Соборы пустоты
Шрифт:
— Тебе виднее.
— Вполне вероятно, что твой отец находится в одном из центров вместе с Доктором, Мари… Но зачем? Для чего твой отец понадобился Вэлдону? Какая ему польза от геолога?
— Давай спросим у Жакмена.
— А кто это?
— Профессор Жакмен. Коллега и друг моего отца. Спросим у него, что же такое важное, по его мнению, может скрываться под землей и зачем понадобился геолог…
— Неплохая мысль, — с улыбкой согласился Маккензи.
Они поспешно закончили
Лет шестидесяти, с брюшком и плешью, круглолицый, приветливый профессор радушно принял посетителей в просторном кабинете, стены которого были сплошь покрыты деревянными панелями и книжными шкафами.
— Как поживаете, Мари? Надо думать, вам приходится нелегко… Здесь все переживают за вашего отца.
Молодая женщина признательно кивнула:
— Стараюсь не терять надежды. Познакомьтесь с майором Маккензи. Он расследует дело, которое, возможно, связано с исчезновением отца. Вас не затруднит ответить на его вопросы?
— Нисколько не затруднит. Буду рад вам помочь.
— Благодарю вас, — отозвался Ари.
— Что именно вы хотите знать?
— Нам нужна ваша профессиональная консультация.
— По какому поводу?
— Вероятно, наш вопрос покажется вам странным или несколько наивным…
— Не стесняйтесь. Моих студентов вам все равно не переплюнуть.
— Как по-вашему, что в недрах Земли может разжигать алчность международных организаций настолько, чтобы толкнуть их на убийство?
Озадаченный профессор вытаращил глаза.
— Я предупреждал, это не совсем обычный вопрос, — пробормотал Ари.
— Ну… Даже не знаю. Все зависит от места и глубины залегания. Выбор велик…
— Наверняка на довольно большой глубине и во многих местах планеты, от Северного полюса до Монголии.
Профессор пожал плечами:
— Так вот, с ходу, в голову приходят только новые месторождения нефти… Но чтобы из-за этого убивать!
— Да… Я об этом тоже подумал. Но мне кажется, это что-то менее тривиальное. Речь идет о чем-то, действительно способном объяснить применение мер… выходящих за рамки законности. К примеру, похищение геологов с целью заставить их участвовать в изысканиях.
— Вы думаете, Чарльза похитили?
— Да.
— О боже!
— И вполне вероятно, мотивом его похищения послужили именно его познания в геологии. Еще два исследователя, работавшие в той же области, также исчезли.
Профессор то и дело переводил глаза с Мари на Маккензи, словно надеясь найти подтверждение, что это не шутка.
— Ясно, — сказал он. — Я не думаю, что в наши дни, чтобы
— Допустим. Ну а если это не нефть, а какое-то полезное ископаемое?
— Не представляю, ради какого ископаемого можно пойти на то, что вы, похоже, подозреваете. Ради золота? Алмазов? Да. Возможно. Не в первый раз их добыча вызывает кровопролитные конфликты… Но на что им тогда Чарльз? Нет, не думаю.
— Повторюсь, я предполагаю, что это нечто куда более неожиданное.
Ари опасался, что сказал лишнее. В конце концов, он не знает этого человека, но ему необходимы зацепки.
— Поймите, я не вправе вдаваться в подробности, профессор. Расследование еще не закончено. Скажу, что это нечто, скрытое под землей, привлекает интерес секретных служб многих стран. А значит, речь идет о чем-то чрезвычайно важном.
— Секретных служб? Тогда это может оказаться все что угодно! Просто «Секретные материалы» какие-то… Даже не знаю. Возможно, инопланетный корабль? — произнес он шутливо. — Агарта? Подземный мир, в котором скрылся Элвис Пресли?
На губах Ари появилась улыбка.
— Нет… Поверьте, это куда серьезнее. Исчезли три геолога, значит, наверняка тут есть какая-то связь с вашей профессией.
Прежде чем высказать предположение, профессор задумался.
— В таком случае, какое-то вещество с многообещающими свойствами или крупное научное открытие… Но верится с трудом.
— Почему же?
— Послушайте, мы действительно мало что знаем о недрах Земли. Глубины, которые мы способны исследовать с имеющимся у нас оборудованием, просто смехотворны по сравнению с радиусом планеты… Но в целом нам известно, из чего состоит наша планета.
— Неожиданности исключены?
— Конечно, можно вообразить себе все что угодно. Однако вряд ли. Не буду читать вам лекций, но Земля состоит из нескольких слоев: земной коры, мантии и ядра.
— Пока все понятно…
— Земная кора в своей континентальной части имеет глубину от пятнадцати до восьмидесяти километров. Но до сих пор бурение производилось на глубину не более девяти километров в Германии и двенадцати — на Кольском полуострове в России. Словом, мы пока не в состоянии достигнуть границы между земной корой и мантией. Той границы, которую называют поверхностью Мохоровичича, или, сокращенно, Мохо.