Солнцеворот желаний
Шрифт:
Видимо король не ожидал увидеть такое количество «гостей» — его лицо удивлённо вытянулось и он неподвижно застыл, переводя взгляд с одного пленника на другого, пока не увидел Артана. Злость искривила его и мужчина сжал кулаки.
— Заклятый друг, и ты здесь, — хрипло выдал Никлос. Прежде чем обратиться к Ктуулу, король развернулся к морю и что-то гортанно пропел, отчего по волнам будто воздушный удар прошёлся, уходя за горизонтом. — Скоро нас станет больше.
— Тебе удалось, мой друг, — тепло поприветствовал его Ктуул, подходя к
Он пристально вглядывался в мужчину, пытаясь угадать, через что тот прошёл, жаждая влезть в его голову, однако Ник проигнорировал призыв учителя и не стал распространяться о своих приключениях. Король выглядел отстранённо, будучи поглощённым непростыми мыслями.
— Да, я встретил Ола. Мы пришли к соглашению, — наконец ответил Ник.
Он будто не заметил протянутой руки Ктуула, и прошёл мимо, равнодушно мазнув взглядом по пленникам. Король опустился за обеденный стол, с каким-то отупением открывая крышку над тарелкой и глядя на приготовленное мясо.
— Ты и так знаешь, как и о чём мы договорились. Скажи лучше, сколько меня не было, что случилось за это время и почему здесь так много людей. Что ты задумал? — возвращаясь в реальность, спросил он, разрезая мясо и отправляя самый прожаренный кусок в рот.
Ктуул совсем не расстроился, только продолжал улыбаться, будто храня в своих мыслях маленький секрет. Он налепил магические кляпы на рты пленников, останавливая очередной поток брани Амалии, и также уселся за стол, наполняя два бокала вином и протягивая один из них Никлосу.
— Прошёл месяц с твоего отбытия и я столько всего успел сделать…
* * *
Речь Ктуула затянулась. Он говорил о восстановлении Нимфеума как о символе победы над морем — за прошедшие недели не было ни единой атаки русалок. Океан сдался и разорвал все контакты с наземным миром. Он говорил и о восстановлении столицы, о последствиях нападения подводников, о возобновлении договоров с заокеанскими княжествами и странами. Вечный, как официальный заместитель Каргатского короля, руководил королевством в его отсутствие и делал это максимально успешно.
Закончив говорить, Ктуул вновь наполнил бокалы вином, и с какой-то отвратительной театральностью обратился к пленникам, снимая с их лиц кляпы.
— Сегодня мы будем чествовать перерождение Никлоса Каргатского. Мой дорогой ученик, тебе предстоит прочувствовать свою силу и открыть в ней новые грани. Вернувшись к нам, твоя драгоценная белая драконица поможет в этом, — со значением в голосе заявил Ктуул, выше поднимая бокал и с теплотой глядя на Никлоса, когда раздался потрясённый возглас Артана:
— Селеста!
Тогда все обратились к дальней части крыши, где как из-ниоткуда возникли две черноволосые фигуры: Верховная Флакса, держащая под руку молодую шелки со знакомыми чертами лица. Даже в таком жутком обличии Арт узнал бы её из тысячи.
Смерть не способна отобрать то, что скрывалось за мертвецкой бледностью,
Мог ли он поверить, что Селесты больше нет, а вместо неё теперь вот это? Ему казалось, что он ещё чувствует её. Даже сквозь плотную завесу из злость и животной ярости, нет-нет, но пробивались ростки слияния и все они тянулись к нему.
Молодая шелки зашипела, почувствовав нечто непривычное под махровым одеялом спокойствия. Она подалась вперёд, мигом определив, кто из этих мерзких существ тянется к ней, пробивая все защитные слои. И она бы бросилась на него, однако почуявшая неладное Флакса вовремя остановила утопленницу, крепко ухватив девушку за локоть и сжав когтями до крови.
— Мой король, вы готовы исполнить обещанное? — льдистым тоном спросила Верховная, слегка усмехаясь и продолжая удерживать неуспокоившуюся подопечную.
В её голове бродили мысли о грядущих несчастьях, что обязательно обрушатся на ненавистное Каргатское королевство. Она мечтала о свободе, обещанной её создателем, и была готова на всё ради исполнения мечты.
Никлос устало поднялся и вышел из-за стола. Тотчас рядом встал вечный, держась на полкорпуса позади. Он с интересом разглядывал шелки, словно прикидывая, что можно с ней сделать и Флакса нахмурилась. Она действовала по указке Ола, думая, что противоречит Ктуулу. Но сейчас утопленница разом утратила веру в создателя, ощутив себя марионеткой в руках этого вечного.
— Исполню. Но прежде ты освободишь Селесту. Ей не место среди шелки. Вы пошли на обман, удержав её под водой и подавив волю. Селеста не собиралась отчаиваться и становиться одной из вас. Вы сделали это с ней нарочно. Знай что, несмотря на все договорённости с Ола, я не забуду то, что вы с ней сделали.
Тяжёлое молчание было ему ответом. В конце концов, Флакса медленно кивнула. Ведь у неё не было другого выхода. И она видела, как на неё посматривает Ктуул. Это существо пугало её куда как больше чёрного дракона.
Она заслонила Селесту от присутствующих, отпустила волосы, чтобы они сплели вокруг них подобие кокона и заглянула в мёртвые глаза. Ничто не отозвалось в них, только тупая злость продолжала дремать на дне, готовясь по одному кивку броситься вперёд, исполняя чужую волю.
— Вот и пришёл конец твоей сказки, — прошептала Флакса, беря утопленницу за подбородок.
Склизкая кожа приятно холодила мёртвые руки и Верховная на миг задумалась, каково это — вновь стать живой. Она не мечтала о прошлом, но построить новое будущее… Сомнение напугало шелки и она скривилась, выставив вперёд акульи зубы. Ей вторила подопечная, зашипев как ядовитая змея.