Солнечное знамя
Шрифт:
Девушка не могла понять: ей не достается потому, что Зай сдерживается или же он просто испытывает к ней некие чувства, сходные с теми, которые испытывает она сама? Единственное, что она точно выяснила: стоит ей заговорить с Заем и он успокаивается, прекращает клясть какой-нибудь трижды несчастный куст, который задел его веткой, и начинает разговаривать почти человеческим языком.
Вот так они и шли по лесу: стоило Алионе заметить, что из-за покачивающегося впереди рюкзака начинает доноситься все более и более громкая ругань, как она тут
— Зай, а Зай!
Ругань стихала, как штормовое море после вылитой бочки масла:
— Да, Огонек.
Ее имя охотнику почему-то не нравилось.
— А что это такое? — Алиона, наивно хлопая ресницами, протягивала ему стебелек, на котором росли в разные стороны четыре крупных листа, между которыми пряталась единственная сочная черная ягода.
— Это Gorthhen Canadlass, также именуемый черноглазка. Отвар используется при лечении лихорадки, настойка на спирту — при лечении болезней горла, глаз, головокружении и сонливости. Свежие ягоды, принятые внутрь, помогают от излишней болтливости.
— Значит, их можно есть? — с сомнением рассмотрела глядящую на нее ягоду Алиона.
— Можно. Наверное.
— Что значит "наверное"?
— Ну, все мои знакомые знали, что черноглазка ядовита, поэтому никто не ел…
Тьфу! Как чувствовала подвох!
— …но, наверное, нет причин для того, чтобы эту ягоду было невозможно съесть.
— Ага. Есть можно, только отравишься.
— Ну почему сразу "отравишься"… Таким маленьким количеством сразу не отравишься. Сначала будет рвота, колики, понос, головокружение. Потом только сердце остановится.
— Спасибо. Утешил… — выбросила опасную травку Алиона.
Вот так и шли.
***
— Зай, что это такое?
Они с охотником осторожно выглядывали из-за кустов на довольно диковинное зрелище.
Лес кончился.
Эльфийский лес всегда выглядел как волшебный дворец: колонны древесных стволов, поддерживающих зеленые своды крон, изумрудный ковер мягкой травы, редкие шапки кустов… И он всегда медленно сходил на нет: деревья становились ниже и реже, в лиственном потолке появлялись проплешины и окна, кусты становились гуще и наконец, продравшись через них, ты выходил на открытое место: поле или опушку.
Сейчас лес кончился СРАЗУ. Как будто его вырубили на огромной площади, если можно представить вырубку без пней и куч веток, покрытую все тем же ровным травяным ковром. Открытая площадь медленно поднималась к середине, превращаясь в невысокий холм, исчерченный узкими песчаными дорожками, пересекавшими холм в разнообразных направлениях. На холме росло Дерево.
Стометровый, без преувеличения, пирамидальный гигант, похожий на новогоднюю елку-переростка.
— Это — дерево.
— Зай, я вообще-то и сама вижу, что это дерево.
— Это не просто дерево, — задумчиво проговорил юноша, — Это — магический вяз.
— Он выращен с помощью магии? — вязы Алиона представляла себе несколько поменьше.
— Нет. Он
— Как это? — для девушки магия была… ну… магией. Чем-то, что не нужно создавать.
— Ты видела все эти магические эльфийские предметы… да вон, хоть боевой кинжал?
— Ну?
— Откуда они берут магию?
— Ладно. Откуда?
— Ее создают вот эти деревья: магические вязы. Они собирают энергию солнца, превращают ее в магическую, и распространяют во все стороны. Чем выше дерево, тем на большем расстоянии от него будут действовать магические предметы. Но все равно это не очень-то большое расстояние, не превышающее нескольких десятков миль. Поэтому эти деревья равномерно рассажены по всей стране…
— Понятно. Вроде вышек сотовой связи.
— При чем здесь пчелы?
— Неважно.
— Нет, все-таки при чем здесь пчелы?
Алиона задумалась. А правда, почему системы сотовой связи называется СОТОВОЙ? Где соты?
— Давай, я подумаю и потом тебе объясню, — выкрутилась она.
Зай послушно согласился. Хотя неделю назад он бы вымотал из Алионы душу, но все-таки добился бы ответа.
— Значит, — переспросила Алиона, — Это обычный магический вяз?
— Нет. Необычный, — неожиданно разрушил сложившуюся было картинку Зай, — Этот — гораздо выше обычного, обычные растут возле больших городов, а не посреди глухого леса, и их не окружает вот такая вот оградка.
В самом деле, вокруг древесного гиганта где-то на расстоянии пары десятков метров от неожиданно кончившегося леса тянулась ровная изгородь из кустов, аккуратных, как будто их каждый день подстригала орава садовников.
— Что не так с этой изгородью? Возле особняка Хетулиона росла такая же.
— Не такая. Это эреглайн, "колючка". Ее сажают только возле особо важных объектов…
Зай замолчал.
— Каких, например?
Юноша молчал, пристально вглядываясь куда-то в сторону.
— Например, — напряженно прошептал он, — вокруг Зеленой Рощи… А еще обычные вязы не патрулируют с такими вот собачками…
По тропинке вдоль кустов шагали два эльфа. В серебристых рубахах с закатанными рукавами, с короткими мечами на поясе. Перед ними на поводках двигались два пса: высоких, остроухих, дымчато-серые, с белыми чепрачными пятнами на спине.
— Эльфийские момахэ. Лучшие в мире псы-охранники. Они тоже охраняют Зеленую Рощу…
По спине Алионы пробежали мурашки:
— Ты хочешь сказать… Это — она?
— Нет. Зеленая Роща совсем в другой стороне…
— Ну…
— Но она — не единственное место смерти.
Зай резко потянул носом:
— Лесные небеса! От нас же разит, как от взбесившегося апельсина!
Как же они побежали! Остановились только когда от непонятно-страшного дерева отбежали километра на полтора-два.
— Как ты думаешь? — отдышавшись, спросила Алиона, — Собаки нас почуяли?
— Ветер дул в нашу сторону… Надеюсь, нет.
Они посмотрели друг на друга и побежали дальше.