Солнечный змей
Шрифт:
– Нецис, иди, я отвяжу Флону, – сказал Речник, распутывая тросы и высматривая вторую сходню – одна не выдержала бы Двухвостку. Скегг обернулся и нахмурился.
– Речник, мы тут не задержимся. Оставь её на корабле. Ей принесут листьев.
– Алсаг, присмотри за ней, – попросил Фрисс, почесав кота за ухом. Хеск сощурил глаза и тихо фыркнул.
Уэкины уже спустились на берег. Двое из них несли завёрнутый в циновки погребальный кокон. В руках Скегга и его спутника были небольшие ларцы, украшенные резьбой. Те уэкины, кому груза не досталось, поспешно снимали шляпы и повязывали головы яркими платками. Фрисс невольно окинул взглядом свою броню – немало времени он потратил,
Их встречали – двое воинов в панцирях из кожи цегота и человек с короткой бородкой, облачённый в пёструю мантию. Все трое были в шляпах из листьев – солнце допекло и привычных к нему островитян. Фрисс смотрел на тёмные лица, линии на щеках – грубые татуировки, скорее похожие на рубцы от неглубоких ран, короткие чёрные волосы…
– Куванцы, – прошептал Нецис, толкнув его в бок. – Знакомые черты лиц…
Речник сердито покосился на него, но ничего не ответил.
– Скегг Ивейда! – голос бородача скрипел, как несмазанная уключина. – Ты привёз обещанное?
– Да, Дьинан. Как мы и договаривались, – кивнул сингел, открывая ларец. Его спутник тоже открыл шкатулку – из-под крышки сверкнули мелкие кристаллы прозрачного кварца и светлые аметисты.
– Хорошие камни, – улыбнулся Дьинан. – Уэкины – хорошие гости для Макецы. Ты погрузишь на уэку раковины, погрузишь шкуры цеготов. У нас много шкур для тебя – хватит на всех чародеев севера…
Запах крови и слизи висел над островом, как невидимый, но густой и вязкий туман. С севера пахло гниющей листвой, с юга – дубильными ямами, но вонь цеготов перекрывала всё. На жердях, вбитых в каждую стену, висели обёрнутые тиной куски мяса, недавно снятые шкуры сушились на стенах, над каждой дверной завесой белела выскобленная до блеска челюсть цегота, а над некоторыми – целая связка. Фрисс, безнадёжно заблудившийся в посёлке, искал дорогу к морю. Здесь дома врастали в землю и походили скорее на откопанные пещеры, чем на обычные строения, и каждую землянку окружал вал из наваленных грудой обломков песчаника. Пробоины в валах, занавешенные циновками, соединяли дворы. Никого из жителей в посёлке не было, и Речник пошёл на голоса – и вышел на южный склон, к откинутым крышкам дубильных и квасильных ям. Весь остров – все, кто мог ходить – был там.
Вдоль склона, отделяя посёлок от широкой полосы песка, протянулись извилистые валы. Построены они были так же небрежно, как стены дворов, и соединялись между собой как придётся. Фрисс поискал в этом странном лабиринте путь к воде – и нашёл, но путь этот был очень запутанным. На гребнях валов были часто воткнуты острые кости, а кое-где – разломанные надвое челюсти цеготов. Зелёные шляпы жителей мелькали в лабиринте, и время от времени кто-нибудь из воинов выбирался наружу, волоча за собой тушу цегота. К нему сбегались с холма, вытаскивали мёртвого демона к ямам и быстро, в полном молчании, свежевали и разделывали. Туши, разрубленные на куски, бросали в квасильные ямы и поливали морской водой, пересыпая листьями Самуны. Фрисс старался не подходить к ямам близко – вся вонь острова сосредоточилась тут.
