Случайная помощница монстролога

Соул Таня

— Готово, — сообщила Арвину, когда выбор был сделан и покупки оплачены. — Можем возвращаться на почту.

Он согласно кивнул, забрал у меня покупки, что с его стороны показалось мне удивительным жестом галантности, и предложил пойти длинной дорогой. Почему мы не могли отправиться короткой, я так и не поняла.

Мы шли старинными улочками, вдоль которых ютились и кучковались дома, напоминавшие купеческие. С лепниной вокруг окон, иногда с колоннами у входа и аккуратными крылечками.

— Уютно, — подметила

я, вспоминая, как много таких городков было и в нашем мире. Стало тоскливо от осознания, что, может быть, мне уже не представится в них побывать. — Вы хотели показать мне город? — спросила, поглядывая на Арвина украдкой.

Он кивнул, и в этом жесте угадывались отголоски смущения. Арвин Макрой смутился? Я не верила своим глазам и никак не могла взять в толк, что скрывалось за его странным поведением. То он покупки мои вызвался нести, то на экскурсию повёл, то вон даже смутился.

— Давайте ещё сюда заглянём, — Арвин показал на лавку со странной вывеской, на которой были нарисованы два кольца.

Моё сердце ёкнуло от гнетущего предчувствия.

— А что там? — спросила настороженно.

Он озадаченно показал на вывеску.

— Кольца, конечно.

Меня бросило в жар, а ноги сами перестали идти. Арвин, конечно, мне был симпатичен, но в нашем мире принято за девушкой сначала ухаживать, а уже потом её кольцевать.

— Может, не надо? — выдавила, делая шаг назад. — В другой раз как-нибудь.

— Да мы быстро, — настаивал Арвин, — подхватывая меня под руку и буквально силой затаскивая в лавку.

Там, однако же, меня ждало нечто неожиданное. Кольца в лавке действительно продавались, но их применение явно отличалось от моих предположений.

— Ваши кресальные кольца неплохие, — начал Арвин, — но слабоватые. Не для вашего потенциала. От правильно высеченной искры много зависит, — заявил он и повёл меня к витрине, где в рядок были выложены абсолютно идентичные кольца. — Нам нужны для потенциала выше среднего, — заявил он продавцу.

Тот, склонившись над витриной, принялся доставать оттуда дощечки с наборами колец. Надеюсь, Арвин не заставит меня выбирать. Потому я совершенно не понимала, чем одни отличались от других.

— Хм-м, — протянул Арвин задумчиво. — А посильнее есть?

Продавец кивнул, снова нырнул руками под витрину и на этот раз достал одну единственную дощечку. Арвин не церемонясь взял с неё кольца и заглянул на внутреннюю грань. На ней едва заметно была выведена гравировка. Ничего особенного, просто узор, но Арвину он о чём-то говорил.

— Примерьте, — протянул он мне кольца.

Они на удивление пришлись по размеру, сидели плотно, но надевались и снимались легко.

— Теперь попробуйте, — велел Арвин.

Я неуверенно огляделась, пытаясь предвидеть масштаб бедствия, если с моей магией что-то пойдёт не так. Но, решив, что от одной

искры большой беды не будет, всё-таки чиркнула кольцами.

Между ними ярко вспыхнуло, и из сердцевины этой вспышки вырвалась одна единственная искра. Она зависла передо мной, сияя и соблазняя поскорее сделать из неё печать. Но судьба и Арвин распорядились иначе. Он хлопком ладоней затушил искру и довольно сообщил продавцу.

— Берём.

Я потянулась к уже исхудавшему кошельку, но Арвин меня остановил.

— Это будет подарок, — сказал он улыбаясь. — Платья мне дарить вам не хотелось. Это как-то… — он поморщился. — А вот кольца вполне для этого сгодятся.

Мои щёки обожгло от смущения, а сердце бешено забилось в груди. Ну, вот зачем Арвин вёл себя так неоднозначно? Я ведь могла понять его неправильно, приписать ему ответную симпатию и тогда что? Разочарование, обида, недоверие к остальным представителям мужского пола. Лучше бы он воздерживался от подобных жестов.

Но всё же отказываться от подарка я не стала. Очевидно, Арвин повёл меня на эту улочку не просто так, а заранее продумывал визит в лавку.

— Спасибо, — поблагодарила искренне.

На улицу я вышла на ватных ногах и в состоянии глубокой задумчивости. Никогда мне не нравились намёки, недосказанности и чтение сигналов. Почему нельзя поговорить прямо? Почему обязательно намекать и сигнализировать? Человечеству повезло иметь вербальное средство общения — язык.

Благодарность за подарок немного омрачалась моим замешательством. И, наверно, будь я решительней, припёрла бы Арвина к стенке и выбила из него честное объяснение подобного поведения.

— Осторожно, порог, — предупредил Арвин, когда мы подошли к портальной почте.

Я настолько была погружена в свои мысли, что вообще не заметила нашу дорогу от лавки.

— Да, точно, — буркнула, ставя ногу на ступень. — Чуть не забыла, мне нужно проверить кое-что, — сообщила уже в помещении.

Очереди к почтовому ящику не было, поэтому я беспрепятственно приложила руку к магическому сканеру и с замиранием сердца стала дожидаться, выдаст ли он мне что-нибудь. Но над ящиком высветилось красным: «Ваше письмо в пути и будет доставлено завтра».

Досадно, что его ещё не привезли, но радостно, что детектив уже что-то выяснил. Надеюсь, ему удалось собрать достаточно информации, чтобы я хоть на какое-то время почувствовала себя в безопасности и хотя бы немного приблизилась к пониманию, кем на самом деле была моя бабушка.

В особняк мы возвращались почти не разговаривая. Арвин, конечно, пытался завязать со мной беседу, но мои ответы невпопад в конце концов отбили у него желание продолжать попытки.

— Я думал, обед и прогулка вас развеселят, — сказал он, когда мы зашли в прихожую особняка. В его голосе слышалась досада.