Смерть замыкает круг

Холлидей Бретт

Лицо Блэка окаменело.

— Пожалуйста…— с трудом прошептал он.

— Хороший знак,— заметил Шейн.— Если ты смотрел старые фильмы про гангстеров, то ты, наверное, думаешь, что к тебе заявятся Джимми Кэган и Джордж Рафт и начнут обрабатывать тебя бейсбольными битами. Времена изменились. Не то чтобы этим вовсе не занимаются, но этузиазм как-то поиссяк. Расскажи мне, что произошло, Джонни.

Блэк мотнул головой.

— Не могу. Я обещаю: это больше не повторится.

Шейн выругался.

— Если я подпишу контракт с «Уорриорз», это не повторится независимо от моего желания!— горячо сказал Блэк.— Никто не сможет вынудить профессионала пойти на такое.

— Ты меня не интересуешь,— проворчал Шейн — Меня интересует тот, кто толкнул тебя на это,— он снял трубку

телефона, укрепленного сбоку сиденья.— Какой в «Лямбда Фи» номер телефона? Я уверен, что Колфэкс еще там.

— Какая вам от этого выгода?— тихо спросил Блэк.

— Никакой. Но и убытку тоже никакого — просто рутинная работа.

Блэк пристально посмотрел на Шейна, пытаясь понять, насколько искренни его намерения. Люди, игравшие с Шейном в покер, часто задавали себе тот же вопрос и, как правило, ошибались.

— Ты сделал это не ради денег,— сказал Шейн.— Слишком много им пришлось бы заплатить. Остается только шантаж. Если ты скажешь мне правду, то у тебя еще есть шанс выпутаться с моей помощью, причем бесплатно.

Блэк глубоко вздохнул, и сразу стало видно, что он еще очень молод.

— Его зовут Винсент Донахью,— сказал он.— Он сказал, что больше не будет звонить, но я уже не такой младенец, чтобы поверить ему. Я знаю: в следующем году он позвонит снова, и тогда мне придется уйти из футбола. Поэтому-то я и хочу сразу выжать из Колфэкса как можно больше денег. Вы думаете, мне было легко изображать из себя восковую статую на поле? После матча ребята бросали на меня косые взгляды. Мне пришлось сказать, что у меня была судорога предплечья.

Теперь, когда Блэк начал рассказывать, Шейн не перебивал его и не задавал вопросов. Он задумчиво курил, глядя в окошко. Мимо проехал студент на велосипеде.

— У Винса есть лента с записью телефонного разговора,— продолал Блэк— Там неправда… то есть правда, но не та, что на самом деле. Слова мои, но вне контекста они звучат совсем иначе — гораздо хуже, чем то, что я имел в виду. Винс сказал, что пошлет эту ленту редактору спортивного отдела «Майами Ньюс», если я не сделаю так, как он скажет. Он не шутил, мистер Шейн. Он позвонил вчера. Если бы я знал, где он живет, то я бы мог…— Блэк сжал кулаки.— Нет, вряд ли, так было бы еще хуже.

— Вернемся назад,— предложил Шейн.— Где ты познакомился с ним?

— Вообще-то в средней школе. Мы были бойскаутами, играли в футбол, бейсбол, баскетбол — ну и все такое. Он мог бы стать отличным спортсменом, если бы захотел. Он прирожденный аквалангист и вообще отличный пловец. Но у него не было настоящего желания: он все время кидался от одного занятия к другому. А потом случилось несчастье. Вы хотите знать все, мистер Шейн?

— Да. Продолжай.

— Это случилось сразу после того, как он получил водительские права. Вины Винса тут не было: другая машина проехала на красный сигнал светофора. Но он считал, что смог бы увернуться, если бы заметил ее вовремя. В общем, его отец и мать умерли в клинике. Все страшно жалели его, но сам он переживал не слишком долго. В нем всегда было что-то жестокое — даже до аварии. Они с сестрой переехали к тете, а с этой женщиной было очень трудно поладить. Я симпатизировал ему, но есть же какие-то пределы! Он бил посуду, он обокрал ее, он заказывал дорогую мебель, а деньги на оплату снимал с ее счета. Бесчинствовал, как хотел. Он был левым крайним в нашей футбольной команде, и однажды в полуфинальном матче он перехватил передачу, которая предназначалась мне, и фактически провалил игру. Нашей дружбе пришел конец. По правде говоря, он даже не смутился, ему было наплевать. В следующем году он смылся из школы: никто не знал, куда он уехал. Но куда мог податься хороший пловец и аквалангист, кроме как в Майами?

— Откуда ты родом, Джонни?

— Из Сент-Луиса.

Шейн пристально взглянул на юношу.

— А в чем дело?— спросил Блэк.

