Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння
Шрифт:
— Саме тому я й збираюся взяти Замок, — відрізав Джеган. — Не можна залишати такі небезпечні іграшки в руках ворога, здатного з їх допомогою прикінчити всіх нас.
Кінчиками пальців сестра Мердінта акуратно помасажувати зморшку біля брови.
— Сховище добре захищене. Можу сказати, що захист тут поставив чарівник, а не чаклунки. Такі закляття навіть можна залишати без нагляду — стражники не потрібні. Вони задіюються при порушенні, як і звичайна, немагічна пастка, і можуть діяти непомітно, але смертоносно. Закляття може вбити будь-кого, хто просто намагається підібратися ближче, а не
— Хіба у нас не вистачить сил знешкодити ці пастки і захопити Сховище?
Сестра Мердінта кинула погляд через плече на кам'яні стіни Сховища.
— Ваше превосходительство, рівень наших можливостей і сукупної сили ще не означає те, що ми зуміємо зрозуміти і знешкодити закляття. У цьому випадку немає прямої пропорційної залежності. Ведмідь, як би сильний він не був, не зможе відкрити замок на сейфі. В даному випадку потрібна не сила, а ключ. Повторюю, мені це не подобається, щось тут не так.
— Ти сказала лише одне: тобі страшно. Сестри здатні впоратися з будь-яким фактором, що має відношення до магії. З цієї причини ти тут і перебуваєш. — Джегань нагнувся до жінки; здавалося, його терпінню приходить кінець. — Я вважаю, що сестри зупинять будь-яку загрозу, в основі якої лежить магія… Потрібне пояснення?
Сестра Мердінта зблідла:
— Ні, ваше превосходительство.
Вклонившись імператору, вона повернула коня й поїхала до місця розташування сестер.
— Сестра Мердінта! — Джеган почекав, поки вона повернеться. — Я повторюсь, але ми повинні взяти Замок Чарівників. Мене не хвилює, скільки ваших життів доведеться віддати за це, мене хвилює результат.
Мердінта повернулася до Сестер, щоб обговорити ситуацію. А в цей час Джеган і його радники помітили самотнього вершника, що скакав з міста у напрямку до них. Щось в його зовнішності змусило воїнів ще раз перевірити зброю. В напруженій тиші вершник різко осадив коня перед імператором. Його одяг був мокрим від поту, а близько поставлені очі широко розкриті від збудження. Однак голос звучав спокійно:
— Ваше превосходительство, я нікого не виявив в місті. Але там пахне кіньми.
Дженнсен побачила, як на обличчях офіцерів проявилося похмуре задоволення, яке підтверджувало їх недовіру до безглуздих відомостями про те, що місто порожнє. Імперський Орден заблокував ворожі війська в Ейдіндрілі ще на початку зими. Звідти не могли вирватися навіть одинаки — їх відловлювали дозори. І можливість таємницею евакуації населення настільки великого міста, та ще взимку, лежала за межами розуміння офіцерів. Однак ніхто не наважувався висловити свою думку імператору, який похмуро дивився на пустельне місто.
— Кіньми? — Джегань насупився. — Напевно, там є стайні.
— Ні, ваше превосходительство. Я не бачив і не чув їх, але запах є. І це не стайні, так пахнуть коні.
— Значить, вороги знаходяться там, як ми і припускали, — сказав один з офіцерів. — Вони сховалися, але вони в місті.
Джеган не вимовив ні звуку: він хотів дослухати донесення.
— Ваше
Джеган різко повернувся до нього:
— Де?
— У білому палаці, ваше превосходительство. Я прої'зджав біля стіни неподалік від палацу і побачив, як на другому поверсі хтось відійшов від вікна.
Джеган різко смикнув віжки, від чого його жеребець нетерпляче переступив.
— Ти впевнений?
— Так, ваше превосходительство! — Розвідник енергійно закивав. — Там високі вікна. Клянуся життям, коли я прої'зджав біля стіни і подивився вгору, мене помітили, і хтось відскочив від вікна.
Імператор вдивлявся в дорогу, що веде до палацу, по обидва боки якої росли клени.
— Чоловік чи жінка? — Запитав Себастян. Вершник трохи забарився, витер піт з очей і перевів дихання:
— Я бачив її всього мить, але, по-моєму, це жінка.
Джегань перевів на нього похмурий погляд:
— Саме жінка?
Гілки клена затріщали від налетіло вітру; всі погляди невідривно дивилися на розвідника.
— Ваше превосходительство, точно я не можу сказати. Можливо, це було віддзеркалення світла у вікні, але в ту мить мені здалося, що я бачу жінку в довгому білому платті.
Білу сукню носила Мати-сповідниця. Дженнсен подумала, чи можна віддзеркалення в склі прийняти за людину, що відійшов від вікна, так до того ж одягнену в біле плаття…
Однак, навіть якщо і можна, для Дженнсен це нічого не прояснювало. Навіщо Матері-сповідниці залишатися в палаці? Одна справа — утримувати останній оплот зі своєю армією. Але залишитися на самоті — зовсім інша справа. І чи можливо взагалі, щоб ворог боягузливо ховався, як припустив один з офіцерів?..
Себастян потер стегно:
— Цікаво, що вони збираються зробити?
Джеган вийняв меч:
— Думаю, скоро ми про це дізнаємося. — Потім він подивився на Дженнсен. — Тримай ніж під руками, дівчинко. Можливо, сьогодні якраз той день, про настання якого ти стільки молилася.
Імператор встав на стременах і, повернувшись до армії, недобре посміхнувся. Меч його описав у повітрі дугу.
І стиснута пружина випросталася.
З оглушливим ревом сорок тисяч чоловіків понеслися вперед, вивільняючи в бойовому кличі довго стримувану напругу. У Дженнсен перехопило подих, дівчина насилу утримувалася на Расті, яка кинулась галопом навздогін за кавалеристами, що поскакали в напрямку до палацу.
47
Дженнсен пригнулась, охопивши шию Расті руками і віддавши повід. Рев сорока тисяч чоловіків, які вивергають бойовий клич, і гуркіт копит були настільки оглушливими, наскільки й страшними.
Ця гонка, з несамовито стукаючим серцем, була п'янкою, як вино. Дженнсен не усвідомлювала ні жахливості, ні масштабу того, що відбувається. Однак щось в ній, якась невелика частина не могла віддатися палкому почуттю єднання з наступаючою армією.