Смерть - лучший учитель
Шрифт:
Арчидоз выполнил разворот и заложил долгий, пологий вираж, постепенно снижаясь к раскаленной поверхности. Но видимость стала значительно улучшаться, как только мы покинули густые пепельные облака. Поверхность дышала жаром, как кузнечный горн, а я ощущала себя всего лишь гвоздем, зажатым щипцами. И вот-вот меня должны сунуть в самое пекло, чтобы закалить или расплавить полностью.
Помимо контроля магии воздуха и земли, очищающих пространство вокруг меня, пришлось попытаться как-то оградить себя от разрушающего
Дракон взмахнул крыльями, гася скорость, и приземлился, разбрызгав вокруг бесчисленные оранжевые искры. Некоторые капли лавы долетели и до меня, но, слава Вардану, попали на кожаную куртку. И до того, как они успели ее прожечь, я заморозила их и стряхнула с рукава.
Арчи сложил за спиной крылья, потоптался с лапы на лапу в нерешительности или словно чего-то ожидая. Но пейзаж вокруг казался пустынным, а я только и успевала, что очищать вокруг воздух и замораживать то и дело взвивающиеся из земли в прокопченное небо раскаленные камни.
Мы стояли на самом краю более-менее твердой почвы, хотя и она кроваво отсвечивала в многочисленных трещинах. А впереди расстилалось светящееся оранжевым огненное озеро, в которое с высоких отрогов гор вливались сотни рек и ручьев раскаленной лавы.
Когда мне в голову уже стали закрадываться мысли, что род черных драконов уже здесь давно не живет, гладь озера разверзлась и волнами выплеснулась на низкие берега. Я автоматически выставила магический щит, и буквально через секунду в него ударили отдельные искорки и целые потоки лавы. Из озера, как из обычной воды, вынырнули три черные фигуры и, взмахнув крыльями, взвились в пепельное небо.
Они неспешно отряхнулись от жидкого огня, медленным виражом обошли нас и сели позади. Мой и без того слабый щит едва выдержал новую атаку, но все же остановил потоки раскаленной почвы из-под приземлившихся драконов.
На миг все стихло. Черные огромные фигуры застыли каменными изваяниями, приобретя чудовищное сходство с окружающими горами. Они словно были рождены из этих стихий — мрачный закопченный обсидиан и беспощадный огонь. Их глаза светились оранжевой лавой, а отсветы пламени мерцали на боевой броне, на витых рогах, зазубренных гребнях и мощных крыльях.
Тихие глубокие голоса нарушили тишину вокруг, но слов я не смогла разобрать. Мой амулет никак не перевел эту беседу между самым большим из троицы и Арчидозом, который был едва ли не в три раза меньше и казался крохотным птенцом. Старшие внушали уважение и страх, каждое неуловимое движение, каждый оранжевый взгляд вселяли в меня благоговейный ужас и восхищение. Истинное величие, вот что видела перед собой. Абсолютная сила и потрясающая мощь, воплощенные в черный облик, резкий и четкий, как грани кристаллов.
— Они будут говорить с тобой, — Арчи обернулся ко мне, глянув желтым глазом и наклонился, чтобы
Идея сразу показалась мне неудачной до омерзения. Кресло висело притороченным к седельным сумкам, но радостно кататься по лаве перед драконами — не самый удачный вариант. Я на миг задумалась, затем решительно вдохнула полной грудью все еще пахнувший гарью воздух. Пошевелила одной ногой, затем другой, ощущая настолько беспредельную радость, что казалось еще немного и я закричу от счастья.
Впервые за долгое время я сама спрыгнула на землю. Я чувствовала все! И опаляющий жар, проходящий через тонкую подошву сапог, и плотные штаны, обхватывающие ноги, и пояс с тяжелой флягой и ножнами. Посох усилил мою магию и приподнял немного над землей, раньше, чем стала плавиться подошва на обуви. Драконы недвижно наблюдали за мной, молча и внимательно. А меня лишь терзали сомнения — насколько хватит транса и моих сил, сколько еще я смогу простоять тут перед ними, окруженная сферой чистого воздуха и чувствующая свои ноги.
— Ты — дочь народа Леары из королевского рода, — проговорил самый большой дракон, неотрывно глядя на меня. Просто скучающе констатировал факт, но от звуков этого голоса меня пробрала дрожь. Он звучал почти как человеческий, но некоторые интонации и модуляции просто поражали. Если в бою этот голос велел бы мне сдаться, я бы бросила оружие и склонила голову в тот же миг. Необоримая сила сквозила в каждом звуке и заставляла трепетать. — Ты храбро сражалась и тогда, в детстве, и недавно, на склонах Леары. Я не ошибся в своем выборе.
Я озадаченно нахмурилась, не совсем понимая, о каком моменте детства он говорит.
— Или ты думала, что вам удалось убить черного дракона? Семерым юным существам с игрушечными мечами и волшебными жезлами из придорожных кустов? — дракон рассмеялся, гулко и раскатисто, заставив меня невольно покраснеть, вспоминая ту гордость от детской победы. — Ты была ранена в бою. Мы бы могли тебя вылечить, чтобы посмотреть сколько еще битв ты переживешь. И сколько сражений выиграешь. Мы можем переплавить твою плоть, раскалить твои кости, испарить всю кровь в твоих венах и залить в них жидкий огонь. Но сдается мне — ты боишься?
— Нет, я не боюсь, — твердо и уверенно солгала я. Арчи чуть потоптался рядом со мной, но вскоре решил отойти в сторону, видимо, смирившись с моим выбором и поборов опасения. Мне же никак не удавалось взять себя в руки. В голове роилась сотня мыслей, одна хуже другой. Зачем нужна калека в Лидоре, да еще и королевских кровей? Семья всегда позиционировала себя с лучшей стороны перед народом, самые мудрые, самые сильные, самые достойные. Я же буду лишь портить этот светлый идеал. Сидеть безвылазно в башне? Променять весь мир на трухлявые фолианты и книжную пыль?