тот тронул поводья и выехал вперед. Только сейчас я заметил, что на его плечах

красуется серый плащ, в то время как у самого Илиона и всего его отряда они были темно-зелеными.

Серый цвет... Где-то я уже видел подобные плащи. Твердь! Дуэль двух эльфов. Неужели...

– Вэльион посланник дома Зимнего солнца, - заметив, как пристально я рассматриваю серый плащ эльфа, подтвердил мою догадку Илион.

– Мое почтение. Сир. Светлая госпожа, - поклонился Вэльион.

По-моему, "ион" самое распространенное окончание эльфийских имен. Если мне не изменяет память, то оно означает - лучший. Ушастые всегда были редкостными... скромнягами.

– Только я не посланник, а всего лишь гонец. Дом Зимнего солнца выступил против Совета пяти.

– Весть добрая, - кивнул я.
– Но на чьей вы стороне?

– Мы верны императорскому дому! И именно поэтому отряд моего господина был отправлен к вам. К несчастью мы немного просчитались. К северу от Иллириена твориться Падший знает что! Мы потеряли половину отряда, пока добрались до Ангеора - это небольшое селение в четырех конных переходах. Дальше мы идти просто не в силах. Я прибыл за помощью!

– Помощь? Кто поручиться, что это не засада? У меня не так много сил чтобы разбрасываться даже малыми отрядами.

– Я ручаюсь за Вэльиона!
– горячо влез в разговор Илион.
– Если он говорит, что нас ждет посланник Зимнего солнца, значит - так оно и есть! Надо ехать! Твои легионы будут тащиться до Ангеора несколько дней, это если ты их решишь повернуть на северо-запад. В чем лично я сильно сомневаюсь

– Моя армия и так залезла в самую...- я покосился на Эйвилин, и быстро поправился: - В самое сердце империи. Отдаляться от Финавэ сравни самоубийству. Снабжение уже идет кое-как. А на Пурпурный лотос надежды мало. Отбирать фураж у местных жителей означает настроить их против себя. Да и дом Пурпурного лотоса не будет молча взирать, как, прикрываясь именем Вэона, я буду грабить их подданных.

– Разреши мне взять тысячу всадников и через неделю у тебя будет посланник Зимнего солнца!
– не сдавался Илион.

Некоторое время я взвешивал все за и против предложения эльфа.

– Хорошо. Возьми полторы тысячи своих эльфов и отправляйся. Нарвешься на неприятности в виде вражеской армии - шли гонца.

– Ты пришлешь нам помощь?
– удивился Илион.

– Разумеется - нет, - передернул плечами я.
– Зато меня хоть предупредишь. Все же польза.

– И почему я не удивлен?

– Леклис просто шутит, - вмешалась в нашу "дружескую" беседу Эйвилин.

– Я и не думал шутить, - поспешил я разочаровать девушку.
– Если отряд Илиона попадет в засаду или окружение, то помощь ему уже не понадобится. Не успеет к нему помощь. Впрочем, он может остаться, а к Зимнему солнцу отправиться кто-нибудь другой.

– Я поеду сам!
– вскинулся, словно ужаленный, Илион.

– Тогда запасись припасами, сменными лошадьми и отправляйся. Смотри там в оба. В драки не лезь. Города и крупные селения обходи стороной.