– Эй! Ты что надумал– воскликнула Ира: –Я ещё не собираюсь на пенсию!
– Я тоже– улыбнулся Денис: –Подадим заявку на совместное участие в следующей экспедиции?
– Я подумаю– сказала Ира.
– Спокойной ночи и хорошего пробуждения, товарищ Кораблёв.
– Спокойной ночи и хорошего пробуждения, любимая.
– Спокойной ночи и хорошего пробуждения, любимый– поправилась Ира.
Капсулы сна закрылись. Сквозь матовое покрытие можно разглядеть только контуры предметов снаружи. Да и не на что там смотреть. Глаза слипались. Оба погрузились в долгий сон. Для человека в капсуле сна время застывает, точно камешек в густом и тягучем меду.Сеть солнечных батарей похожая издали на бахрому, опоясывающую горчичное зерно – сам корабль, сложилась в гигантский парус. Когда-то давно парусные корабли ходили по морям и океанам древней земле. Теперь солнечный парус используют космические странники. С каждой секундой Прометей наращивал скорость, устремляясь к плывущей в отдалении голубой звёздочке – планете Земле. Воля людей вела огромный корабль и управляла им. Пилоты были душой Прометея, а скользящий в пространстве левиафан их телом.Позади пылающим огненным горном, самым ярким из ярчайших костров, сияло солнце. Позади оставался меркурий – завоёванный форпост человечества. Жаркая
кузница грядущего дня. Где-то там древний робот с именем, изначально принадлежавшим самодовольному коту древнего инженера Симоненко, пытался стать разумным существом. Никто и даже Горохова Ирина не знала, что робот когда-то уже получал такой приказ от своего создателя. В тот раз он не справился. Но, может быть, получится сейчас?Кто-то спал в капсулах долгого сна. Кто-то использовал время полёта для обработки данных или для вычислений или для того, чтобы выучить иностранный язык – мало ли есть на свете вещей, которые хочешь сделать, но на которые вечно не хватает времени.Пилоты следили за полётом корабля. Планеты, не останавливаясь, продолжали извечный танец в который, временно, включилась рукотворная скорлупка космического корабля. Земля ждала возвращения первопроходцев. Названный Прометеем корабль, словно в легенде, нёс землянам кусочек солнца. Нет, речь не об энергнуме – универсальном преобразующем элементе. Я говорю о людях – побывавших вблизи солнца и возвращающихся домой.
Глава 18. А дальше?
Огромный корабль приближался к причальным докам на орбите луны. Медленно и плавно. Словно гигантский айсберг, одиноко плывущий по холодным волнам Восточно-Сибирского моря.Только в отличие от айсберга, корабль не был одинок. Чем ближе к Земле, тем больше суеты. Туда и обратно снуют маленькие кораблики ближнего радиуса действия, доставляя космонавтов с поверхности на орбитальные станции и обратно. Но для возвращающегося издалека левиафана освободили причальный коридор. Всякий пилот знает, что возвращение: один из самых сложных этапов. Кажется – Земля близко – только протяни руку. Но нужно быть осторожным, очень осторожным, подводя невесомый и огромный корабль вплотную к верфям. Вплотную, разумеется, в космическом смысле. Вы когда-нибудь управляли дрейфующим айсбергом? А своевольной снежинкой в спокойный и ясный день умудряющейся найти восходящий поток воздуха и непредсказуемо вильнуть в сторону? Нет?Лица пилотов обманчиво расслаблены. Есть такая закономерность, что во время по-настоящему сложной работы лица у пилотов становятся расслабленными и, как будто, сонными. Не только они одни, в тот момент, управляли кораблём. Специалисты ЦУПа помогали прокладывать курс. Интеллект «Луна1» за доли секунды производил сложнейшие расчёты гравитационных взаимодействий тратя на это почти четыре процента своей вычислительной мощности. Это было очень и очень много.Сеть солнечных батарей, в начале полёта служившая парусом для разгона, сейчас свёрнута в серебряных круг и опоясывает корабль по центру. Тихо. Осторожно. С грацией спускающейся снежинки, Прометей остановился в восьмистах метрах от причального дока. Скорость сброшена до нуля. Главный реактор переведён в спящий режим. А от дока уже тянут трубу переходного шлюза. Она похожа не змею – гибкую и почти живую, только очень медленную. Космонавтам придётся ждать не меньше часа, пока труба переходного шлюза дотянется до Прометея и, чуть помешкав, отыщет один из причальных шлюзов на повёрнутой к докам стороне корабля. Вокруг порхали серебристые искорки. Те, что поменьше принадлежали ранцевым двигателям превращающим скафандр в подобие маленького космического челнока, побольше – пассажирским челнокам или автоматическим ремонтным зондам.