Снежный Король
Шрифт:
Как ни странно, я плохо помню то, что было дальше. В памяти осталась скорее несвязная череда образов. Помню, как мы, шатаясь, выбрались на берег, и я словно видела это со стороны. Потом резко нахлынул дикий, пробирающий до костей холод, который я готова была променять на что угодно, даже на кипящие котлы ада. А еще было немалое удивление при виде взмыленного коня, сумевшего порвать поводья, чтобы примчаться на помощь своему хозяину. Я хотела вернуться назад пешком, но принц настоял на том, что конь легко довезет нас обоих. Разумеется, не до моего дома; мне было не настолько плохо, чтобы допустить подобное. Мне даже удалось собрать белье, то, которое осталось лежать на не разрушившейся части мостков, хотя
Переполох, царивший сейчас в королевских покоях, был вполне сравним с суматохой, охватывавшей дворец в преддверии бала, если не по числу суетящихся людей, то во всяком случае по накалу страстей. Ситуация мягко говоря не разрядилась после того, как принц поздним вечером возвратился домой, промокший насквозь, в разорванной одежде, с колючками, застрявшими в волосах. На следующий день у него начался жар, что, впрочем, мало кого удивило. Его высочество посетил лекарь с двумя своими учениками, тщательно обследовавший принца, оставивший ему массу отвратительных на вкус микстур и, наконец, исчезнувший, пообещав доставить еще одно, воистину чудодейственное средство. Помимо него в покоях наследника престола успели побывать придворные, интересующиеся состоянием его здоровья, а также многочисленные слуги, включая горничных, которых королева послала положить принцу на лоб холодное полотенце, а принц, в свою очередь, послал по совсем другому адресу, значительно более далекому. Бедняжки так и бегали туда-сюда по дворцу, не в силах разобраться, куда же именно им следует идти. Разумеется, принца также навестили король и королева; говоря точнее, в этот день они мало покидали покои сына. Дождавшись, когда слуга, подкинувший в камин дров (в комнате больного тщательно поддерживалась постоянная и, мягко говоря, не низкая температура), наконец, вышел за дверь, королева позволила своему напряжению вырваться наружу, и принялась мерить шагами спальню.
– Как ты умудрился упасть в реку, можешь ты мне объяснить? – воскликнула она.
– Я же уже говорил, – ответил принц, лениво поворачивая голову. – Хотел напиться, подошел к воде, споткнулся…
– Потерял сознание, очнулся – гипс, – закончил за него король. – Да нет, это так, из другой оперы, – смешался он под недовольным взглядом супруги.
– Это не смешно! – раздраженно заявила королева. – Такое поведение недостойно принца крови! Более того, оно недостойно взрослого человека. Не понимаю, как тебя угораздило. Насколько мне известно, во время схватки с разбойниками ты вел себя как подобает. Откуда же такая незрелость по возвращении? Кстати, что касается схватки. Я, конечно, все понимаю, такое рвение весьма похвально, но совершенно необязательно чуть что оказываться в первых рядах. Не забывай, что твоя жизнь стоит особенно дорого.
– Я был отправлен возглавлять отряд, а не плестись в хвосте, – напомнил принц.
– А эта ссадина на лбу! – перебила его королева. – Что если останется шрам?
– Да не останется у него никакого шрама, – вмешался король. – Обыкновенная ссадина, до свадьбы заживет.
– До его свадьбы так точно, – согласилась ее величество, – учитывая то, как он торопится назначить это событие. А как мы объясним окружающим, откуда эта ссадина взялась? Стыда не оберемся!
– Хочешь, говори, что это меня разбойник дубиной по лбу огрел, – предложил принц. – А мне хоть бы что, только соображать стал быстрее.
– Да что вы оба хихикаете? – притопнула ножкой королева.
– Ну, матушка, согласись, никто не застрахован от
Королева смерила его подозрительным взглядом.
– Подлинные случайности крайне редки, – безапелляционно заявила она.
Принц не желал ввязываться в продолжительный спор, король и вовсе предпочитал держаться в стороне, а королева была удовлетворена тем фактом, что последнее слово осталось за ней. Поэтому молчание затянулось.
– Как они умудряются всю зиму стирать в такой ледяной воде? – неожиданно спросил принц, вторя собственным мыслям.
– Кто «они»? – не поняла королева.
– Бедные люди. Они ходят на реку, чтобы стирать белье. И стирают подолгу. А ведь вода большую часть года бывает очень холодной.
– С каких пор тебя стали интересовать подобные вещи?
Принц не успел ответить. После предупредительного стука в комнату вошел один из лакеев и громко объявил:
– Господин лекарь!
Лекарь не заставил себя ждать. Поклонившись их величествам, он поспешил вытащить из своей сумки маленький темно-синий пузырек, наполненный какой-то жидкостью. К крышке пузырька был прикреплен клочок бумаги с надписью на неизвестном королю и королеве языке.
– Насилу сумел отыскать, – не без гордости сообщил он. – В нашем королевстве этого лекарства почти что и нет. Это поистине чудодейственное средство, нечего даже и сравнивать со всеми прочими микстурами. Вот увидите, его высочество поправится на глазах.
– Мы благодарим вас, господин лекарь, – милостиво кивнула королева. В ее спокойном глубоком голосе не было и следа того раздражения, которое, казалось, полностью владело ею всего несколько минут назад.
Поклонившись, лекарь покинул покои принца.
– Ну вот, гора с плеч, – совершенно непоследовательно подытожила предшествовавший разговор королева. – Выпей скорее.
Она вручила пузырек сыну. Тот, не раздумывая, поставил его на столик.
– Почему я должен все это пить? – упрямо возразил он. – Что я, кисейная барышня, что ли? Сам не поправлюсь?
– Ты с ума меня сведешь! Пей немедленно!
– Не буду!
– Я сказала пей!
– И не подумаю!
Раздался очередной стук в дверь; лакей появился в комнате как нельзя вовремя. Любопытно, как много он слышал, подумал король. Да и вообще, как много слышат слуги из тех разговоров, которые не предназначены для посторонних ушей.
– Обед подан. Как вы изволили приказать, в покоях ее величества.
– Мы продолжим этот разговор позднее, – сурово сказала сыну королева. – Надеюсь, что к этому времени ты уже примешь свое лекарство.
Принц никак не отреагировал на эти слова.
Сегодня венценосная чета обедала в небольшой трапезной, располагавшейся в покоях королевы и обставленной по ее вкусу. Эту залу называли Розовой Комнатой за цвет стен, ковров, гардин и мебели. Трапезную украшали изящные статуи, гобелены и тщательно подобранные картины, в основном портреты и натюрморты. Ковры оставляли часть пола оголенной, ровно настолько, чтобы можно было видеть, как паркет зеркально повторяет узор, изображенный на потолке. Стол был накрыт с большим вкусом, совмещая разнообразие блюд с торжественностью интимной обстановки.
– А почему сегодня суп какой-то… не такой вкусный, как обычно? – вслух поинтересовался король.
– Повариха, которая всегда его готовит, не пришла сегодня по причине болезни, – доложил лакей, который, в отличие от работников кухни, знал обо всем в силу своих прямых обязанностей.
– Вот как? И что же с ней случилось? – без особого интереса, скорее, чтобы разрядить обстановку, спросил король.
– Она упала в реку, когда стирала белье. Сейчас у нее тяжелая простуда.
– Повариха – стирала белье? – нахмурился его величество. – Как-то это странно.