Сокрытый тенями

Новиков Валерий

Канадец ответил не сразу.

— Да. Не люблю вспоминать об этом. Глупая, никому не нужная война.

— Как и сейчас, — заговорил Доннершильд. Он был немногословен, но при этом не казался хмурым. В отличие от весьма общительного, хоть и неулыбчивого Гардьяна.

— На этот раз всё несколько иначе, — не согласился канадец. — Мы не можем отступить и оставить гоблинов в покое. Нам необходимы опыт и навыки, а богам — алтари.

Да-да, все уже слышали об угрозе со стороны внешних богов. И даже верили в неё. Умом я понимал, что Гардьян прав, но перед глазами стояли перепуганные заплаканные мордашки маленьких гоблинов, чьих родителей мы сегодня убили.

Я постарался абстрагироваться от этих мыслей. Локи назначил жрецом меня, но пока нашим лидером —

и не только военным — был совсем другой человек. Или я поплыву по течению, или возьму себя в руки и перестану жевать сопли. Это война, так её растак! Мы будем сражаться, и мы победим!

— Пришли, — устало выдохнул Траппер, усаживаясь на траву. Перед нами была знакомая поляна, посреди которой трепетало призрачное зелёное знамя со змеями.

Хотите изменить настройки маяка?

Да.

Доступ открыт для: всех игроков Земли, кроме адептов Аполлона.

Проекция маяка видна: всем игрокам Земли, кроме адептов Аполлона.

Когда я с помощью «молитвы» отчитался Локи о нашем успехе, он выдал недвусмысленные инструкции. Бог, похоже, крепко обиделся на греческого коллегу. Если армия принца Ра устроит разгром игрокам в городе, следующие волны смогут спокойно выйти из портала за пределами Сара, далеко от основных гоблинских сил. Кроме последователей Сами-Знаете-Кого.

До открытия порталов оставалось немного времени, и мы устроились со всем возможным комфортом: поставили вокруг маяка скамьи из деревни, а я взгромоздился на высокий табурет. Всё это удалось без труда перенести сюда благодаря сумке мародёра. Вот, значит, для чего она предназначена. Кто бы мог подумать!

Таймер отсчитал последние мгновения первых суток нашего пребывания на чужой планете. Всё! Теперь оставалось ждать, когда вторая волна идущих на смерть придёт поприветствовать жреца Локи, восседающего на величественном табурете.

Время у новых игроков ещё было, перед второй миссией давался целый час на подготовку. Но первые ласточки не заставили себя долго ждать: в десятке шагов справа от меня воздух задрожал. Это было похоже на марево, которое возникает над горящим костром, вот только оно было в форме правильного прямоугольника. Портал — это ведь дверь, если переводить с греческого.

На поляну шагнул первый человек, следом — ещё и ещё. Порталы открывались один за другим, кто-то шёл к моему «трону» со стороны леса. Я пересчитал гостей — ровно чёртова дюжина, и все, как на подбор, второго уровня. Последователи Локи. Адептов Бастет в этот раз мы не ждали: в руинах сейчас действовал второй маяк, принадлежавший Аполлону, и египетская богиня отправили всех в город. Правильное решение: здесь отряда Омо Имоле было вполне достаточно для вербовки новичков.

Пока мы знакомились — всё-таки общение в мессенджере не то же самое, что личная встреча — стали по одному открываться новые порталы. Появившиеся из них люди удивлённо вертели головами, после чего нерешительно шагали в нашу сторону. Два десятка ветеранов в центре поляны были тем костяком, вокруг которого должно было собраться наше будущее войско.

— Где мы? Что происходит? Кто-нибудь знает, как мы сюда попали?