Капсула долгого сна раскрылась. Первое, что увидела Ира, были расходящиеся лепестки капсулы. Сладко зевнув – торопясь, чувствуя, как стремительно проходит сладкая сонливость, а её место занимает кипучая бодрость и желание вот прямо сейчас, не сходя с места, пробежать стометровку на скорость, а то и длительный кросс километров так в пять или десять. Вот только умыться сначала.За время полёта она просыпалась дважды. Один раз всего на пару дней, чтобы написать письмо маме, разобраться с ворохом входящей корреспонденции и поинтересоваться последними новостями с первой от солнца планеты. Новостей было много, но Бонделей в них не упоминался. Оставшиеся на меркурии Ирины коллеги заверили девушку, что всё в порядке, изменений в поведении древнего робота не замечено. Это как раз было не в порядке. Однако ничего другого не оставалось, кроме как лечь спать дальше. Ира попила чай и посплетничала со старшим пилотом. Потом сыграла партию в шахматы с младшим, проиграла и легла спать.Второй раз она проснулась на исходе четвёртого месяца пути. Бодрвстовала целых две недели во время которых, вместе с Денисом, любовалась редким астрономическим явлением – кометой Арчибальда. Прометей сначала догонял комету, потом летел с ней вровень, а затем начал обгонять, но обогнать не сумел, так как пути космического странника и корабля расходились стремительнее, чем он перегонял её. Денис тоже проснулся, чтобы посмотреть комету. Почти все проснулись, кто спал. На борту мигом стало тесно и весело, как в студенческих турпоходах, когда приходится вшестером жить в трёхместной палатке.С меркурия приходили потоки новостей. Там обнаружили новое месторождение льда, пропущенное автоматическими разведчиками во время первоначальной проверки. Сей же миг к новому месторождению выехали специалисты со сканирующей аппаратурой, но никаких оставленных инопланетянами контейнеров в нём не обнаружили. Обычное мелководное подземное ледяное озеро. Явление не слишком частое на самой жаркой планете солнечной системы, но всё же иногда встречающее. Это была хорошая новость. Теперь запасов воды, в сумме, колонии хватит лет на двадцать. Синтезировать воду на месте слишком затратно, даже учитывая бесконечное море энергии каждую секунду разбивающееся о выжженную поверхность меркурия. Геофизики нашли ещё три жилы необработанного энергнума. Начались разговоры о строительстве новой шахты и третьего промышленного обрабатывающего комплекса. Только о Бонделее не имелось ни одной новости.Отправив письмо оставшимся на меркурии коллегам, Ира получила ответ, что с Бонделем всё в порядке. Древний робот существовал на положении всеобщего любимца. Работой его особенно не загружали, иногда давая одно-два разовых поручения. Её сменщик, новый глава кибернетического отдела, в первом меркурианском, прислал развёрнутый отчёт, где описывал изменения в поведении объекта эксперимента, как он ласково называл древний конструкт. Если кратко резюмировать, то весь отчёт сводился к избитой фразе «поживём – увидим». Ире не оставалось ничего другого, как снова лечь спать.Дело в том, что сложив полномочия главы кибернетического отдела, Ира формально снова стала
старшим кибернетиком Прометея. Но, кроме неё, на корабле возвращались ещё четверо её бывших подчинённых. По предварительной договорённости первую половину пути бодоровствовала одна двойка, вторую – другая. Самой Ире оставалось лишь спать в капсуле сна. Это она и проделывала, мечтая скорее увидеть земные леса, поля, реки и горы.И вот, наконец-то, всеобщее пробуждение по случаю прибытия Прометея в родные пенаты. После долгих странствий сын рабочих из десятков лунных рабочих городков и внук Земли вернулся домой.Добро пожаловать!Младший пилот Прометея, Головатов Сергей, влетел в каюту едва вписавшись в поворот: –Слышала новость?!
– Сергей!– возмутилась Ира рыбкой ныряя обратно в капсулу: –Как можно быть таким бесцеремонным?!
Капсула стояла раскрытая, словно гигантский цветок. Из-за лепестка выглядывала кипящая возмущением заспанная и неумытая после долгого сна физиономия старшего кибернетика Прометея.
– Подумаешь, что я там не видел– пробурчал младший пилот: –Атавизм и только.
Однако он всё же отвернулся к стене.
– Какая новость?– жадно поинтересовалась Ира, торопливо надевая комбинезон. Пилота, по-хорошему, следовало бы стукнуть за отсутствие элементарной вежливости, хотя, конечно, стесняться наготы это пережиток прошлого и во всём мире он давно изжит, только одна Ира ещё чего-то стесняется. Но желание узнать о какой новости спешил сообщить пилот и штатный радист Прометея, пересилило прочие желания.
– Что-то произошло с Бонделеем?– спросила она.
– С кем? А, с древним конструктом– догадался Сергей: –Почему ты вспомнила о нём?
– Так новости не о нём?