Я говорил с полицейскими. Двое из тех, кто совершил налет на моего клиента, приехали из Сент-Луиса.

Блэк тяжело вздохнул.

— Черт побери. Надо полагать, это не совпадение?

— Скорее всего нет. Заканчивай, Джонни.

— На втором

курсе я стал ведущим квотербеком в команде колледжа. Он прочитал обо мне в газетах и приехал к нам. Что самое странное — я был рад видеть его. На некотрое время он словно превратился в студента, даже сидел на лекциях. Потом послал все к чертям и вернулся в Майами. Он иногда приезжал повидаться со мной или звонил; чаще всего мы говорили о футболе. Разумеется, я располагал всей оперативной информацией — о том, у кого какие травмы, кто в хорошей форме, кто будет судить, и так далее. В то лето он сильно нуждался в деньгах. Когда я был уверен в своей информации, то сразу же давал ему знать, и он мог поставить на кон сотню-другую долларов. Вот и все, мистер Шейн — но если бы вы слышали эту ленту! Я сам в жизни и цента не поставил: эти штучки не для меня. То, о чем я вам рассказывал, было два года назад. В прошлом году я однажды увиделся с ним после игры: он ехал на «ягуаре» вместе с ночной певичкой из Нью-Йорка. Он показал мне документы, чтобы доказать, что это его собственный автомобиль. Изображал из себя таинственную личность, сказал, что если я не буду знать, чем он занимается, то буду лучше спать по ночам. После этого мы не виделись, а вчера… Словно гром с ясного неба. Я знал, что мы и так обыграем «Джорджию», но это была моя последняя игра за колледж, и я хотел провести ее так, чтобы потом не стыдно было вспоминать. Винс позвонил мне и прокрутил по телефону эту запись — а ведь рядом сидели ребята, мои товарищи по команде! Я был настолько ошеломлен, что ему пришлось еще раз прокрутить запись. Я согласился на его условия — что еще мне оставалось делать? Само собой, не обязательно соглашаться с требованиями шантажиста, но это был не простой шантажист: это был Винс Донахью. Уж я-то его знаю!

Шейн выбросил окурок в окошко и завел двигатель. Блэк встревоженно посмотрел на него.

— Я знаю, все зависит от того, поверили вы мне насчет записи,— сказал он— Я не могу представить доказательства. Не мучайте меня, скажите: что вы собираетесь сделать?

— Я собираюсь вернуться и высадить тебя там, откуда мы уехали,— ответил Шейн.— Думаю, я не буду заходить в здание и говорить с Колфэксом. Не подписывай контракт с «Уорриорз» этой ночью. Если твой рассказ правдив хотя бы на девяносто процентов, то деньги и слава, по всей вероятности, от тебя не уйдут. Завтра я позвоню тебе и дам знать, что я решил, а теперь еще несколько вопросов о Донахью. Ты понятия не имеешь, где он живет, верно?

— Он не стеснялся говорить, что живет на деньги своих женщин, и я думаю, что это правда. Раньше его видели в больших отелях, особенно возле бассейнов: в плавках он выглядит потрясающе. Если честно, я думаю, он просто слонялся от бабы к бабе, ожидая, когда подвернется что-нибудь действительно крупное.

— Он никогда не давал тебе своего адреса?

— Два года назад он жил во второсортном отеле на севере Майами-Бич… отель «Глория». Но к тому времени, когда я видел его с девочкой на «ягуаре», он наверняка уже переехал в другое место.

— Может быть, есть какой-нибудь общий приятель, который знает, где найти его?

— Мне очень жаль, мистер Шейн, но у нас с Винсом нет общих знакомых. Он вообще не из тех людей, которые отвечают на вопросы.

— Вчера он впервые упомянул про запись?

— Да. Он бы не стал записывать наши разговоры, если бы не хотел их использовать при удобном случае. Сукин сын, он ждал до последней минуты.

— Еще один вопрос, Джонни. Он умный парень?

— Ну… вообще-то учился он плохо, хотя это ни о чем не говорит. Он ненавидел учителей. Он как запертая комната: пока не взломаешь, ничего не увидишь.

Шейн остановил «бьюик» перед зданием «Лямбда Фи». Вечеринка была в разгаре: шум не смолкал ни на секунду.

— Не пытайся надуть меня, Джонни,— сказал Шейн.— Я могу загубить любой твой контракт. Никуда не выходи. Возможно, я позвоню часа через три.

Блэк поклялся, что будет сидеть рядом с телефоном, извинился за свою несдержанность и еще раз заверил Шейна, что его рассказ не был выдумкой. Его пальцы в нерешительности застыли на дверной ручке; казалось, он хотел еще что-то сказать.