Смерть во имя Империи
Шрифт:
— Огнеслав как-то упоминал, что такие болиды — не самое дешевый вид транспорта, — заметила Анариэль, присаживаясь в парящую над брусчаткой карету. — Не проще ли было пройти через порталы?
— Проще, но слишком многолюдно там. Не будем усложнять жизнь телохранителям принцессы, — ответил Святослав.
— Телохранителям?
— Да, — недовольно поморщилась Собун, — полностью избавиться от опеки отца не получается. Со мной всегда где-то рядом вьются несколько сакщин. Эти духи обычно нематериальны и незаметны, но весьма могущественны.
— А то, что этот транспорт дорогой, легко компенсируется видами, которыми можно полюбоваться, передвигаясь
— То есть заставить летать эту карету — более энергоемкий процесс, чем поддерживать открытым городской портал? — ошарашено спросила Анариэль.
— Как это ни парадоксально, но да, — ответила Собун вантхэджа. — Технология, разработанная Трояном, очень экономичная и удобная. В Корё тоже пользуются такой системой. Даже с учетом расходов на покупку лицензии выходит дешевле, чем альтернативные виды общественного транспорта. Вот если бы еще порталы связывали не две конкретные точки, а могли открывать проход в любое угодное тебе место, было бы просто великолепно.
— Такие порталы очень сложны в эксплуатации и энергоемки, — с сожалением сказал витязь. — На один его запуск уходит около одного тераватта энергии. Каждая секунда его использования влетает Империи в копеечку.
— Наверно, от заботы о своих союзниках и экономии их денежных средств Империя не делится технологией создания подобных порталов, — язвительно заметила Собун.
— Наверно, наверно, — развеселился Святослав. — Все может быть!
— О! — удивленный возглас оборвал готовую сказать очередную колкость Собун. — А это что такое?
— А, — Святослав посмотрел в указываемом княжной направлении. — Неудивительно, что они привлекли твое внимание. Это фоморская слобода. Район города, населенный фоморами. Как видишь, это очень своеобразные создания, поэтому они любят жить отчужденно.
Анариэль с удивлением разглядывала гротескных великанов, которые неуклюже семенили по улицам города внизу. Огромные, пузатые, с короткими ножками и длинными руками, волосатые, веки, если бы их не скрепляли специальные прищепки, свисали бы до колен — очень странные существа. Кожа у всех пятнистая, возникало чувство, будто она покрыта струпьями и язвами. Вообще, несмотря на великое разнообразие народностей в Империи, Анариэль впервые увидела настолько странный вид. Фоморы, казалось, вышли из детских страшилок: странные и отталкивающие, и, главное, абсолютно не приспособленные к жизни. Словно рыбу выкинули на сушу и научили дышать, но не более.
— Жертвы проклятия туатов, — с грустью поведал витязь. — Когда сидам стали нужны новые территории, перед ними встала проблема — свободных земель нет. Тогда началась война между двумя народами. Закончилась она не так давно изгнанием фоморов. Нид, которым прокляли этот вид, изменил их суть, из-за чего теперь Заречье изменяет их форму, делая очень нежизнеспособными и уродливыми. Теперь воины из них никакие, поэтому от сидов фоморы бежали и на правах беженцев обитают в Империи. Раньше, говорят, это были прекрасные существа, под стать нынешним сидам и альвам, но теперь превратились вот в это.
— А снять проклятие нельзя? Или переселиться в другой
— Снять проклятие не смогли даже Богатырь с Анастасией. Потому что прокляты они были, по сути, за дело, — с горькой усмешкой сказал Святослав. — Та война была жестокой. Очень. Это сейчас, пожив в такой форме, фоморы стали более спокойными, да и работа витязей и духовенства сказывается. Раньше они были не лучше туатов. Империя даже не стала бы принимать их, если бы не ходатайство лично Мстислава Олеговича. Так, на поруках Карающего тариката, и живут. Балор, предводитель фоморов и очень умелый чародей, совместно с нашими учеными продолжает работать над способами избавления от проклятия, но пока результатов немного. В теории, обмануть его можно, сбежав в другой мир, да. Но только не в «верхний». Даже в Мидгарде проклятие усиливается, а в Ирии фоморы и вовсе очень быстро умирают. Спасение только «внизу». Но там новым соседям не рады.
— Грустно, — печально вздохнула Анариэль. — И часто случаются такие проклятия?
— Нет, — покачал головой витязь. — Нам известно только о двух подобного рода проклятиях. Второе наложено на Мстислава Олеговича. Из-за него он не может выйти за пределы Империи.
— Неудивительно. Немногие готовы заплатить за проклятие равносильную цену. И нужно соблюдение ряда условий, — кивнула Собун. — А туаты теперь не могут выйти в Мидгард. Дураки, ради новых земель — потеряли старые.
— А кто проклял Карателя? — поинтересовалась Анариэль.
Мстислав Олегович не производил впечатления существа, способного быть проклятым.
— Армаил, — хмуро ответил Святослав. — Который теперь заперт в Аду. Где ему самое место!
Глава 15. Богатырь
Витязь должен быть воплощением справедливости и чистоты. Главная его сила не в руках и оружии, а в ясном разуме и пылающей душе. Из вводной лекции учеников тариката веры
Очередное нашествие демонов Ратмир воспринял спокойно и даже привычно. Сколько их было на его веку? Не меньше сотни, не больше тысячи. Вечная язва в виде Бездны постоянно извергала все новых и новых чудовищ. И всегда находились те, кто был готов содействовать демонам. Ад действует тонко, постепенно развращает и соблазняет. Даже среди подданных империи часто находятся тайные общества и секты. Каратель со всевозрастающим изумлением находит каждый год не по одной. И потом Богатырю приходится долго работать с этими полубезумными существами, искореняя то, что посеяли своими речами твари Бездны. Свобода, вседозволенность, новые ценности, силу — демоны знали, что обещать.
— А в итоге все сводится к этому, — вслух ответил своим мыслям Ратмир, невидящим взором горящих белым светом глаз пронзая покрытый отблесками огня обелиск.
Точно такой же, как в Царьграде. Они стояли во всех городах, во многих селениях. Разных размеров, но в одном стиле. Здесь, в Сиппаре, городе немногочисленных в Мидгарде птицеподобных жителей Заречья, обелиск в точности повторял Царьградский. И на нем были все те же бесчисленные строки с именами воинов Бессмертного легиона. Богатырь знал их все наизусть. Двадцать три миллиона шестьсот двадцать семь тысяч четыреста тридцать четыре подданных Империи. Чудовищная цифра при нынешней демографической ситуации. А сколько не вошли в этот список в первые годы становления государства? Большой ценой далось нынешнее благоденствие. Слишком большой. И она только растет.