Смерть во имя Империи

Чудинов Халег

Катерина и Кащей в это время были на самом острие атаки в Мидгарде. Вместе с ними так же выдвинулись схиархимандрития Людмила и Алена Черный Огонь. Последняя была одной из высших чинов карающих. Десница вместе с Аленой и тремя полками боевых магов, двумя взводами артиллеристов и полком инженеров прорывались к Олимпу, стараясь успеть туда до того, как к Катерини прибудут подкрепления из других частей Балкан. Их цель была на Олимпе — Архонн, ставший слишком опасным и приблизившийся к той черте, когда Обладающий становится богом.

Боги опасны, особенно такие, как Архонн. Владетель больших земель с миллионами подданных, верящих в

него. Лучше такого изжить как можно быстрее. Да и много иных вопросов накопилось к Архонну за несколько столетий.

Наступление началось вечером, и передовому отряду пришлось буквально лететь по давно нуждавшимся в ремонте дорогам всю ночь. Порталы на чужую территорию поставить было нельзя из-за своих же станций помех, которые активировали повстанцы. Из-за них же случались проблемы со связью, но иначе вместо сил одной провинции пришлось бы сражаться со всей Атлантидой в Мидгарде.

Сейчас хуже всего приходилось инженерам, их тяжелые повозки, влекомые могучими жеребцами, опасно подпрыгивали на ухабах, звеня металлическими деталями на всю округу. Но несмотря на все трудности, своего добиться все же удалось, у Катерини отряд был уже утром. В пути обошлось без происшествий, большие города просто обходили стороной, встреченные разъезды быстро уничтожались.

Но Катерини нужно было взять и сделать это сходу. Город стоял на перекрестке, от него шло три пути: один — дальше вдоль побережья, другой — вглубь полуострова, и третий — прямиком к Олимпу. Было глупо оставлять за спиной столицу провинции с большим контингентом стражи, при этом зная, что к ней уже начали стягиваться силы противника. К счастью Десницы, Катерини не миновала общая волна восстаний. Город бурлил, были видны дымы пожаров и слышны крики жителей.

— Риантор должен был сконцентрировать свои усилия в этом городе, — осматривая предместья, сказала Десница.

Кругом раскинулись холмистые предгорья со множеством виноградников. Не заметить в такой местности приближения большого отряда было сложно, но атлантам это удалось. На протяжении всего пути практически все города озарялись пожарами, армия Атлантиды была сконцентрирована на границе, и ее уже связали столкновения с войсками Империи. Немногочисленные оставшиеся в Мидгарде воздушные войска проводили бомбардировки приграничных территорий, крепостей, мостов, отрезая пути отступления, стеллы связи так же разрушались в первую очередь.

— Да, оборотень расстарался, — согласилась Алена, вставшая по правую руку от Катерины. — С такими успехами он в этом году перемахнет чин исправника и дослужится сразу до судьи.

Алена сама находилась в чине мистика и была в непосредственном подчинении Катерины. Она могущественная волшебница, так же именуемая, по понятным причинам, Черным Огнем — Дуваишт, ненавистнейший огонь, и Мгла, она же Тьма, были ее Источником. Белоснежная кожа, нестандартный черный куяк из паучьего шелка и с пластинами из драконьей кости в подкладке, иссиня-черные длинные волосы заплетены в простую косу.

Черноокая девушка, опершись на неведомо где и зачем подобранную ею мотыгу, внимательно смотрела на город сквозь виноградные лозы вместе со своей начальницей. Они ждали либо вестей из города, либо еще один ударный отряд, отправленный Враном по параллельному, более длинному маршруту. Кроме того, даже лучшим воинам и коням нужен был небольшой отдых после ночного марафона.

— Защита города сильна, — хмуро сказала Алена, осмотрев укрепления

поселения, — стационарный щит, световые колонны, рядом находится сильный Источник, от которого все питается, и есть емкие аккумуляторы в самом городе. Хорошо было бы поискать энергопроводы, истощить защиту, — для наглядности девушка тут же провела экспроприированным сельскохозяйственным орудием по земле, взбивая твердую почву, словно в поисках тех самых линий энергопередач.

— У нас нет на это времени, — отмахнулась Катерина. — Энергопроводы сами хорошо защищены, на их поиски уйдет не один день, нам нужно взять город штурмом. Но, не зная точных данных об обстановке в Катерини, я этого делать не буду. Подождем, скоро прибудет отряд Кащея. Либо с нами на связь выйдут люди Дирандора. Если случится последнее, то за этот город можно не переживать.

— Надеюсь, Архонн достаточно терпелив и подождет вместе с нами, — хмыкнула Алена.

— Риантор должен был позаботиться об этом, — нахмурилась Катерина. — Но сейчас я даже не знаю, где он находится. Проклятье! Слишком много неопределенности. Не стоило нам наступать столь малыми силами на столицу провинции. И раньше срока.

— Архимагистр сам рассчитывал план. Для него неопределенностей нет, — философски сказала черноокая карающая, аккуратно прислонив переставший интересовать ее инструмент земледелия к виноградной шпалере, из-за которой они и наблюдали за городом.

— Ты издеваешься, Алена? Или просто не знаешь, в каком нынче состоянии Мстислав?

— Я знаю тебя, — ответила карающая, — пока есть ты, за Карателя можно не переживать. Как и за нас.

— Твои б слова, да Богу в уши…

Их отряд остановился вдоль дороги к городу, в то время, как две карающих забрели вглубь виноградника, чтобы лучше рассмотреть, что творится в столице провинции. Расположенный на южном склоне высокого холма, он был наиболее выгодной точкой обзора.

— Ваше высокоблагородие! — гаркнул очутившийся рядом прапорщик. — Прибыл вестник от Самараса!

— Приведи его.

— Есть!

Боевой маг подал знак подчиненному, и к Деснице привели долгожданного посыльного от Риантора. Полкан, а точнее их местная разновидность — кентавр, был очень юн, о чем говорили даже не столько мягкие черты лица, белый пушок на щеках и стройная конституция, сколько неудержимый огонь в глазах. Так же блестят глаза безумцев, гениев, или излишне мотивированных и ярых революционеров, как в данном случае.

— Слушаю тебя, — строго сказала Катерина, задирая голову вверх, кентавр был высоковат.

— Ангел! — яро начал вестник. — Учитель говорил, что ты прилетишь к нам этим утром, и это случилось!

— Конечно, конечно, — постаралась умерить излишне импульсивного кентавра Катерина.

Про себя она думала, как бы после войны им направить энергию излишне рьяных революционеров, как этого, например, в нужное русло.

— Что просил передать Самарас?

— Бог создал День, но Ночь была первой! — кентавр изобразил нечто, похожее на поклон, называя условленный пароль. — Нам удалось вывести из строя три из четырех репликаторов в Катерини и отравить большую часть уже выпущенных тварей. Город почти полностью находится под нашим контролем! Командир полиции убит, временный его заместитель — один из наших тайных сподвижников. Он успешно саботирует деятельность стражи, и она заключена в акрополе. Город полностью открыт для вас, воины Империи. Путь к Архонну свободен!