Смерть во имя Империи

Чудинов Халег

Богатырь устало прикрыл глаза — предстоит нелегкая битва. Многим предстоит пасть в ближайшие дни, и не всем воскреснуть.

— В нашем распоряжении сейчас три полка витязей, Нартская тьма, Эцелазор, четыре казачьи тьмы, тьма тяжелой пехоты и два хирда сверхтяжелой. Антимагические отдельные сотни сконцентрированы на Балканах, так что из противомагических подразделений только два полка арифов. Еще есть пятая стрелковая тьма, три полка огневой поддержки и десятая артиллерийская тьма. Скоро подойдут Атаманский полк и клибанарии. Плюс резервы в соседних городах и мобилизованные казаки в станицах, которых мы можем мгновенно призвать, но этого лучше не делать, чтобы не ослаблять гарнизоны и границу от возможных атак, — Богатырь задумчиво провел пальцем

по тонкой линии, отделяющей на карте территории Империи от ничейной пустыни. — Из Обладающих — я, Стася, Святослав и Огнеслав, которые будут работать в паре, Илья Михайлович и Светлана Ирийская. Против тринадцати архидемонов — не лучший расклад.

— Отряд «Чемерица» в полном составе под командованием Идны также здесь, — не преминула напомнить Марья, которая и сама числилась в этом подразделении, лишь временно заняв должность аколуфа в связи со срочными перестановками из-за операции «Борей». — Наша специализация — ликвидация Обладающих. И смею заверить, в этом нам мало равных.

Богатырь был наслышан о «Чемерице» и прекрасно знал их боевые возможности, но, к сожалению, пока слабо представлял, как их лучше всего использовать. У карающих своя специфика и вот так, с ходу, вплести их в картину предстоящего сражения было сложно. Но возможно.

— Ну что ж, через десять минут, — Ратмир скосил глаза на механический хронометр, бронзовый диск, лежащий на карте, — уже через пять, соберется военный совет целиком, и мы обсудим тактику. Рахта, как продвигаются приготовления?

— Войско проводит стандартные учения по координации действий на поле боя, — моментально ответил великий темник. — Инженерные войска установили противодемонические мины и ловушки, маги проводят последние корректировки места сражения, стабилизируют и укрепляют грунты и материнскую породу. Маги противника не смогут устроить нам сюрпризов с развержением тверди земной. Метеомаги отразили две попытки изменения погоды. Арифы работают в указанных вами точках. Все в штатном режиме.

— Толково, — хмыкнул Богатырь.

Все, как всегда. В последнюю сотню лет противник редко мог чем-то удивить Ратмира Святогоровича. Это в первые годы после Слияния все было в новинку. Стратегия и тактика ведения боевых действий перекраивались прямо на ходу. Новые тактические приемы неминуемо появлялись в обновленном мире и приносили массу сюрпризов как великому воеводе, так и его противникам. Но сейчас каждый враг стал уже привычен, мир пришел к какому-то равновесию. Кроме обычных военных хитростей, вроде того же изменения погоды, у каждого врага есть свои особенности.

Но сейчас все может поменяться, Богатырь это чувствовал. Все началось с небольшого изменения, с упавшего камешка. Ратмир не владел спеа, но, как говорил Каратель, ему это и не нужно. Богатырь просто чувствовал, что мир меняется. Сначала пали двое Шаманов, и появилась новая сила, эта Нефритовая империя — угроза Орочьего Шаманата резко снизилась. Гражданская война на Мистических островах протекает очень необычно, видимо, ею вплотную занялись компетентные службы Корё. Сейчас еще Мстислав начал операцию по освобождению Балкан. Мобилизация войск Кимсантинсуйу и выпущенная на свободу Стая заставляют Герусию, только что едва ли не картинно готовившую очередное вторжение в Похьёлу, извиваться, словно в тисках. Она конвульсивно стремится подбить Великий Удгард на удар по Империи. Правитель ётунов, напротив, ни о какой войне и не помышляет, избавляясь лишь от внутренних противников. Но с великанами тоже не все ясно, жители Сварги, недавно появившиеся в Ирии, явно связаны с Удгардом. И, конечно же, нельзя забывать про этот прорыв демонов из Бездны и наступление туатов.

