Смерть и прочие неприятности. Орus 1
Шрифт:
Не выдержав пристального взгляда искристых зелёных глаз, Ева потупилась. Ковырнула мыском сапога хвою под ногами, удерживаясь от искушения посмотреть на Герберта в поисках подсказки: в загадках она никогда не была сильна.
Ладно. Надо успокоиться и рассуждать логически. Речь явно о каком-то явлении, и вряд ли гном стал бы загадывать нечто элементарное в духе «два кольца, два конца». Значит, это нечто хорошее для тех, кто с этим незнаком, но познакомиться с ним явно несладко, и… и…
— Попытка всего одна? — не поднимая глаз, уточнила девушка.
— Да.
— А
Гном повторил.
Ева задумалась.
Боль? Нет, едва ли в данном контексте она может быть благом. Смерть? В тему, учитывая засилье некромантов в окрестностях; но едва ли смерть может быть продолжающимся явлением, на что намекали сети, да и смысл последних строчек в таком случае не вяжется с посылом первых. Любовь? Нет, мрачновато. Даже если учесть специфическую персону того, кто задавал загадку.
Хм, к слову о персоне…
Ева искоса посмотрела на представителя маленького народца, невозмутимо наблюдавшего за ней, заложив руки за спину. Он знает, что я из другого мира, подумала она, краем глаза заметив мучительное выражение в лице Герберта. И как проще всего меня подловить? Правильно: загадать что-то, чего я просто не могу знать. Или что-то, что не столь очевидно для представителя иномирья, в отличие от аборигенов.
Впрочем, в этом он может заблуждаться. В конце концов, человеческая фантазия способна загулять в такие дали, что наши представления о некромантах, магии и прочем пока несильно отличались от настоящих фактов о некромантах, магии и прочем.
Следовательно…
— Бессмертие, — осторожно предположила она.
Шумный выдох облегчения из уст Герберта подтвердил, что она права, ещё прежде, чем гном одобрительно кивнул.
— Твой черёд, — кратко бросил он, не сочтя нужным подкреплять её правоту словами.
Её черёд. Хорошо сказано. И что загадывать? Вряд ли «зимой и летом одним цветом». С таким гном точно справится на раз; а Еве желательно одержать победу за минимальное число попыток, ибо каждая следующая загадка противника — риск проигрыша. Жаль, она не помнит каких-нибудь загадок про машины, самолёт и прочие чудеса техники! Вот уж что гном в жизни бы не…
В этот миг Ева отчётливо вспомнила кое-что. Как маленькой девочкой сидела под яблоней на даче с потрёпанной библиотечной книжкой, стараясь не заляпать страницы соком вымытых мамой персиков, которые Ева уминала за чтением.
А затем вспомнила, что Герберт так и не разрешил ей вернуться в замок и оставить там телефон.
Когда Ева вскинула голову, бледную лазурь её глаз расцветил лукавый блеск.
— Что у меня в кармане? — торжественно продекламировала она.
Гном и Герберт уставились на неё в одинаковой растерянности.
— Это что, загадка? — холодно осведомился представитель волшебного народца.
— Одна из самых легендарных загадок в моём мире. Которая однажды спасла жизнь известнейшему герою, — совершенно честно ответила Ева. — У тебя три попытки.
Гном раздражённо мотнул головой — и Ева истолковала
— Ничего, — вымолвил он после недолгих раздумий.
— Неа.
— Кольцо.
Будь это другая история, тут бы меня и съели, с облегчением подумала Ева.
— Тоже неверно.
Над последним ответом гном раздумывал долго.
— Зеркало, — почти безнадёжно произнёс он.
— И снова не угадал. — Ева с готовностью запустила руку в карман штанов. Продемонстрировала оппоненту то, что и правда отдалённо могло напомнить зеркало, но вовсе им не являлось. — Мобильный телефон. — Для пущей убедительности она нажала на кнопку блокировку, высветив на дисплее картинку анимешной заставки: с неё на гнома проникновенно и повелительно взирал сиреневоглазый британский принц, коему не было равных в шахматах, стратегии и толкании пафосных речей. — Вернее, смартфон, но не суть важно.
— Это нечто, свойственное лишь твоему миру. Я не мог этого знать. Ты сжульничала.
— Ты не ставил ограничений «загадки лишь о местных предметах и явлениях», — парировала Ева. — Что не запрещено, то разрешено.
Донельзя коварная усмешка, миг спустя исказившая лицо побеждённого соперника, очень её встревожила.
— Хорошо, — на удивление легко согласился гном. — Будет тебе меч. — И отвернулся. — Возвращайтесь лет через пятьдесят. Как раз к тому времени управлюсь.
— Пятьдесят?!
— О сроках мы не договаривались. А, как ты сама подметила с поразительной точностью — что не запрещено, то разрешено. — Сделав шаг к открытой двери, гном лениво обернулся. — Впрочем, я мог бы управиться за вашу неделю… в обмен на плату.
— Рубин? — безнадёжно вымолвила Ева.
— Нет, теперь мне интереснее другое. Отдашь ту самую штучку, что лежала у тебя в кармане — получишь меч через неделю.
Мстительная и непреклонная любезность его голоса вынудила Еву обескураженно опустить руки.
— Мы согласны, — быстро произнёс Герберт.
— Говори за себя, — прошипела девушка.
— Что тебе важнее — твоя игрушка или твоя жизнь?
Вспомнив свою основную мотивацию в нелёгком деле свержения королевы, Ева, скрепя сердце и скрипя зубами, решительно вернула мобильник в карман:
— Я заплачу, когда получу меч. Не раньше.
— Меня это устраивает, — равнодушно откликнулся гном. — Через семь дней, здесь же, в это же время.
И, наконец переступив порог прохода в Потусторонье, исчез. Как и дверь — миг спустя.
— Ты была неплоха, — снисходительно заметил некромант, тут же устремившись обратно к оврагу.
— Не могу вернуть комплимент при всём желании, — буркнула Ева, угрюмо плетясь за ним: мысленно уже прощаясь с любимым телефоном. — Даже интересно, как ты собираешься управлять страной, если дипломат из тебя никакой. Когда король только и может, что королить путём красивого сидения на троне — ничем хорошим это обычно не заканчивается.
Герберт высказывание проигнорировал, и оставшуюся часть пути проделали молча.