Смерч над Багдадом

Стронг Теренс

«4. Прошу меня отозвать. Повторяю. Прошу отозвать.»

Он быстро сунул шифровальный блокнот в тайник, положил записку в карман куртки и прихватил две библиотечные книжки, стоявшие на полке между торговыми каталогами. Ивлин Энтони и Колин Декстер. Пристрастие Эвери к чтению было предметом шуток его полуграмотных сотрудников.

Заперев помещение, он быстро добрался до публичной библиотеки Тейта на Брикстоне, рассчитав, как обычно, время, чтобы войти за несколько минут до восьми, перед самым закрытием. Наудачу выбрал две новые

книжки. Выходя, задержался у полки с художественной литературой под литерами «П» — «Т» и вытащил первый слева роман Дугласа Римана. На тот редкий случай, если бы все произведения Римана были разобраны, он взял бы другую первую слева книгу. Перелистывая страницы, сунул под форзац свое сообщение и вернул томик на место. Потом поспешил к столу, где библиотекарь с нетерпением ждал, чтобы записать за ним новые книги и идти домой.

Завтра курьер службы безопасности нанесет в открывающуюся в девять часов библиотеку обычный ежедневный визит и тоже заинтересуется творчеством Дугласа Римана.

Эвери повернул ключ в двери своей квартиры.

— Эй, Мегги! Я вернулся.

Молчание. В холле горит свет, в гостиной бормочет с экрана телевизора обозреватель четвертого канала.

По спине пробежал озноб, сердце заколотилось. Как необычно тихо в доме, ни звука, кроме невнятно бубнящего телевизора. Эвери охватила та же тревога, что на автомобильной стоянке в аэропорту.

Может быть, Гроган и американец все знают и продолжают играть в кошки-мышки?

Насторожившись, в полной готовности к любой неожиданности, он отступил в холл и прижался спиной к стене.

Из детской, приложив палец к губам, вышла Мегги. На ней все еще была медицинская форма, пышные черные волосы плотно схвачены черепаховыми заколками.

— Только что уложила, — коротко шепнула она.

Он снова обрел дыхание, выжал улыбку. С глубоким облегчением зашагал в гостиную в поисках спиртного. Едва успел отхлебнуть глоток виски, как появилась Мегги, тихонько закрыв за собой дверь.

— Выпьешь, милая? — отсутствующим тоном спросил он.

— Я тебе не милая, Макс Эвери. Где тебя черти носили?

Он оглянулся. Мегги стояла, охваченная великолепным гневом, скрестив руки на груди, расставив ноги. Румянец играл на молочно-белых щеках.

— Ты объявил мне, что едешь на переговоры в Уэльс, — приступила она к разборке.

— Подвернулось еще кое-что, — соврал он.

Зеленые глаза по-кошачьи сузились.

— Ты хочешь сказать, Джерри Фокс подвернулся. Как ты можешь, Макс, ведь ты обещал!

— Да нет же, Мегги, ничего страшного. Спад. Нам нужны деньги.

Она потрясла головой.

— Но не такие.

— Ребятам надо помочь.

— Не верю своим ушам. Это я — ирландка, это моего дядю убили англичане, твои гнусные англичане-убийцы!

Эвери осушил бокал одним глотком.

— Мои родители такие же ирландцы, как твои, и корни наши гораздо глубже. Ты что, совсем позабыла о нашей идее?

Она вдруг опустила руки, словно сдаваясь на его милость.

— Нет, дорогой, только методы их мне противны. Я вижу, что англичан

силой не выгнать. По крайней мере сейчас. Меня просто тошнит от насилия. Я не желаю, чтобы это коснулось нашего сына. Если ты все еще связан с ирландцами, дело кончится плохо. Удача отвернется от тебя рано или поздно.

Он налил еще. На этот раз два бокала. Один протянул ей.

— Хочешь начать новую жизнь?

— Что ты имеешь в виду?

— Все продать. Начать сначала. Где-то в другом месте. Может быть за границей.

Тревога исчезла из ее глаз, мгновенно озарившихся внутренним светом.

— Ты это серьезно? Уехать?

— Я подумываю об этом.

— И больше не будет Джерри Фокса? — спросила она.

— Гарантирую.

Мегги победно заулыбалась.

— Тогда теперь же скажи ему, чтоб убирался. Он поджидал меня сегодня, когда я возвращалась из больницы. Я испугалась.

— Он ждал тебя? — поразился Эвери. Зная, как Мегги его не любит, Фокс обычно ловил его только в офисе.

— Просил, чтобы ты ему позвонил.

Он передернулся.

— Позвоню завтра из конторы.

— И скажешь, что все кончено?

Они чокнулись.

— Скажу.

Глава 4

Дэнни Гроган не мог оторвать зачарованного взгляда от стекла, за которым разворачивалось неаппетитное зрелище — уж заглатывал живую лягушку.

Загипнотизированное существо выглядело каким-то фантастическим куском плоти: ножки и туловище уже скрылись в пасти змеи, голова и передние лапы еще торчали наружу.

— Господи, Кон, ну и гадость!

Змея остановилась передохнуть, а полусъеденная лягушка, смирившись с судьбой, стоически ожидала конца.

Гроган нервно облизнул свои тонкие красные губы, выпрямился, все еще под впечатлением этой медленной поэтапной смерти.

— Слава Богу, я успел пообедать.

Он наконец отвел глаза от террариума на подоконнике офиса, мимоходом взглянув в окно, откуда открывалась ночная панорама моря и саутгемптонского предместья Оушн-Вилледж.

Кон Мойлан развалился в кожаном кресле, заложив руки за голову и водрузив длинные ноги на стол. Пиджак дорогого костюма расстегнут, узел галстука от Армани распущен под воротничком сорочки.

— Знаешь, Дэнни, — рассуждал он, — в детстве я всегда жалел, что в Ирландии нет змей. И ненавидел за это святого Патрика. [22] Я коллекционировал все, что попало, — жуков-оленей, пиявок, бабочек. Чуть не стал энтомологом. В школе предпочитал насекомых и рептилий обществу других мальчишек. Обещал себе, что когда-нибудь обязательно заведу змей. Теперь у меня дома в саду есть бассейн специально для лягушек, которых ест Шипучка Сид.

22

Святой Патрик (кон. IV — сер. V в.) — полулегендарный основатель и первый епископ ирландской христианской церкви, почитается как апостол и патрон Ирландии.