Снова на привязи
Шрифт:
Надо закрыть глаза, - решила она. Закрыть глаза и отрешиться от всего вокруг.
Если, когда она их откроет, пейзаж изменится – надо выждать несколько дней, и уж потом отвечать на послание. Если же она окажется на прежнем месте, и дерево будет рядом, она положит в его дупло короткую записку.
Открыть глаза ей не довелось. Точнее – она их открыла уже в настоящем мире.
Ее разбудили. Кочевье нынче снималось с места раньше обычного – еще впотьмах. Люди суетливо складывали шатры и жгли огонь. Животные хриплым ревом выдавали свое недовольство. Сонная Накато включилась
*** ***
– Бомани сказал – хочет сегодня вечером видеть тебя, - поведала шхарт, когда Накато ее причесывала перед сном.
Девушка не удержалась – широко зевнула. Только благодаря этому, должно быть, Рамла и не заметила ужаса на ее лице.
– Вот в его шатре так зевать не следует, - назидательно заявила она. – В присутствии Бомани ты должна выказывать только покорность и радость от того, что он допустил тебя к себе. Другие мечтали бы подняться так высоко! И уж точно ни одна из служанок или даже наложниц не посмела бы зевать, если бы ее позвал к себе в шатер сам шаман.
– Да, госпожа, - пробормотала Накато.
– Странная ты девица, - продолжила та. – Другая бы от радости подпрыгивала! А ты – словно тебе оно и не нужно.
Да помилуют ее боги и духи! А оно ей нужно?
– Прости, госпожа, - только и выговорила девушка. – Не выспалась сегодня. Спала плохо.
– С чего бы это? – фыркнула Рамла. – В любом случае, ты отправляешься к Бомани!
– Да, конечно.
– Только не нужно этого понурого тона! – та недовольно поморщилась. – Тоже еще, можно подумать – к чему-то страшному тебя принуждают.
Накато промолчала.
Да, возможность согреть ложе самому шаману – или даже просто одному из значительных мужчин племени – считалась большой удачей для рабыни. Даже самым смазливым редко так везло.
Вот только Накато вспоминала постоянно родное кочевье. И старика Аситу, чье расположение пытался заполучить брат, приводя к нему ее – тогда еще совсем молодую.
Вспоминала и жадность старика, который ни разу не угостил ее, уставшую за день. И его ворчание – мол, слишком стара сделалась эта девица. А ей было тогда лет пятнадцать! На тяжелой работе старятся быстро. Да и была она в то время обычным человеком. Откуда взяться красоте в тощем жилистом теле, одетом в одежду, сплетенную из соломы? С редким мытьем, скудной пищей, с обрезанными всклокоченными волосами.
Ладно, Бомани хотя бы не ворчал и не воротил нос. И угостить ее не забывал – пусть и не так, как Таонга.
Странная, что ни говори, пошла у нее жизнь. А она не видела в происходящем ни смысла, ни цели.
*** ***
– Ну, здравствуй!
Накато во все глаза уставилась на статную высокую женщину, одетую в переливчатый шелк. Длинные гладкие черные волосы свободно свисали по спине и груди едва не до колен, а глаза оказались подведены разноцветной краской. На одном запястье красовался удивительный браслет из крупных голов засушенных
Браслет этот Накато помнила прекрасно!
Но даже без него у нее не возникло бы и тени сомнения: женщина не была смертной. Перед ней стояла сама Нефер – ветреная богиня удачи.
– Стой-стой, не падай! – расхохоталась богиня, увидев, что Накато собирается рухнуть перед нею в пыль.
– Могущественная Нефер, - шепнула девушка, не в силах отвести взгляда.
– Приятно видеть такую преданность, - та самодовольно усмехнулась. – Помнишь меня! И я помню тебя. Ты ведь оценила мою помощь с запиской, которую чуть не отобрал твой хозяин?
– С запиской? – Накато моргнула. – Порыв ветра! Так это ты…
– Само собой, я. Не случайность ведь это была? Или она самая и была – но я ведь повелительница случайностей! – богиня с довольным видом рассмеялась.
– И я благодарна тебя, - шепнула девушка. – Ты не забыла обо мне.
– О, как я забуду о той, что дала мне выход в мир смертных? Но мне показалось, что ты обо мне забыла за треволнениями.
– Прости, госпожа, - Накато потупилась.
– Пустое! – отмахнулась та. – Я не просто так пришла: хочу, чтобы ты еще мне послужила. Подари мне браслет, что подарил тебе Таонга! Это будет справедливо: я ведь помогла вам обоим. Вот он, у тебя на руке!
И правда. Накато опустила взгляд и с изумлением увидела браслет на своем запястье. Она ведь точно помнила, как прятала его! И никак не могла надеть – чтобы Рамла не увидела. Как же он на ней оказался?
– Это же сон, - напомнила Нефер. – Что же ты – неужто пожалеешь?
– Для тебя ничего не жаль, госпожа, - девушка послушно потянула браслет с руки.
– Славно, - та кивнула.
Взяла протянутое украшение, надела на себя. Оглядела придирчиво тонкое запястье, обтянутое тонкой кожей, обернутое нитью разноцветных бусин. Улыбнулась с довольным видом. Теперь браслеты украшали обе ее руки: правую – дар Накато, и левую – жуткий венец из громадных сушеных голов.
Где только могли водиться такие насекомые? Огромные черные выпуклые глаза, совершенно не блестящие, толстые усики и мощные жвала. Жутко представить эдакое страшилище целиком!
– Прощай, - Нефер улыбнулась. – Хороший дар. Я люблю хорошие подарки.
– Я постараюсь не забывать тебя, госпожа, - прошелестела Накато.
– Я знаю. Я тоже о тебе не забуду. Помни – я всегда благоволю тебе! – она коснулась слегка пальцами склоненной головы девушки.
Миг – и ее не стало. Нефер испарилась, словно ее и не было.
Накато осталась на месте – ошарашенная и растерянная. Она была уверена – если проверит днем, наяву, тайник – он окажется пуст. Капризная ветреная богиня забрала приглянувшуюся ей безделушку.
Нефер любит все яркое, блестящее, драгоценное. А еще удача любит жертвы. И благоволит тем, кто идет на жертвы ради нее. Не требуя ничего взамен, ни на что не надеясь.
Именно поэтому Нефер и потребовала браслет – подарок Таонга. Разноцветные бусины не были такими дорогими, как жемчуг. Но подарок погибшего шамана дорог был Накато как память.