Смертники
Шрифт:
В этих сладких грёзах прошло полчаса. А может быть, час. Гарин не следил за временем. Олег вернулся в реальность, только когда с бетонной плиты, в тени которой он присел на корточках, посыпалась крошка, а секундой позже рядом оказался Столяров. Гарину хватило одного взгляда, чтобы понять, что горячая ванна сегодня ему не светит. И завтра скорее всего тоже.
— Что случилось? — спросил Гарин.
Михаил не ответил. Он зачерпнул ладонью несколько сухих стебельков, разорвал их в мелкие клочки и швырнул себе под ноги.
— Ты куда? — крикнул Олег.
Михаил что-то буркнул в ответ, но порыв ветра заглушил его слова.
— Погоди! — Гарин догнал товарища и некоторое время шёл рядом, пытаясь подстроиться под его шаг. Потом произнёс нарочито спокойно: — Миш, не думал, что когда-нибудь скажу это тебе, но всё-таки давай без истерик?
Столяров шагал, глядя прямо перед собой, но едва ли замечая что-либо, кроме собственных невесёлых мыслей.
— Что ты сказал? — спросил Олег. — Я не расслышал. «Мне надо выпить» или «Мне надо в Припять»?
— Да, — сквозь зубы процедил Михаил.
— Что «да»?
— «Да» на оба твоих вопроса, — ответил он. — Да, мне надо выпить. И да, мне надо в Припять. То есть, получается, нам.
— В каком смысле? — от удивления Олег остановился.
— Нас подставили, Олежка, — немного смягчившись, сказал Столяров. — Нас крупно подставили.
Глава восьмая
— «Чёрный Сталкер», и больше ничего? — раздраженно спросил Михаил. — Ладно, давай. Хоть «Зелёный тушкан», только поживее. А холодного нету, что ли? — Бармен в ответ пожал плечами. — Хорошо, давай. И два стакана.
Расплатившись, Столяров вернулся за столик, сколоченный из пустой бочки и крышки от ящика из-под патронов. Он откупорил бутылку и разлил водку по стаканам. Свой он опрокинул залпом, не чокаясь, и скривился так, что Олег нерешительно замер со стаканом в руке.
— Др-рянь водка! — объявил Михаил и добавил, не меняя тона: — Эвакуации не будет.
Гарин всё-таки глотнул из стакана, шумно выдохнул и лишь потом спросил:
— В каком смысле?
— В прямом. В Институте считают, что задание не выполнено до конца.
— Но мы добыли им «венец»!
— Именно. И они настаивают на продолжении полевых испытаний. Они хотят, чтобы конкретно ты, Олег, надевал «венец» по десять раз на дню и через него общался с зомби, слепыми собаками и прочей псевдошушерой, а если повезёт, то и с духом Сталина. А я буду ходить следом, как твой персональный летописец, и строчить в блокнотике: «День третий. Попытка контакта со снорком. Объект сблевал два раза».
— Если это так необходимо, я могу заниматься этим на территории Института.
— Там нет зомби.
— А вообще с какой стати… — Олег почувствовал, что начинает закипать, и сделал ещё глоток, чтобы не взорваться раньше времени. — Какое право они имеют указывать мне, что делать? Я кто? Программист. Ну ладно, согласился один раз подменить заболевшего курьера, забрать из Зоны артефакт. Задание оказалось фальшивым, как, подозреваю, и болезнь курьера. Но я-то свою часть отработал честно. Всё! Ни на что другое я не подписывался.
— А вот тут ты ошибаешься, — невесело усмехнулся Столяров и разлил по второй. — Подписывался, и ещё как. Ты контракт, который тебе дали перед отправлением, вообще читал?
— Какая разница?
— Ты читал контракт? — спокойно повторил Михаил, а когда его собеседник опустил глаза, взялся за стакан. — Тогда за доверчивость.
Гарин тост не поддержал.
— А как они до меня обходились с «венцом»? — спросил он негромко, глядя на чёрную маркировку столешницы «7,62 Л ГЖ, 600 шт. в обоймах». — На ком его испытывали?
— А теперь, — сказал Столяров, — мы переходим ко второй части нашего задания. Но сначала всё-таки выпьем. Может, консервы достать?
— Пока не хочется.
— Ну, давай!
Они чокнулись, Олег пригубил тёплой водки, а Михаил выпил до дна и продолжил:
— До недавнего времени всеми исследованиями на натуре, в том числе работой с «венцом», занимался филиал Института, который находится…
— В Припяти, — предположил Гарин, и Столяров, снова взявшийся за бутылочное горлышко, отсалютовал ему мизинцем.
— Точно! Официальное название филиала на слух постороннего звучит так же невнятно, как и название Института. Лаборатория Автономных Систем — может, слышал?
Олег неуверенно пожал плечом.
— Чёрт-те что, — кивнул Михаил. — Лаборатория лабрадорских лоботрясов. Филиал работал в тесном контакте с Институтом и в общем-то под его руководством.
— Давай ближе к делу, — попросил Гарин. — Ты уже дважды сказал о филиале в прошедшем времени. Занимался, работал… Теперь, получается, не работает?
— Опять в точку! Примерно месяц назад филиал перестал выходить на связь. То ли Лаборатория стала чересчур автономной, то ли с ней случилась какая-то неприятность. И судя по тому, что один из «венцов» оказался в руках у бандитов, а второй…
— Что второй?
— А? — Столяров тряхнул головой. — Извини, я, кажется, заговариваться начинаю. Давно не пил. Давай, может, хотя бы колбаски? — Он наклонился за рюкзаком и задел плечом стол, едва не опрокинув стаканы.
— И выяснить, что случилось с Лабораторией, тоже поручено нам? — не столько спросил, сколько констатировал Олег.