Поодаль, под навесом, сидели те, кому силы или возраст не позволяли таскать туши, и сосредоточенно расщепляли тростниковые стебли. Готовые древки для дротиков и стрел ворохами лежали на камнях. Иногда подходил житель с корзиной, собирал их и уносил в посёлок. Фрисс подобрал одну из стрел – её вырвали из тела цегота и отбросили в сторону, она была сломана у самого наконечника. Речник посмотрел на тростниковое древко и остриё из цеготьего зуба.
– Та-а… Вот ты где, Фрисс, – усмехнулся Некромант. Откуда он появился, Речник не заметил, – разве что прятался за крышкой дубильной ямы, больше на откосе, залитом солнцем, укрыться было негде.
– Смотришь, как готовится наш ужин? – прошептал маг с кривой ухмылкой, кивая на ямы с рубленым мясом.
– До этого ужина мы не доживём, – отмахнулся Речник. – Эта яма простоит закрытой месяц, если не больше. Для нас открыли старую. Мы – почётные гости, нам положено вкусное мясо.
– Та-а… синхи, – кивнул Некромант и тихо хихикнул. – По крайней мере, эти люди не болтаются над бездной на хлипком плоту, гоняясь за рыбёшкой. Еда приходит к ним сама. Так ты говоришь, это мясо закапывают на месяц?
– Да, – кивнул Речник и подумал про себя, что это не слишком помогает сделать его съедобным.
– Нецис, ты не видел Скегга? – спохватился он. Некромант пожал плечами.
– С самого утра. Мы вместе были у могилы Флонара… Думаю, сейчас он торгуется с Дьинаном – боится переплатить за дрова. Та-а… не будь я на чужой земле, точно предложил бы ему партию скелетов за полцены. Думать не хочу, что придётся снова ворочать плавники руками…
– Вот ведь жадная крыса… – поморщился Речник и потянулся за сумкой. – Одолжить ему до возвращения, что ли…
– Та-а! Не нужно, Фрисс. Этого точно делать не нужно, – взгляд серо-стальных глаз стал пронзительным. – Купи себе что-нибудь дельное, но ничего не давай Скеггу Ивейде.
Речник хмыкнул. Нечасто мысли Нециса настолько совпадали с его собственными. «Что-то дельное» уже покоилось на дне сумки – некрупные, но красивые раковины, витые и зубчатые, ребристые и округлые. Здесь, на Макеце, знали толк в ракушках…
Жители, занимаясь своими делами, молча обходили чужеземцев, как будто те были валунами или выросшими на дороге деревьями. Фрисс ловил на себе взгляды, но ни страха, ни интереса в них не было. Кажется, островитян слегка удивляло обилие одежды на нём и его спутнике – сами они обходились набедренными повязками из цеготьей кожи и короткими накидками на плечи, сплетёнными, судя по виду, из размятых листьев. Изношенные накидки превращались в подстилки или растопку. Здесь вообще мало что пропадало без дела…
– Удалось тебе с ними поговорить? – шёпотом спросил Нецис. Он мог бы и не шептаться – возможно, жители только прикидывались, что не понимают язык сингелов, но наречие иларсов им точно негде было выучить. Фрисс покачал головой.
– Нет, ни с кем. Делают вид, что не понимают слов. Торговался с ними жестами. Наверное, переплатил, ну да пусть им будет хорошо.
– По-кувански тоже не понимают? – хмыкнул маг.
– Если они куванцы, им со мной вообще говорить не положено, – неохотно ответил Речник. – Дьинан – старший, он и говорит с властями и чужаками. Не знаю, кто мы для них…
– Ты не вполне уверен, что они куванцы? – удивлённо посмотрел на него Нецис. – По-моему, сходство очевидно.
– Взгляни на их глаза, – нахмурился Речник. – У куванцев глаза тёмные, у них – ярко-синие. Даже у сингелов таких не бывает. Если бы не это, я бы с тобой согласился.
– Кто знает, в какой цвет можно окраситься, если… каждый день… есть цеготов, – Нецис неосторожно приблизился к квасильной яме и теперь глотал воздух ртом. – Надеюсь, нам не придётся проверять это на себе. Та-а… Правда, где Скегг?..