Недавний военный совет, срочно созванный Карателем, внес немного ясности, но откровения, рассказанные Мстиславом, пугали даже Ратмира. Единый враг, к которому так скептически относились многие, оказался даже более реальным и опасным, чем казалось Богатырю ранее.

Ратмир зябко поежился. Ближайшее будущее пугало своей неизвестностью. Такое было

тогда, перед Слиянием. Очень не хотелось повторения смуты.

Пугало Ратмира, конечно же, не предстоящее столкновение с демонами. С этим все было понятно. Ничего неординарного. Несмотря на множество противников, у Империи имелся огромный гандикап в сражениях с ними.

Государство росло и крепло под давлением многочисленных врагов не только благодаря таланту полководцев и силе армии, но и благодаря везению. Да, просто везение. Как иначе назвать тот факт, что самые опасные противники банально не владеют тактикой. Даже при гипотетическом наличии Единого врага, который продумывают стратегию, его исполнители бездарно все проваливают. Орки — несметные орды первоклассных воинов, но вся их тактика — это давить числом. Шаманы, руководящие войсками, просто не имеют смекалки, механические исполнители заложенной в них воли. Демоны не многим лучше. Разрозненная толпа кровожадных чудовищ. У них любой архидемон сам себе хозяин, а каждый, даже самый мелкий имп, мнит себя архидемоном. Атланты, дисциплинированные воины, имеют могучие армии, сила которых в единстве. Полки тварей подчиняются мысленным приказам командиров мгновенно и четко, о таком Ратмиру остается лишь мечтать. Но и у них свои минусы — приверженность одной Силе, из-за чего хромает магическая поддержка войск. Аналогичная ситуация с Герусией и Союзом древ. Сейчас наиболее опасные противники — объединившиеся ётуны на северо-западе и ёкаи на востоке, но первые пока не вошли в полную силу, а вторые переживают сильнейший кризис власти.

Все эти противники без сомнения опасны, и недооценивать никого нельзя, но будь они более организованные или имели бы широкие взгляды на мир, то Империи просто не существовало бы. Те же пятьсот тысяч демонов — сила, могущая смести войско Ратмира за несколько дней, но кто ж им это позволит? Они просто не смогут противостоять организованной рати, пусть и несоизмеримо более слабой.

Несмотря на отсутствие воздушной поддержки, у Богатыря осталось главное — разведка. Интерактивная тактическая карта — главное сокровище в его шатре. Все передвижения войск как на ладони, прекрасно видны как неприятельские отряды, так и свои.

Рати демонов сильны и несокрушимы, но организованности в них немного. Загадочные меридианы портала, как предполагали ученые, один из способов организовать неподконтрольную никому орду. Сейчас, после разрушения большей их части, войско противника вместо привычного стремительного передвижения по нескольким сложно предугадываемым направлениям, двигалось по довольно извилистой кривой, при этом сильно растянувшись.

Сложно объяснить, чем руководствуются демоны при своих вторжениях в этот мир, кто командует ими. Их вторжения происходят с печальной регулярностью, принося разорение в земли Мидгарда. Всякий раз бессистемные, на первый взгляд, маневры демонов приводили к самым неожиданным и разрушительным последствиям. Их ходы были как будто просчитаны кем-то еще задолго до самого вторжения. Сейчас подобного не наблюдалось. В такой ситуации было гораздо больше шансов отбить нападение даже имеющимися силами, не задействуя резервов.

У Ратмира под рукой были лучшие конные части. Быстрые атаки позволят истощить вражеское войско на подходе. При нынешнем их ходе это будет сложно, но выполнимо. Демоны торопятся добраться до обжитых земель — с тыловым обеспечением у них здесь не очень. Пятисоттысячное войско и Империи прокормить сложно, а многочисленным племенным общинам полканов подобное даже не снилось. Тем более пища демонам требовалась специфическая. Поэтому враг так стремительно движется вперед.

Ничейная пустыня, населенная немногочисленными кочевыми племенами полканов, не напрасно оставалась таковой. Империя могла бы превратить даже ее в пригодное место для существования, некоторым видам она и сейчас казалась землей обетованной, тем же ифритам. Но иметь буфер на пути демонов выгоднее, чем обживать новые места. Присоединение Ариана и без того сильно повлияло на экономику государства.