– Нет, конечно! С чего вообще ты подумала, что новость с большой буквы – новость, которую спешу сообщить лично (а некоторые ещё и обижаются) – будет о каком-то роботе чёрти когда забытом на меркурии?
Ира пожала плечами: –Так… подумала.Сергей недоверчиво посмотрел на кибернетика, пожал плечами и выпалил, будучи больше не в силах держать новости в себе: –Послание расшифровали!
– От инопланетян?
– А от кого ещё?
В тот момент Ира была готова убить младшего пилота: –Говори уже толком или не знаю, что с тобой сделаю!На всякий случай Сергей сделал два шага назад. Качнулся – магнитные ботинки обеспечивали хорошее сцепление с полом. И, с безопасной дистанции, торопливо сказал: –Восьмидесятилетний японский математик Акио Охаяси нашёл ключ. Знаешь, почему ни у нас, ни у кого другого ничего не получалось с расшифровкой?Ира зарычала.
– Потому, что мы думали там длинный текст– пилот сделал ещё один маленький шажок назад и из коридора закончил: –А там не длинный текст, а множество коротких – сотни коротких. И в каждом зашифровано одно и то же, только разными способами. Знаешь, сколько всего нового узнают сейчас математики, расшифровывая новые и новые элементы послания? Когда заранее известно, что именно зашифровано – легче восстанавливать способ шифрования. Полностью новые, ранее неизвестные способы представления информация. В жизни невозможно было догадаться зашифровать таким образом. Их, наверно, какие-нибудь жуки выдумали потому, что человеку не могло прийти в голову превратить текст в такой математический ужас. А некоторые элементы до сих пор не расшифровали. Даже зная, что именно зашифровано, никто не может понять способ представления информации. Наверное, там вообще что-то невообразимое.
Мило улыбнувшись, Ира тихим и спокойным голосом попросил: –Сергей, может быть наконец скажешь что именно хотели передать нам братья по разуму?
– Разве я не сказал?– удивился младший пилот.
Вдох. Выдох. Тихим и спокойным голосом: –Нет, не сказал.
– Координаты– ответил пилот: –Координаты звёздной системы. Количество планет и планетарных спутников. Одна планета изображена на порядок подробнее остальных. Обозначены две точки – то ли места предполагаемой посадки, то ли столицы двух планетарных государств. А, может быть, это место где зарыт клад. Больше ничего. Послание совсем короткое, а относительная карта координат звёздной системы занимает много места.
Ира молчала и Сергей закончил: –Та самая звёздная система, куда планировали отправить в первый межзвёздный полёт «Зарю» и «Великий Октябрь». Теперь точно отправят.Он махнул рукой, как будто прощаясь: –Ладно, я побежал! Надо и другим рассказать.Младший пилот исчез, словно слабый сигнал с экрана радара. Вроде бы был и вот уже нет и ты гадаешь – а действительно ли был, не показалось ли? Недолго Сергею осталось ходить в младших. Вот завершится официальная процедура сдачи-приёма корабля, затем отдых на Земле и потом новый полёт, но уже в качестве старшего пилота. Что думает об этом Саша?Вошёл и сел рядом Денис. Провёл рукой по отросшему ёжику волос. Ира недовольно мотнула головой. Тогда он просто обнял её.
– Знаешь новости? Сергей приходил?
Ира кивнула.
– Надеюсь, он ушёл от тебя живым? Было бы обидно потерять в цвете лет перспективного пилота, правда не умеющего кратко и собрано сообщать главные новости.
Ира улыбнулась. Не хотела улыбаться, но губы сами собой растянулись в улыбку. После долгого сна изредка бывают неконтролируемые сокращения мышц.
– Заря и Октябрь отправятся в полёт через пятнадцать лет– принялся считать энергетик: –Когда они достигнут точки назначения нам с тобой будет немногим больше ста лет. Доживём?
– Обязательно доживём– сказала Ира.
– Вот и я так думаю– Денис накрыл её ладонь своей и проникновенно сказал: –С минуты на минуту на борт поднимется торжественная делегация, а у тебя глаза не накрашены…
Ойкнув, Ира начала приводить себя в порядок.Нужно всего лишь взяться за ручку и толкнуть, открывая дверь ведущую из кабинки психокорекции в ПсихоТехе при КосмСовПоле в общий коридор. Всего лишь взяться, толкнуть и выйти в общий коридор. Просто?Ира внимательно посмотрела на дверную ручку. Та была матово чёрной. Чернильное пятно на белом листе стены. Такая ручка удобно ложиться в руку, убираясь кончиком в центр ладони. Наверное, так. Ире казалось, что в этот момент она забыла, как открываются обычные земные двери. Негерметичные. Подвешенные на петлях двери. Интересно, а скрипнет ли эта конкретная дверь, когда Ира всё же наберётся духа и откроет её?