Вопросы звучали на разных языках, а вот ответы — исключительно на системном. Мои «соклановцы» просили подождать, пока здесь соберутся все новички. Время от времени Траппер прохаживался по лесу, окружавшему поляну, и дудел в трофейную гоблинскую дудочку. Боевого рога в деревне мы не нашли, но так было даже лучше: кому надо, тот услышит, радиус действия маяка был небольшим. А чужаки навряд ли обратят внимания на пастуший музыкальный инструмент. Чтобы не терять времени даром, мы сразу вели подсчёт числа призывников. Триста шестьдесят один человек, женщин и мужчин — примерно поровну. Стариков и детей, слава Локи, не

было. Почти половина выбрала мечи, катаны и тому подобное оружие, на втором месте были разнообразные копья. Магов без заклинаний тоже было предостаточно, и большая часть из них была первыми кандидатами в покойники, потому что мало кто в наше время хоть как-то владеет холодным оружием, не получив от Системы соответствующий навык. С другой стороны, воевать мы планировали с крестьянами, а не с опытными солдатами принца. От последних предстояло бегать. Но, как говорится, человек и боги предполагают…

Когда прошёл час, и стало понятно, что больше ждать уже не имеет смысла, я встал на табуретку и оглядел собравшуюся толпу. Вокруг меня расположились восемнадцать адептов Локи, а дальше по всей поляне и за её пределами стояла целая уйма народу. Я поднял руку с зажатым в ней жезлом, и постепенно гул разговоров стал затихать.

— Меня зовут Анхель, и я — жрец системного бога Локи. Первое, что вы должны осознать: всё происходящее реально. Навыки, карты с волшебным оружием, очки опыта напоминают компьютерную игру, но это не так. Боль, смерть — всё это реально, а право на воскрешение надо ещё заслужить, и лично я не слишком бы на это рассчитывал. Но!

Театральная пауза, поднятый вверх жезл — и начавшиеся было перешёптывания снова затихли.

— Месяц назад восемь тысяч человек впервые попали в этот мир. Местные жители — гоблины — охотились за нами в руинах находящегося неподалёку города и убивали. Большинство людей погибло… зато мы расчистили путь для вас.

Толкать речь, стоя на табуретке, было странно. Я сначала даже чувствовал себя мальчишкой, который должен прочитать стихи Деду Морозу, но постепенно вошёл во вкус.

— По воле Локи я создал маяк, и вы пришли сюда, а не в занятые гоблинами руины. Благодаря этому вы все всё ещё живы. Но расслабляться рано. Местные наверняка рано или поздно узнают, что мы здесь. Кроме того, чтобы вернуться домой, каждый из вас должен убить по меньшей мере одного гоблина.

На этот раз я молчал минут десять, давая людям возможность обсудить услышанное. То и дело раздавались вопросы, недовольные выкрики, кто-то пытался возражать и вступать в спор. Я на это не реагировал, ожидая, когда гомон затихнет. Наконец, в третий раз поднял Вальдхекс.

— Вы можете мне не верить, можете строить из себя пацифистов, можете попытаться вести переговоры с гоблинами. Это ваше право, переубеждать никого не буду. Может быть, кто-то из вас даже выживет: здесь всё ещё существует рабовладение, местные жители похожи на людей и верят, что человеческие женщины дают сильное потомство. Правда, стать подстилкой для десятка-другого гоблинов — навряд ли хорошее решение. Ну а те, кто хочет выжить и сохранить свободу, должны пойти со мной. Мы не собираемся лезть в драку с опытными воинами. У нас есть план, который позволит добыть системные очки и вернуться домой. Те, кто это сделает, получат право вступить в домен Локи и получить от него награду: полезную способность или магический предмет по вашему выбору.

Я дал новичкам посовещаться, ответил на десяток вопросов, а потом объявил, что пора двигаться в направлении нашего лагеря. Народ оживился, кто-то зашагал вслед за мной, кто-то продолжал обсуждать альтернативные варианты. Ветераны второй волны держались по флангам, если можно так назвать правую и левую стороны бесформенной человеческой массы. Гардьян, Якоб, Траппер и Хаус остались позади, чтобы никто не отстал и не заблудился в лесу на радость местным чудовищам.

Среди трёх с половиной сотен человек нашлась почти пара десятков оригиналов, которые решили самостоятельно разведать обстановку. Как я и обещал, уговаривать их никто не стал, рассказывать о наших дальнейших планах — тоже. Пройти по нашим следам и добраться до деревни было несложно, а если к тому времени мы уже её покинем — что ж, таков путь. Кое-кто на моём месте, возможно, попытался бы отобрать у «отказников» сумки и оружие, чтобы они не достались гоблинам, но после такого шага будет глупо рассчитывать на лояльность остальных новичков.