Солнце в рюкзаке
Шрифт:
Пока я бежал, солнце взошло и встретило меня, сильное и здоровое порождение Аттама, теплыми косыми лучами, словно принимая в сонм тех божеств, что звались Квоттербеками…
Квоттербек сказал в наушник:
— Молодец, Раннинг. Возвращайся.
Стало приятно и тепло, как тогда, когда я впервые положил ладонь на полированный бок нашего Солнца.
Я вернулся, и Квоттербек продемонстрировал показатели, снятые с моего мозга и камеры.
— Ты хорошо бегаешь, пока с тобой не разговариваешь, — сказал Квоттербек. — Это надо учесть.
— Я
— Да, — отозвался Квоттербек. — Разговоры тебя отвлекают. Чем, Раннинг? Такого быть не должно.
Я сам знал, что не должно. Но меня отвлекали не разговоры, меня отвлекало другое. Квоттербек хвалил меня, и я радовался. Меня отвлекала и расслабляла радость, а в этом я ему признаться не мог.
Оказывается, Солнце вечером закопали. К нашему возвращению Лайнмен откопал его обратно, и оно резко снизило температуру. Эту уловку я запомнил, и после при каждом удобном случае брался закапывать Солнце, потому что за день оно здорово пропекало спину, а к концу Матча палило так, что куртка вечером снималась вместе с лоскутами кожи.
Солнце было готово к транспортировке, Лайнмен стоял возле него и грел руки. Тайтэнд тоже был полностью собран и даже удосужился вытащить из домика все остальное снаряжение.
Высохший вождь попрощался с нами и что-то проворковал напоследок Квоттербеку.
— Что он сказал? — спросил я у Тайта.
— Он сказал, что здесь водятся Волки, — хмыкнул Тайтэнд. — Очень своевременно… Где вы шлялись, Раннинг?
В его голосе слышалось уязвленное самолюбие, и я не упустил случая позлорадствовать:
— Тайтэндов не касается.
Мне очень хотелось обособить себя и Квоттербека ото всех остальных.
Лайнмен поднял на меня светлые невозмутимые глаза и сказал:
— Ты поесть успел?
Я отрицательно покачал головой, и он вручил мне фляжку с вчерашним крепким бульоном.
Стало стыдно, и я молча ушел вперед, запивая бульоном терзающий меня голод.
Квоттербек пару раз сверялся с картой и вел себя настороженно. Тайтэнд тоже волновался, нарезал вокруг него круги, как собака, а потом пристроился сбоку и начал что-то говорить. Квоттербек выслушал его и кивнул, и только тогда Тайтэнд вернулся в строй.
Он загадочно молчал и поглядывал на меня, а я старательно ломал коленями низкий сухой кустарник и делал вид, что мне все равно.
Тайт отчаялся ждать вопросов и снова убежал вперед, и Квоттербек тут же нагрузил его Солнцем, чтобы не мотался без толку. Под Солнцем Тайт присмирел и побрел аккуратно, глядя на тропинку.
Тропинка, снова узкая и пыльная, вилась сквозь заросли кустарников, на которых вместо ягод вниз головой висели желтые и красные птички. При нашем приближении они молча снимались с места, а потом садились обратно и повисали неподвижно.
Красивое зрелище — словно сотни маленьких ярких мячиков подкидывают одновременно.
Занимался бы я этими мячиками
— Да что с ним такое? — не выдержал я.
— За нами идет эта маленькая, в коврике, — хрипло прокашлявшись, сказал Лайнмен.
— Эба?!
— За тобой увязалась, — ехидно сообщил Тайтэнд, оказавшийся поблизости. — С тарелкой каши.
Я обернулся и всмотрелся в кустарниковое поле. Оказавшись позади, оно выглядело полотнищем, сплошь затканным желтыми и красными нитями. Эбу в ее яркой одежде заметить на нем было очень сложно, но Тайту, видимо, помог исключительный нюх, а Квоттербеку ее выдал биоток тела.
— Он волнуется из-за Эбы? — удивился я.
— Нет, — помолчав, ответил Лайнмен, потому что Тайтэнду Солнце мешало болтать бесперебойно. — Он волнуется не из-за этого.
Ступней я почувствовал, как изменился уровень земли, и только потом посмотрел вниз, на широкую застарелую колею, оставленную шипованной тяжелой шиной.
Колея была не одна. Их было несколько, глубоких и перекрещивающихся.
По этой дороге часто ездили, судя по рисунку, на четырехколесной и мототехнике, притом разной.
Представить себе высохшего вождя за рулем было невозможно.
— Волки, — осенило меня.
Квоттербек обернулся.
— Волки, — подтвердил он. — До темноты мы должны оказаться вон там, — и показал на смутно вырисованный на небе горный излом. — Днем они нападать не будут, а мы не будем рисковать. Это наша линия, здесь дополнительных очков не наберешь.
— Кровью пахнет, — угрюмо сообщил Тайтэнд и посмотрел назад.
Квоттербек закусил губу.
— Может, плевать? — неуверенно предложил Тайт.
— Там никого, кроме Эбы, — сказал Лайнмен, на секунду переключив шилдкавер в тепловой режим.
— Раннинг, вернись и проверь, — приказал Квоттербек. — Лайнмен, прикрой его, а мы забираем Солнце и идем дальше. Догоните. Полчаса вам на исполнение.
Я развернулся и рванул по тропинке так быстро, что птицы не успевали взлетать. Позади меня начал располагаться и прогревать бронированный доспех Лайнмен, который обязан был отследить все мои перемещения и предотвратить любую атаку.
Я бежал быстрой рысью, низко пригнувшись к земле, и думал, что это несправедливо — Квоттербеку чутье на биотоки, Тайту нюх, Лайнмену тепловое зрение… а мне что? Ноги и легкие. А еще, как заметил ночью Квоттербек, приметная фиолетовая раскраска, от которой никакого толку…
Это потом я узнал, что апгрейд по цвету — это уступка и подачка нам же, Игрокам, чтобы не путались, как команды самых первых сезонов.
Я был готов ко всему, поэтому даже нож расчехлил, а застал самую мирную картину — Эба сидела под кустом и ела тонкую сухую лепешку. Теперь и я чуял кровь, но не мог понять, где источник. Раненой Эба не выглядела. Она выглядела беспечной и глупой.