Смерть в подарок
Шрифт:
Здесь, в глуши, у нее есть достаточно свободного времени и ресурсов, чтобы создать клан — на зависть многим. А отсутствие населенных пунктов в прямой досягаемости для вампиров не проблема. Быстрее научатся управлять силой.
Виктория окидывает взглядом округу в последний раз.
— Здесь мы разведали достаточно. Поворачиваем.
И трое вампиров срываются с места вновь. Пока один из них — самый нетерпеливый — не останавливается, сбивая пару сосен.
—
Виктория усмехается.
Глава 15
Гарриет ступает на порог особняка с опаской.
За ее спиной переговариваются Тедди с Эмбри — оба не в восторге, что женщина идет одна, но не противятся. Впереди зияет черным провалом неизвестность.
Скорее всего, Гарриет совершает большую ошибку, проникая без подготовки, практически без соответствующих амулетов в подозрительное место, по всем признакам полное эманаций смерти. Только вот оставлять его позади — еще хуже. Неизвестно, что может вылезти и ударить в спину, Гарриет не намерена рисковать жизнью Тедди. И Эмбри тоже.
Короткий вдох. Выдох. Гарриет погружается во тьму.
Узкие окна практически не дают света, требуется несколько минут, прежде чем зрение адаптируется. Гарриет осматривает комнату. Внутри особняк не целее, чем снаружи. Кое-где на полу пластами лежат фрагменты потолка, по стенам ветвятся молнии. В некоторых местах из стены торчат железные крюки или обломки креплений. Гарриет шагает вдоль, едва прикасаясь к поверхности ладонью, чтобы не заблудиться, и пригибаясь в опасных местах.
Половицы прогнили и покрылись слоем грязи и перепревших листьев. Женщина вдыхает запах сырости. Под подошвами хрустят осколки стекла и веточки. Где-то над головой слышится шорох крыльев и чириканье — похоже под крышей свили гнезда птицы.
С виду совершенно обычный особняк, никаких следов рун или проведенных ритуалов, никаких следов живых обитателей, кроме животных и птиц. Просто покинутое людьми здание, обреченное медленно разрушаться без внимания. Единственные необычные явления, которых игнорировать не получалось — расположение и реакцию Воскрешающего Камня.
Гарриет замирает на входе в соседнюю комнату — просторный зал. Здесь окон больше всего. В тусклом свете в медленном танце кружится девичья фигура. Светлое, с уродливым темным пятном на подоле, платье развевается на поворотах. Кожа ее похожа на фарфор — кажется, именно это Вальбурга Блэк называла «аристократической бледностью». Шею охватывает ожерелье с каплевидной формы камнями — почему-то абсолютно черными. Босые ноги ступают по полу легко и свободно. Гарриет хмурится. Эта девушка явно не из мира живых.
В особняке обитает призрак? Поэтому один из Даров потеплел? Но разве при встрече с тем, первым призраком на кладбище такое случалось? Могла Гарриет просто не заметить изменения, погрузившись в самобичевание?
Как
Гарриет неудачно опирается на камешек и тот со скрежетом выскакивает из-под подошвы. Девушка останавливается. Плавно поворачивается в сторону Гарриет. И вдруг оказывается близко-близко. Гарриет может различить тонкие синие вены на ее коже, тени вокруг глаз, даже цвет радужки. Губы девушки складываются в нежной улыбке:
— В людях течет виноградный сок. Такой красивый! — и со звонким смехом призрак проносится мимо.
Гарриет отшатывается, задевая плечом стену. Целый пласт отделки обрушивается на пол.
— Что случилось? — раздается с улицы.
— Мама!
С шорохом, пылью и осыпающейся штукатуркой, из-за которой Гарриет пробивает на чих, в зал влетают Тедди с Эмбри.
— Миссис Поттер, вы целы?
— Все хорошо?
Они пытаются отпихнуть с пути друг друга, но на женщину смотрят с одинаковым беспокойством. Гарриет хмыкает:
— Вполне, — и оглядываясь вокруг добавляет: — Просто обитатели дома весьма… своеобразные.
— Здесь кто-то есть? — тут же настораживается Тедди.
— Невозможно, — вмешивается Эмби. — Я не чую люд… кхм… Я не заметил, чтобы это место обживали.
Гарриет игнорирует оговорку и следующее за ней «Ой, дура-ак!» куда-то в сторону от сына. На этот раз женщина поднимает взгляд на потолок. Вовремя.
— Тедди, в сторону! — Гарриет бросается к мальчику как раз в тот момент, когда даже на вид тяжелая кованая люстра, качнувшись, падает ему на голову.
Но добраться до сына Гарриет не успевает. Мгновение спустя ее сносит с ног Эмбри. Рядом грохочет люстра, ударяясь о пол, поднимает облако пыли. Гарриет чихает куда-то в плечо оборотню. Вплотную к ней с раздраженным шипением брыкается Тедди, пытаясь выпутаться из кольца рук.
— Что это было? — Эмбри смотрит то на люстру, то на потолок. Потом, опомнившись, поворачивается к Гарриет:
— Миссис Поттер, вы в порядке?
Его лицо оказывается так близко — женщина ощущает на своих губах горячее дыхание.
Гарриет чихает. И тут же болезненно морщится, хватаясь ладонью за лоб, потому что… у этих оборотней скулы каменные, что ли? Детская ладошка появляется между Гарриет и Эмбри. Тедди с едва заметным рычанием «Да отцепись ты уже от нее!» отталкивает лицо последнего.
Освободившись от вынужденных тесных — и слишком горячих — объятий, Гарриет вздыхает с облегчением. Приподнимается на локтях. И сразу встречается со взглядом призрачной девушки. Та выглядывает из коридора, с детской непосредственностью прижавшись к косяку. Выглядит разочарованной.