Снежное пламя

Грин Ширли

Вот почему ее святая обязанность — доказав его невиновность, независимо от того, как он отнесется к ее замыслу.

Кристина, несмотря ни на что, все еще влюблена в него, и даже боль и оскорбленное чувство собственного достоинства не в состоянии избавить ее от этого всепоглощающего чувства.

В наступившей тишине донесся из-за окна какой-то вибрирующий звук.

— Снегоочиститель, — догадалась Сью. — Это значит, что дорога вскоре будет очищена.

— Можно съездить, взглянуть, как там машина Кристины.

— Господи! — У Кристины сжалось

сердце. Слишком близко к дому Джастина Магнуссона заглохла ее машина. — Роджер, а не мог бы ты сделать это без…

— Нет, тебе придется поехать со мной, — прервал ее Роджер.

— Ты такой жестокий!

— И вовсе нет. Просто я не смогу управлять один одновременно двумя машинами.

И, улыбнувшись дамам, он вышел из комнаты.

— Сью… — попросила Кристина, надеясь, что она ей поможет и отправится с Роджером, но Сью решительно отказалась.

— Мне кажется, именно ты должна с ним поехать. Надеюсь, что ты не боишься Джастина, к тому же, тебе не придется заходить к нему домой.

— Не боюсь я его, — возразила Кристина. Сью протянула через стол руку, накрывая ладонью ее холодные пальцы.

— Кристина, мне кажется, твоя затея — настоящее сумасшествие. Не ввязывайся в это безнадежное расследование! Ненароком накличешь на себя беду. Убийца может догадаться, что кто-то его выслеживает, а человек, совершивший преступление однажды, без труда способен повторить его. Кроме того, разве можно затевать такое ответственное дело без ведома и согласия Джастина?..

— Можно, — отозвалась Кристина. — Сью, он наговорил мне столько непростительного, несправедливого, оскорбительного. Он неслыханно унизил меня!

— Знаешь, Роджер также этим грешит. Да и я в долгу не оставалась. Но я его люблю, знаю, что и он любит меня тоже. Обиды проходили без следа. Мы скоро забывали обо всем, и жизнь шла по-прежнему. Ты же никому на свете не верила, по крайней мере, со времени своего злосчастного замужества. А теперь произошло нечто очень важное в твоей жизни, от чего нельзя такпросто отмахнуться.

— Я его не смогу простить. Потом мне кажется, что ему и не нужно мое прощение. Он даже не поехал за мной, не попытался уговорить остаться.

— А ты чего хотела? Сказочного рыцаря, который примчался бы за тобой и увез в свой волшебный замок?

— Может быть и так, не знаю. Ах, Сью, я действительно растерялась. Я мечтаю, чтобы он приехал и сказал мне, что дни, проведенный со мной вместе, для него самые счастливые. Я бы хотела, чтобы он знал — я попала сюда совершенно случайно, даже не подозревая о его существовании, что я не способна на низкий поступок и достойна его доверия.

— Может быть, он так и сделает…

Кристина безнадежно махнула рукой.

— Нет.

— Ладно, сейчас перед тобой совсем другие, прозаические дела. Нужно отыскать и проверить, исправен ли твой автомобиль.

— Так ты не съездишь вместо меня?

— Ты правда его не боишься?

— Боже! — заволновалась Кристина. — А если бы и боялась?

— Тогда бы я успокоила тебя, убедив, что для этого нет никаких оснований, —

назидательно ответила Сью.

Встав из-за стола, она убрала чашечки и блюдца, отправив их в раковину.

— Впрочем, я заметила, что ты не боишься.

— Ты как Роджер. Он тоже не верит, что Джастин убийца.

— Ну и прекрасно! Значит, мы разделяем мнение Роджера.

— Нет, — возразила Кристина. — Я знаю, что он не убийца, а это большая разница.

— В таком случае, тебе совершенно нечего его бояться. Пойди, оденься и в дорогу!

— Одолжи мне что-нибудь из твоих туалетов, — попросила Кристина, одетая в розовый махровый халат с плеча Сью.

— Будь как дома. Мой шкаф в твоем распоряжении, — любезно ответила Сью.

Кристина, огорченная, что ей придется ехать с Роджером, неохотно пошла переодеваться.

* * *

Снегоочистительная техника не успела убрать занесенные дороги в один день, и Кристина с Роджером лишь на следующее утро рискнули выехать, чтобы попытаться вызволить застрявший в сугробе красный «чироки».

Они быстро приближались к заветному особняку, и Кристина не отводила взгляда от его изящных очертаний. Она впервые видела его с внешней стороны. Кристина разглядела стеклянные окна веранды для завтраков и от волнения прикусила губу, вспомнив, как сидела за столиком у окна вместе с Джастином и смотрела на падающий снег. На веранде было так тепло. А идеально оборудованная кухня, в которой было необычайно удобно — все под руками, казалось, была создана для нее, любившей всевозможные технические новинки для приготовления замысловатых блюд. Там было так чудесно и по-домашнему уютно.

Кристина вдруг поняла замысел Джастина, построившего такой своеобразной красоты загородный дом. Это было воплощением его мечты о счастье семейного очага. Он грезил здесь о жизни с любимой, чтобы вместе коротать длинные зимние ночи, вместе готовить: по вечерам вкусный ужин, а по утрам душистый горячий кофе.

Но суетная светская Майра предпочитала совсем другой образ жизни. Напротив, Кристине дом казался идеальным убежищем для супругов. Она любила каждый его уголок, ей в нем было хорошо и на удивление спокойно, как в родном гнезде.

Чтобы совсем не потерять самообладание, Кристина отвернулась в другую сторону. Как раз в тот момент, когда Роджер остановил свой «форд».

Кристина вспомнила день, когда она впервые появилась в этих местах. Машина с заглохшим мотором остановилась сперва у самого начала подъездного пути к дому Джастина. Ей казалось тогда, что затем она отъехала на приличное расстояние — во всяком случае, судя по тому, как она измучилась, пробираясь к вилле. Но все было не так. Она в тот день всего лишь сделала крюк по дороге, огибающей холм, на вершине которого располагался особняк. Проехала сотню-другую ярдов вперед, но, по сути, кружилась на одном месте. Огромный великолепный дом был по-прежнему отлично виден. При дневном свете он выглядел еще прекрасней, чем в пургу, скрывавшую отчасти его гармоничную красоту.