Смерть императору!

Скэрроу Саймон

ГЛАВА ХХХІІ

Остальные люди, которые не были задействованы в прикрытии, поспешили вниз по лестнице и побежали внутрь комплекса по храмовой лестнице. Те, кто еще сражался, пытались выйти из боя и последовать за ними. Некоторым удалось сразить своих противников и уйти, а другие были вынуждены сражаться до тех пор, пока они не будут побеждены и убиты.

Макрон стоял перед брешью с Ульпием и его людьми.

– Мы должны сдержать их, парни, - крикнул он уверенно.
– Выиграем время для наших товарищей.

Еще несколько ударов второго тарана пробили

участок стены между двумя проломами. Часть стены рухнула и образовала брешь шириной около шести метров. Рев триумфа вырвался из горла мятежников, и римляне могли слышать, как множество ног карабкается по рыхлой кладке, затем враг прорвался сквозь вздымающуюся пыль и бросился на ожидающих ветеранов. Мечи, копья и топоры врезались в большие изогнутые поверхности римских скутумов, пока ветераны упирались в них и наносили удары по любому врагу, оказавшемуся в пределах досягаемости коротких гладиев. Первый из повстанцев пал у их ног, а те, кто оставался позади, теснили товарищей вперед, но не могли найти опору на щебне, чтобы начать оттеснять римскую линию.

Макрон и Ульпий сражались бок о бок, мастерски рубя и коля врага в движениях, рожденных в результате многих лет тренировок и сражений с врагами по всей Империи. Восставшие были теперь плотно сбиты в толпу, не в состоянии продвигаться или эффективно управляться своим оружием, и все

это время другие бритты наступали сзади, толкая передних на клинки римлян. Когда он в очередной раз вырвал свой гладий из кишок мятежника, Макрон быстро огляделся через плечо, чтобы увидеть, что последние из его людей слезают со стены и уже первый из бриттов спускается следом на территорию храмового комплекса. Громкий грохот раздался справа от него, в тот момент, когда третий таран одолел свой участок стены. Ветеранам резерва пора было отходить к фронтону храма.

–  Задние ряды! Отступать!

Люди сзади повернулись и побежали вдоль подножия фронтона к ступеням. Те ветераны, которые уже добрались до храма, выстраивались на позициях на последнем редуте, и Макрон подождал на несколько сердцебиений дольше, прежде чем отдать свой следующий приказ.

– По моей команде… Прервать контакт и отойти!

Короткая шеренга ветеранов, заблокировавшая натиск повстанцев, совершила последний рывок и нанесла удар вперед, а затем повернулась и побежала. Макрон и Ульпий вышли из боя последними, побежав за своими товарищами, когда первые из бриттов отделились от сгрудившеся толпы в проломе и пустились в погоню. Не успели они отбежать на несколько шагов, как в них стали попадать камни, метаемые защитниками, выстроившимися вдоль фронтона, а бегущие за ними соплеменники поднимали щиты или рассыпались, пробегая вдоль основания фронтона долой из видимости римлян выше.

Макрон немного опередил Ульпия, когда он достиг угла фронтона. Он услышал резкий крик позади него, и повернулся, чтобы увидеть Ульпия на земле, его нога пронзена копьем. Окружающие его трое мятежников отчаянно претендовали на честь первым убить римского офицера. Ульпий поднял щит и меч, чтобы защитить себя, когда он крикнул Макрону: - Беги, брат!

Шансов спасти его не было, поэтому Макрон поспешил к ступеням храма, проскакивая через одну ступень, стремясь добраться до спасительной узкой щели в баррикаде, идущей вдоль вершины фронтона за лестницей. Сзади он мог слышать, как повстанцы мчатся по территории храмового комплекса, пытаясь догнать его. Стрела сломалась, попав в ступень с одной стороны от него, и он качнулся вбок, сделав последние широкие прыжки, преодолевая

последние метры, и нырнул в узкий проход.

Аполлоний выкрикнул приказ, и четверо ветеранов придвинули к щели тяжелую груду из полок и мебели, придавив их каменными плитами, чтобы противник не мог их сдвинуть. С обеих сторон защитники приготовили свои копья и мечи, чтобы встретить повстанцев, когда последние достигнут вершины лестницы. Макрон отошел на несколько шагов и прислонил щит к одной из колонн, согнувшись и борясь за дыхание. Звуки победных криков врага, звон оружия и крики людей заполнили его уши. Выпрямившись, он увидел, что защитники действовали вдоль всей баррикады, нанося удары по мятежникам с обратной ее стороны. Аполлоний стоял среди них, вооруженный своим клинком и щитом, как и любой из ветеранов.

Все еще с трудом переводя дыхание, Макрон оглядел периметр обороны. Противник пронес семь лестниц в пролом и приставил их к фронтону и баррикаде, готовый взобраться на последнее убежище римлян. Ветеранов осталось более чем достаточно, чтобы оборонять каждый метр периметра, и каждый мятежник, пытавшийся перебраться через баррикаду, падал замертво или падал раненый на своих товарищей. Удостоверившись, что враг не сокрушит их на данный момент, он завершил свой осмотр. По его оценке, не более двухсот людей осталось для защиты баррикады, включая вооруженных гражданских лиц. Заглянув внутрь святилища, он обнаружил, что оно было битком набито ранеными, прислоненными к стенам и лежащими на полу, пока хирург и его помощники делали все возможное, чтобы обработать раны и остановить кровотечение. Парвий обнаружился в дальнем углу, кинжалом Макрона отрывающим полоски материи от кучи старой одежды и превращая их в ленты для перевязок. Кассий сидел рядом на задних лапах, его здоровое ухо тревожно подергивалось.

Вернувшись к реалиям битвы, бушующей наверху лестницы, он увидел, что горстка ветеранов была ранена или убита, а раненые ждали между основаниями колонн, чтобы их отнесли во внутреннее святилище. Оставшиеся в живых из центурии Ульпия были готовы заполнить возникающие пробелы.

Макрон забрал свой щит и выбрал десять ветеранов, которые будут стоять рядом с ним, чтобы противостоять любому возможному прорыву обороны.

– Макрон!
– выкрикнул Аполлоний. Он сделал шаг назад от баррикады и один из людей Ульпия вышел вперед, чтобы занять его место.
– Сюда!

Макрон подбежал, и шпион указал на сторожку комплекса. Между римлянами, сражавшимися вдоль баррикады, он мельком увидел вражеских воинов, тянущих подпорки от задней части ворот и оттаскивавших в сторону бревна, которые использовались в качестве подпорок. Мгновением позже запорная планка была поднята и сброшена на землю, и ворота распахнулись. Во двор ворвались новые восставшие, а затем на небольшом расстоянии позади них Макрон увидел то, что и ожидал. Группа бриттов проносила один из таранов. Позади них он мог видеть телеги, нагруженные связками хвороста и сорванной с крыш зданий колонии соломы.

– Таран подтаскивают, - сказал он.
– Если это не сработает, они захотят нас поджечь.

Аполлоний рискнул быстро бросить взгляд через баррикаду.
– Таран - самая непосредственная опасность. Мы не можем позволить им поднять его наверх по лестнице.

Макрон огляделся. Он указал на одну из груд камней, которые были сложены в кучках вокруг внутреннего святилища.
– Возьми шестерых из резерва и пусть они нацелятся на людей, несущих таран, как только он начнет подниматься по лестнице.