Соблазнить герцогиню
Шрифт:
Проклятие, муж снова отвлекал ее во время занятий! Вернее, не он сам, а ее мысли о нем.
Шарлотта представила, как выскочит сейчас из музыкальной комнаты, пробежит по коридору, отыщет этого негодяя… и ударит его хорошенько по голове. А поскольку смех Джоанны ужасно досаждал ей все последние дни, то и она свое получит. Да-да, «дорогая» Джоанна тоже получит!
Шарлотта насупилась. Она, пожалуй, сыграет даже одним пальцем, – а все остальные пусть ей отрежут!
– Ваша светлость!… – воскликнул мистер Лессер. Он схватил ее за руку. – Ваша светлость, ведь арфа –
Шарлотта со вздохом пробормотала:
– Мои извинения, мистер Лессер. А не могли бы вы научить меня чему-нибудь более сложному, более выразительному?
– Более сложному?… – Глаза мистера Лессера поблескивали за стеклами очков. – Ваша светлость желает трудностей. Вам наскучили мои жалкие попытки обучить вас…
Шарлотта энергично покачала головой:
– Нет-нет, вы не поняли… Просто я хотела бы…
– Да, понятно.- Лукаво улыбнувшись и поправив на носу очки, мистер Лессер кивнул на арфу. – Что ж, начнем?
Спустя два часа Шарлотта поняла, что означала лукавая улыбка мистера Лессера. Мозоли и кровь на подушечках пальцев, а также ужасная ноющая боль во всем теле – вот что она означала, эта улыбка.
Когда же учитель, наконец, удалился, Шарлотта с облегчением вздохнула – она была уверена, что не смогла бы выдержать еще даже нескольких минут занятий.
С величайшим трудом она поднялась со стула и тут же, громко застонав, замерла на несколько мгновений; ей казалось, что она не сможет сделать ни шагу.
Внезапно послышался какой-то шум, а затем хихиканье. И это означало, что Джоанна и сегодня заявилась в гости. Что ж, ничего удивительного. Она теперь приходила каждый день. И сейчас, судя по всему, они с Филиппом находились в гостиной. Интересно, о чем они разговаривали? И почему Джоанна хихикала?
Проклятие, лучше не думать об этом! От таких мыслей ужасно болела голова.
Но как не думать, если эти мысли сами лезли в голову? Причем чаще всего она думала вовсе не о том, чем занимались Джоанна с Филиппом здесь, в Рутвен-Мэноре. Гораздо интереснее было другое…
Обычно Джоанна покидала Рутвен-Мэнор где-то в середине дня, а Филипп оставался дома – они с ним даже ужинали вместе. Но что он делал поздно вечером, после того, как она удалялась в свои покои? Может, наведывался в гости к Джоанне? И если так, то оставался ли он там на ночь?
Ведь если Джоанна целовалась с Филиппом – а Шарлотта была уверена, что они целовались, – то почему же она не могла принимать его в своей постели? У Филиппа же всегда имелась любовница за исключением последних шести месяцев, если, конечно, он говорил правду. И если так, если у него действительно уже полгода не было женщин, то вполне возможно, что он не смог удержаться, не пожелал ждать начала и завершения бракоразводного процесса.
Шепотом проклиная мужа и бывшую подругу, Шарлотта вышла из музыкальной комнаты и направилась в гостиную. Приблизившись к двери, она остановилась и, затаив дыхание, стала прислушиваться к разговору в гостиной.
– Скоро все это будет нашим, дорогая, – раздался голос Филиппа.
– О, дорогой,
Тут послышался какой-то шорох, а потом Филипп заявил:
– Ей на все наплевать, что бы я ни делал. Ты ведь знаешь, что она терпеть меня не может. Дорогая, позволь мне быть счастливым, позволь хоть раз. Позволь нам обоим быть счастливыми.
Тут снова послышался шорох, и Шарлотта тотчас представила, как Джоанна и Филипп, сидя на диване, страстно обнимают друг друга и целуют.
«Позволь мне быть счастливым»? Хм… можно подумать, что это она, Шарлотта, мешала ему быть счастливым все это время. Ведь он постоянно имел любовниц… и вообще, делал все, что хотел. Так почему же он не может быть счастливым?
Но в одном он, пожалуй, был прав: она, Шарлотта, действительно терпеть его не могла!
Шарлотта осторожно, на цыпочках, отошла на несколько шагов от двери. Потом, приосанившись, стала громко насвистывать и, звонко щелкая каблуками, прошла мимо гостиной у самой двери – так, чтобы ее могли услышать.
По-прежнему весело насвистывая – этому ее не так давно научил какой-то моряк в пабе, – она направилась к лестнице, ведущей в ее спальню.
Тяжело вздохнув, Филипп посмотрел на дверь гостиной и молча пожал плечами.
Джоанна кивнула и тоже вздохнула.
– Вот видишь? Что я тебе говорила? Поверь, так ничего не получится. Позволь мне рассказать Шарлотте о том, что ты любишь ее, если сам не можешь об этом сказать. Мне кажется, что так гораздо лучше.
– Нет, не надо. – Филипп покачал головой. Последние пять минут он сидел, склонившись над Джоанной, а та время от времени производила шорох своими юбками – чтобы Шарлотта, если вдруг заглянет, решила, что их губы вот-вот сольются в поцелуе.
Что же касается признания… Нет, ни в коем случае нельзя было говорить об этом Шарлотте. Он и так сильно рисковал, попросив Джоанну о помощи. Ведь та могла отправиться к Шарлотте и все ей рассказать. Но Джоанна, слава Богу, приняла его сторону, – правда, сначала ему пришлось извиниться перед ней за свое прошлое поведение.
Но он чертовски устал от этой бессмысленной игры, которую они с Джоанной вели уже почти неделю. И устал от разговоров с ней. К тому же ему было не так-то просто простить Джоанну, когда-то едва не сбежавшую с Итаном. Так что на самом деле не он должен был перед ней извиняться, а она перед ним. Но ничего не поделаешь – пришлось смириться и проглотить свою гордость.
– И как долго ты намереваешься разыгрывать этот фарс? – спросила Джоанна. – Неужели ты думаешь, что из этого что-нибудь получится?
– Непременно получится. Просто надо потерпеть еще немного. Я уверен, что она любит меня.
– Ладно, хорошо, – кивнула Джоанна. Она встала и оправила юбки. – Тогда я приду и завтра. Но надеюсь, что все это не затянется надолго. Моему терпению приходит конец. Знаешь, все-таки лучше сказать ей, что любишь ее. И тогда…
– Нет! – заявил Филипп. – Я знаю, что делаю. Всего доброго, леди Грей.