Собрание сочинений: В 11 т. Т. 2: 1960-1962 гг.

Стругацкие Братья

го не может понять. Такие вещи рывками не делаются…

Поль наконец узнал соседа - это был Вася, человек со скуч ным голосом, тот самый Вася, с которым они купались в полдень.

— … Такие вещи не делаются рывками. Мы даже не приспосабливаем Природу - мы бьем ее вдребезги.

— А… э–э–э… о чем, собственно, речь?
– спросил Поль осто рожно. Ему было совершенно непонятно, когда и откуда появился Вася.

— Я же говорю,- терпеливо сказал Вася,- перестраивать живой организм, не меняя генетики.

Поль не отрываясь смотрел на

Ирину. Длинноносый Жора наливал ей шампанское. Ирина что–то быстро говорила, посту кивая по бокалу смуглыми пальцами. Вася сказал:

— А! Ты влюбился в Ирину! Очень жаль.

— В какую Ирину?
– пробормотал Поль.

– Эта девушка - Ирина Егорова. Работала у нас по общей биологии.

Полю показалось, что он упал.

— Как так - работала?

— Я же говорю - жаль,- сказал Вася спокойно.- Она уезжает на днях.

Поль видел только ее профиль, освещенный солнцем.

— Куда?
– спросил он.

— На Дальний Восток.

— Налей мне вина, Вася,- сказал Поль. У него пересохло в горле.

— А ты будешь работать у нас?
– спросил Вася.- Сашка говорил, что у тебя светлая голова.

— Светлая голова,- пробормотал Поль.- Высокий ясный лоб и спокойные глаза…

Вася засмеялся.

— Не грусти,- сказал он.- Нам всего по двадцать пять лет.

— Нет,- сказал Поль, в отчаянии тряся головой.- Чего ради я здесь останусь? Конечно, я здесь не останусь… Я поеду на Дальний Восток…

Тяжелая рука опустилась ему на плечо, и мощный бас Лина осведомился:

— Это кто здесь поедет на Дальний Восток?

— Лин, слушай, Лин,- сказал Поль жалобно.- Ну почему мне так не везет? А?

— Ирина,- сказал Вася и поднялся.

Лин сел на его место и придвинул к себе блюдо с холодным мясом. Лицо у него было усталое.

Поль смотрел на него со страхом и надеждой, совсем как в старые времена, когда соседи по этажу, бывало, устраивали общешкольную облаву, чтобы изловить хитроумного Либер Полли и научить его не быть слишком хитроумным.

Лин прожевал огромный кусок мяса и сказал басом, покрывшим шум на веранде:

– Крестьяне! Пришел новый каталог изданий на русском языке. Желающих просят в клуб.

Все повернулись к нему.

— А что там есть?

— Миронов есть, Сашка?

— Есть,- сказал Лин.

— А «Железная башня»?

— Есть. Я уже выписал.

— А «Чистый как снег»?

— Есть. Там восемьдесят шесть названий, я не помню всего. Веранда стала быстро пустеть. Ушел Алан. Ушел Вася. Ушла Ирина с длинноносым Жорой. Она ничего не знала. Она даже не заметила. И она, конечно, ничего не помнила. И не вспомнит. «Жору вспомнит. Двухголового теленка вспомнит. А меня не вспомнит…» Лин сказал:

— Несчастная любовь активизирует. Но она коротка, Полли. Ты останешься здесь. Я присмотрю за тобой.

— А может быть, я все–таки поеду на Дальний Восток?
– сказал Поль.

— Зачем? Ты будешь ей только мешать и путаться под ногами. Я знаю Ирину, и я знаю тебя. Ты на пятьдесят лет глупее

ее героя.

— А может быть…

— Нет,- сказал Лин.- Останься со мной. Разве твой Лин когда–нибудь обманывал тебя?

И Поль подчинился. Он ласково потрепал Лина по необъятной спине, встал и подошел к балюстраде. Солнце зашло, на ферму опустились теплые прозрачные сумерки. Где–то близко играли на пианино и очень красиво пели на два голоса. «Эхе–хе!» - подумал Поль. Он перегнулся через балюстраду и тихонько испустил вопль гигантского ракопаука, потерявшего след.

ДЕСАНТНИКИ

Спутник был огромен. Это был тор в два километра в поперечнике, разделенный внутри массивными переборками на множество помещений. В кольцевых коридорах было пусто и светло, треугольные люки, ведущие в пустые светлые помещения, были распахнуты настежь. Спутник был покинут невероятно давно, может быть миллионы лет назад, но шершавый желтый пол был чист, и Август Бадер сказал, что не видел здесь ни одной пылинки.

Бадер шел впереди, как и полагается первооткрывателю и хозяину, и Горбовский и Валькенштейн видели его большие оттопыренные уши и светлый хохолок на макушке.

– Я ожидал увидеть здесь запустение,- неторопливо рассказывал Бадер. Он говорил по–русски, старательно выговаривая каждую букву.- Этот Спутник заинтересовал нас прежде всего. Это было десять лет назад. Я увидел, что внешние люки раскрыты. Я сказал себе: «Август, ты увидишь картину ужасающего

бедствия и разрушения». Я даже приказал жене остаться на корабле. Я боялся найти здесь мертвые тела, вы понимаете.

Он остановился перед каким–то люком, и Горбовский чуть не налетел на него. Валькенштейн, который немного отстал, догнал их и остановился рядом, насупившись.

– Абер здесь было пусто,- сказал Бадер.- Здесь было светло, очень чисто и совершенно пусто. Прошу вас, взгляните.- Он сделал плавный жест рукой.- Я склонен полагать, что здесь была диспетчерская Спутника.

Они протиснулись в помещение с куполообразным потолком и с низкой полукруглой стойкой посередине. Стены были ярко– желтые, матовые и светились изнутри. Горбовский потрогал стену. Она была гладкая и прохладная.

– Похоже на янтарь,- сказал он.- Попробуй, Марк.

Валькенштейн попробовал и кивнул.

— Все демонтировано,- сказал Бадер.- Но в стенах и переборках, а равно и в тороидальной оболочке Спутника остались скрытые пока от нас источники света. Я склонен полагать…

— Мы знаем,- быстро сказал Валькенштейн.

— Вот как?
– Бадер посмотрел на Горбовского.- Но что вы читали? Вы, Марк, и вы, Леонид.

— Мы читали серию ваших статей, Август,- сказал Горбовский.- «Искусственные спутники Владиславы».

Бадер наклонил голову.

– «Искусственные, неземного происхождения спутники планеты Владислава звезды ЕН 17»,- поправил он.- Да. В таком случае, разумеется, я могу не излагать вам свои соображения по поводу источников света.