Снежный Король
Шрифт:
– Играть так, как они, я, пожалуй, не захочу, – заметил принц, кидая мальчишкам укатившийся у них мяч.
– В фанты и не надо, – заметила Кларисса. – Игра в фанты не требует большого ума. Делай, что тебе прикажут. Это больше подходит для слуг, не правда ли?
Ее томные взгляды и очаровательные улыбки по большей части предназначались принцу, однако иногда перепадало и его друзьям. Тут леди Кларисса была бесспорно права: всегда следует оставлять запасной вариант на случай неудачи. Тем более что положение жены фаворита зачастую бывает намного более надежным, нежели
– Я предлагаю поиграть в игру, требующую большей утонченности. В шарады. И я уже сейчас назначаю приз тому, кто первым разгадает мою шараду: вот это кольцо… и еще небольшой сюрприз.
Отставив в сторону вазу с нарезанными фруктами, я напрягла зрение, стараясь рассмотреть кольцо. Перстень как перстень, печатка, такие часто дарят в знак поощрения подчиненным, хорошо выполнившим свою работу. В большинстве случаев тайную и не очень чистоплотную; за другую никаких особых наград не полагается. Неудивительно, что графской дочке ничуть не жаль расставаться с таким кольцом, когда нечто намного более важное поставлено на кон.
Очередной всплеск шума, прозвучавший со стороны яблони, ненадолго отвлек мое внимание. Подросток лет двенадцати, один из тех, что играли поблизости в мяч, наконец, сжалился над незадачливым Эдуардом, а может, просто захотел показать себя перед остальными мальчишками. Он без труда добрался до яблока, выбрав для этой цели, как я и предполагала, именно дуб, и, спустившись на землю, вручил его покрасневшему графу.
– Ну, хорошо, играем, – согласился между тем принц. – Но берегитесь, леди Кларисса, ведь Роджер знает очень много шарад.
– Уверена, что эту он не знает, – с улыбкой заверила его девушка. И хорошо поставленным голосом продекламировала:
Мой первый стих в бутыль налит,Ему бокалов ведом звон.Он кровь и душу веселит,Но постепенно клонит в сон.Последний слог – о месте том,Где много парков и аллей.Там не один построен дом,Но нет ни пастбищ, ни полей.Кто догадался, плод воспел,Что свеж и сладок, если спел.Дочитав, она замерла, самодовольно оглядывая окружающих. Не думаю, однако, чтобы молодые люди оценили прелесть ее голоса; все трое стояли, нахмурившись, торопясь скорее разгадать загадку.
– Значит, плод, – пробормотал Роджер. – Странно, все названия, которые приходят мне в голову, слишком коротки…
Раскладывая по специальным посудинам принесенное с кухни мороженое, я не слишком прислушивалась к весьма туманным намекам, которые делала Кларисса в ответ на вопросы кавалеров. Гораздо интереснее было искоса наблюдать за жестами и мимикой последних. Хотя, положа руку на сердце, наблюдала я в основном только за одним из них и не думаю, чтобы причиной, побудившей меня это делать, в действительности
– Золушка, чего ты ждешь? – шепнул суетившийся рядом Пончик.
Я рассеянно кивнула и, взяв в руки поднос, на котором были расставлены высокие стаканы с мороженым, отнесла его на изящный белый столик, возле которого расположились игравшие. Убедившись в том, что посуда расставлена, как положено, я забрала опустевший поднос и успела сделать несколько шагов в обратном направлении, когда обнаружила, что моя нога наступила на что-то, явно отличавшееся от гравия и травы.
– Простите, ваше высочество, – пробормотала я, резко отступая и испуганно поднимая глаза… и вздрогнула. Уж слишком ярко мне вспомнился другой эпизод: веселая музыка, сотни свечей, красивые наряды, и дама в роскошном белом платье, наступившая на ногу своему кавалеру.
Но принц, к счастью, не заметил сходства. Как и всегда.
– Прощу, но при одном условии, – негромко сказал он, как бы невзначай отводя меня в сторону от остальных, ближе к затухавшему уже костру.
Я выжидательно подняла глаза.
– Если ты скажешь мне разгадку этой чертовой шарады, – невинно пояснил он.
– А почему вы решили, будто я знаю разгадку? – Я постаралась напустить на себя не менее невинный вид.
– Знаю, и все. Представь себе, это было видно по твоему лицу.
– Неужели у меня такая выразительная мимика?
– Представь себе. Когда захочешь что-нибудь от меня скрыть, надень на лицо вуаль.
Я снова вздрогнула, но он опять ничего не понял.
– Ну, хорошо, – призналась я, – но если я вам скажу ответ, это будет нечестно. Господам Роджеру и Иану никто не подсказывает.
– Они могли спросить тебя точно так же, как это сделал я, – невозмутимо возразил принц. – То, что им это не пришло в голову, – их личная проблема.
– И все-таки, мне кажется, они бы не согласились с вашими рассуждениями.
– А разве тебе так важно, с чем бы они согласились?
Я искоса посмотрела на принца. М-да, чем-чем, а нехваткой уверенности в себе этот молодой человек не страдал. Что, впрочем, неудивительно; ему это было не положено по статусу.
– Ну, ладно, так и быть, – подумав, согласилась я. – Значит, вы обещаете не держать на меня зла за отдавленную ногу?
– И за все ноги, отдавленные в будущем, чьими бы они ни были, – заверил он.
– Хорошо.
Я подошла к своему столу, вытащила из миски гроздь винограда и подержала ее в воздухе. Сначала он не понял, зачем я это делаю; потом схватился за голову.
– Виноград! – воскликнул он. – Сладкий плод… «Ему бокалов ведом звон»… Ну, конечно же! Как же я мог до этого не додуматься?
«И в самом деле, как же это ты мог!» – сказала бы я, будь на его месте Портняжка или Пончик. Но это был наследный принц нашего королевства, поэтому я ограничилась тем, что неодобрительно поцокала языком и многозначительно развела руками.
– Ладно, с меня причитается, – пообещал он и поспешил возвратиться к гостям. Я же осталась у стола, перекладывать фрукты и гадать, что же это мне такое причитается.