Соблазнение в академии

Шарэль Ти

— Маша всегда тянулась к тебе, милая. Не отталкивай ее. У нее нет никого кроме меня и тебя.

Ну вот. Когда мама начинала говорить таким убитым голосом с дрожащими интонациями, значит, других аргументов у нее не осталось.

— Ладно, — проворчала я, сдаваясь, — но если ее отчислят — я не виновата, договорились?

— Спасибо, — мачеха тут же заулыбалась. Я знала, что она не притворяется, действительно, рада и за Марийку, и за меня.

Мне повезло с семьёй. Наверное. По крайней мере, я любила их, а они любили меня. Моя родная мать умерла при моём

рождении, а спустя пару лет отец женился на Аглае. Марийка младше меня на четыре года, но мы были очень близки в детстве. Охлаждение произошло лишь два года назад, когда я решила поступить в академию, а шестнадцатилетняя сестра осталась дома. И вот теперь она надумала присоединиться ко мне.

Я была против. Не могла представить свою сестру в академии. Она — словно цветок — одновременно дикий и хрупкий. Иногда вздорная, иногда резкая, но ранимая и нежная. Ее могут обидеть, или она заденет кого-то не подумав. А у меня заказы, проект и ещё два года учебы.

Но отказать Аглае я не смогла. Мачеха любила меня, и никогда я не чувствовала, что к Марийке она относится иначе, чем ко мне. Мы были одинаково одарены нежностью, лаской и добрым словом.

Отец нашим воспитанием не занимался. Я вообще едва видела этого строгого, даже сурового мужчину в детстве. Он не замечал ни жену, ни меня, ни сестру. И в какой-то момент я поняла, что если продолжу жить в том же беззаботном русле, то и не заметит. Мне было двенадцать, когда пришло это озарение. И каким-то неведомым образом я стала главой семьи.

Командовать восьмилетней сестрой было несложно, но и Аглая с радостью переложила на меня все домашние хлопоты. А когда не стало отца, только благодаря этому опыту руководства домом и семьей, я выдержала груз ответственности за целое княжество.

Сначала было невыносимо сложно. Управляющие отца смотрели на восемнадцатилетнюю растерянную девчонку и прятали ухмылки в кулаках. Только Степан молчал. Он-то точно знал, кто был настоящей хозяйкой в основном поместье. Вскоре узнали и остальные. Самых упёртых пришлось уволить, слишком сговорчивых — тоже.

На то, чтобы найти и починить тонкие нити управления огромным княжеством, ушло два года. И только потом я позволила себе расслабиться и осуществить свою мечту — поступить на факультет иллюзий в столичную академию.

Марийка ждала нас в столовой, откуда полчаса назад Аглая увела меня под предлогом прогулки. Настроена сестра была воинственно, явно собиралась добиваться своего любыми способами. Щеки алели лихорадочным румянцем, и хотя пальцы нервно мяли кружева рукавов, подбородок был высоко задран, а синие глаза — гордость Уваровых — сверкали решимостью.

— Остынь, — махнула я рукой. — И можешь собирать вещи.

Марийка тут же расцвела и, прихватив Ниту, убежала собираться.

— Она слишком открытая, — пожаловалась я Аглае. — Ей будет сложно.

— Маше пора взрослеть, — тихо и серьезно ответила мачеха. — И рядом с тобой это пройдёт наименее болезненно.

— Спасибо, что веришь в меня, — хмыкнула я.

— Я знала, что ты не откажешь сестре, Лисса.

— И поэтому оставила

самые важные слова напоследок? Ладно, мама. Я тоже пойду собираться. Поможешь?

Оставшиеся до отъезда дни прошли мирно. Марийка собирала вещи с таким азартом, что срочно пришлось докупить несколько дорожных сундуков. Я сначала пробовала как-то уменьшить количество вещей, которые сестра планировала брать с собой, но, натолкнувшись на хмурый взгляд и поджатые губы, махнула рукой.

— Мы совершенно точно переругаемся, — в очередной раз пожаловалась мачехе во время вечерней прогулки по саду. — Я не стану с ней нянчиться. У меня нет на это ни времени, ни желания.

— Все наладится, — Аглая была безмятежна. — Зато вы, наконец, сможете проводить вместе почти все время!

— Это меня и пугает, — проворчала я себе под нос.

Аглая, если и услышала, предпочла сделать вид, что увлечена вьющимимся розами. Да и смысл жаловаться? Я уже согласилась взять Марийку с собой и не собиралась отказываться от собственных слов.

1-е Златолиста.

С оформлением Марийки в академию проблем не возникло. Все отпрыски дворянских домов не просто могли, а были обязаны пройти обучение. Другое дело, что Митя и Павка, мои двоюродные братья и заодно государевы внуки, обучались во дворце. Впрочем, как и мы с Марийкой до смерти отца и первое время после неё.

— Жаль, что распределение только после первого года, — сказала сестра как только мы вышли из канцелярии.

— Очень надеюсь, что на боевую артефакторику тебя не направят, — с чувством высказалась я.

— Почему? — тут же ощетинилась Марийка и замедлила шаг. — Думаешь, у меня не хватит дара?

— Ты не можешь быть слабой, Маш, — я взяла ее под руку и повела в сторону лестницы. — Род Уваровых один из самых сильных. Просто мне не нравится то, сколько сил и умов тратится на создание орудий убийства.

— Но Тео учится именно там…

— Интересно, когда это ты начала звать графа Фон Конуга по имени? — рассеянно спросила я, думая о том, чтобы не забыть отправить послание Аглае.

— Когда он гостил у нас весной. Мне нравится Тео. Когда вы поженитесь?

— Я же говорила. И не раз. Когда я закончу академию.

— Не боишься, что его уведёт кто-нибудь пошустрее?

— Мужчина — не скотина, чтобы его можно было увезти без желания, — пожала я плечами. — Я уверена в Тео.

— Насколько уверена? — не унималась сестра. — Смогла бы выйти замуж без обряда?

— Зачем? — искренне удивилась я. — Обряд — это дар обоим супругам.

— Один человек сказал, что обряд — это зачарованная цепь.

— Что за человек? — насторожилась я.

— Это образное выражение, — тут же отступила Марийка. — Я где-то прочитала.

Мы вышли из главного корпуса и направились к жилой территории. По пути встретили несколько знакомых, но я только бегло здоровалась, прикрываясь необходимостью устроить сестру. Ни Тео, ни Веры, ни Есении в академии ещё не было, а больше я ни с кем дружбы не водила.