Солнечное знамя
Шрифт:
Даже чистка драконьих загонов могла оказаться абсурдом, если, например, им вдруг забудут дать инструменты и навоз придется выгребать руками. Или лопаты дадут, но не выведут из загонов самих драконов. А драконы здесь злобные и не признают никого, кроме хозяев. При это — задание должно быть выполнено.
Иначе наказание. Или смерть.
Впрочем, смерть здесь могла прийти к любому и в любой момент. В рамках всеобщей бессмысленности.
Бессмысленным было всё: от упомянутой работы до… до всего остального. Даже выражение «Каждое утро…» было сильно преувеличенным: в Зеленой роще не было никакого распорядка
Абсолютно.
Их могли привести на склад после многочасовой работы — и поднять с кроватей через десять минут, еще на пару часов. Отвести обратно — и забыть почти на сутки. Это при том, что под землей смена времени суток была не видна, а светящиеся цветы под потолком не гасли никогда.
— Наш королёк был без штанов,
Взрывом сорвало белый покров…
Белые одежды с золотистым растительным узором — да еще и светившимся в темноте — не имели смысла.
Кровати, лежаки которых были сбиты из досок… поставленных на ребро, так что лежать на них было так же удобно, как лежать на ступеньках лестницы — не имели смысла.
Еда, растительная каша, то пресная, то горькая, то отчаянно пересоленная — не имела смысла.
Молнии не имели смысла.
Да, кстати, молнии. С потолка склада свисали, выглядывая между нежных цветов-светильников, темные конусы-сталактиты. Иногда с них срывались молнии, пробивая болезненным разрядом очередного заключенного. Не за нарушение порядка, не за драки, не за оскорбления эльфов, не за невыполнение заданий — просто так. Иногда даже спящих.
Кстати, о порядке. Первоначально Алиона ожидала встретить что-то вроде зоновских распорядков: иерархическое деление, «прописки» новичков, драки, возможно даже — изнасилования (благо держали женщин и мужчин вместе)…
Нет.
Заключенные механически выполняли задания, механически ели, механически спали, почти не общаясь друг с другом, кроме, разве что, редких слов тех, кто познакомился еще на воле. И у каждого в глазах стоял стылый страх.
Потому что судьба каждого была одинаковой.
Приходили эльфы и уводили очередной десяток.
Навсегда.
Без всякого порядка, смысла и логики: посреди сна, посреди работы, после работы, перед работой, хороших работников, лентяев, новичков, старожилов…
Кого угодно.
И страх оказаться этим кем угодно, оказаться грузом очередных телег с трупами — пропитывал склад номер семнадцать.
— Одиннадцатый десяток, закончить работу, приступить к приему пищи, — господин мелтир вошел в помещение с десятком огромных вращающихся колес.
— Где? — спросил слепой эльф.
Еще одна бессмысленность: мало того, что приемы пищи были такими же внезапными, как и периоды сна, так еще и могли состояться в любом из десятка пунктов приема пищи. Выбираемых, похоже, чисто рандомным образом, отчего место текущего нахождения десятка могло находиться на другом конце подземелья от места, где состоится обед. А на обед могли выделить и пять минут, а следующий мог состояться и вовсе через сутки, так что приходилось бежать сломя голову. Даже при том, что по коридорам заключенные в принципе могли перемещаться только бегом. Да еще существовал риск, что эльфам что-то стукнет в их ушастые головы и они отменят обед «за нарушение скорости передвижения».
— Пункт номер три.
Недалеко.
Их десяток покинул
Даже не запыхавшись.
Она вздохнула и осторожно погладила его по руке.
Бедный…
***
В пункте номер три желтоповязочный заключенный(желтые повязки оставались тем, кто вел себя «лояльно». Неясно, что это означало, потому что на смерть отправляли всех, не глядя на повязки) размахивал черпаком, плюхая в круглые стеклянные миски порции каши, пахнущей аппетитно как запаренный комбикорм. Плюс стеклянные же стаканы с травяным отваром. Судя по запаху, сегодня — тот, что горчит.
Десяток быстро рассредоточился по столам и заработал ложками. Тоже стеклянными. Алиона рассматривала идею сделать из них заточки, но отказалась от нее: стекло было очень твердым и точиться не хотело, а при попытке разбить, например, миску — рассыпалась на кучку стеклянных кубиков. Из которых заточку не сделаешь.
Никаких разговоров за столом.
Слепой эльф, держась прямо, как палка, опустился на стул… и тут же качнулся, случайно задетый очередным заключенным, двинувшимся к столу. Неловкий взмах рукой — и стакан скользнул через всю столешницу, готовясь упасть на пол и разлететься с брызгами.
Алиона подхватила его на самом краю и поставила перед эльфом.
Да, он эльф, но…
Он такой же заключенный, как и все.
— Спасибо… — тихо прошептал тот.
— Не за что, — буркнула девушка.
Да, он такой же заключенный, но он эльф.
***
Смолотив обед, десяток Алионы узнал, что им предстоит работа, которая может сделать обед бессмысленным.
Уборка драконьих загонов.
Это, конечно, не трупы вывозить, но приятного мало.
Драконий навоз — воняет.
Лопаты хоть дадут?
***
Лопаты им дали. А вот драконов из загонов не вывели.
***
— Рррраааа!
Дракону идея впустить кого-то в свое владение не очень понравилась. И дело даже не в том, то драконы любят грязь и вонь (это неправда, драконы — большие чистюли). Они не любят чужаков.
— Рррраааа!
Очень не любят.
В итоге теперь в одном углу просторного — и сильно загаженного — загона лежал дракон, а в другом прижались к стене загнанные внутрь заключенные. Из-за толстой решетки за ними с легким любопытством наблюдал господин мелтир.
— Это имперский военный дракон, — тихо произнесли за спиной девушки.
Похоже, слепой эльф до предела соскучился по человеческому общению. Как бы двусмысленно в отношении эльфа это не прозвучало. И того небольшого проявления внимания, какое позволила себе Алиона, ему хватило для того, чтобы записать ее в… ну, не в подружки, конечно. Даже не в приятели, скорее — в категорию тех, кто не пошлет тебя подальше, если ты с ним заговоришь.
— Откуда вы знаете? — так же тихо спросила она.