Сомнения Элли Эндрюс
Шрифт:
Он говорит с такой грустью, что становится не по себе. Да что со мной такое? Добрый и щедрый мужчина предлагает мне все, о чем только может мечтать девушка. Нужно собраться с мыслями.
Я стискиваю его руку.
– Нет, конечно. Немного нервничаю из-за вечеринки. Пустяки.
– Организацией займусь я сам, – ободрительно говорит Ксандер. – У меня уже есть одна идея. Не сомневаюсь, ты будешь в восторге. Тебе ничего не придется делать – только блистать.
Когда мы присоединяемся к остальным у буфета, я слишком нервничаю, чтобы есть. Я ведь должна умирать от желания поскорее выйти за Ксандера, разве нет? В чем дело? Чтобы соблюсти декорум, я нагружаю тарелку ломтями орехового хлеба, но аппетита совершенно нет.
– Я подумала… вдруг Джей тоже захочет прийти на свадьбу? – говорю я Поппи. Марк и Ксандер увлеченно обсуждают какой-то старый драндулет, потому можно спокойно говорить о моем экс-возлюбленном. Ксандер слишком тактичен и добр, чтобы отпускать замечания, но и он слегка обижается, когда речь заходит о Джее. Впрочем, обижаться не на что. Джей женат и скоро станет отцом. Он перестал быть частью моей жизни.
– Пожалуй, поздновато его приглашать, – замечает Поппи. – У них вот-вот родится ребенок. Ты, надеюсь, не питаешь к Джею теплых чувств до сих пор?
– Не говори глупостей, – фыркаю я. – У меня есть Ксандер.
– Хм… – с сомнением отзывается Поппи. Если обручальное кольцо и наличие жениха ее не убеждают, то я уж и не знаю, что сказать. Лучше постараюсь, чтобы вечеринка в честь помолвки прошла как можно удачнее. Тогда у меня точно появится свадебное настроение.
– Никто не хочет потанцевать? – спрашивает Марк,
– Нет, если только не начнется приличная музыка, – отвечает Ксандер. – У здешнего диджея нет ничего из репертуара «Темного ангела»?
– Это, кажется, та группа, которая недавно распалась? – спрашивает Поппи, округляя шоколадные глаза-пуговки. – Если не ошибаюсь, они остались без солиста, потому что он влюбился?
– Да, да, а вот и моя Йоко Оно! – Ксандер смеется и взлохмачивает мне волосы. Конечно, поклонники расстроились, и пресса бушевала несколько дней, но шум быстро затих. Ксандеру нашли замену, новая песня стала хитом номер один, и теперь мой жених обустраивает ресторан и возится на кухне. Жаль. Я буду скучать по его черным кожаным брюкам.
– Вы, старперы! Пошли танцевать! – восклицает Поппи, выскакивая на танцпол и таща за собой Ксандера и Марка.
– Ты только посмотри! – Свежеиспеченная миссис Малкольм Эванс (да, у Мада есть нормальное человеческое имя!) плюхается рядом со мной и яростно обмахивается подставкой для кружки. – Я думала, она вот-вот перебесится. Но теперь, глядя на твоего красавчика рядом с Поппи, я уже не так уверена…
– Честно говоря, не представляю Поппи замужем, – говорю я. – Тогда моя картина мира полностью перевернется. Королева не может пукнуть, а Поппи остепениться.
Сэм наливает в бокал органическое вино.
– Прости, если наша свадьба сорвала тебе праздник.
Я смеюсь:
– Не говори глупостей. Устроим вечеринку в другой раз. Ну… и как оно?
– Что?
– Каково быть замужем? Чувствуешь разницу?
Сэм задумывается.
– Не знаю. Еще слишком рано судить. Но одно скажу точно… – Она лукаво подмигивает.
– Что?
– Секса я хочу не меньше!
– Могла бы и не говорить, – замечаю я, и мы обе взвизгиваем от смеха. Когда Маду и Ксандеру надоедает слушать, как мы хихикаем, они тащат нас танцевать. Я смотрю на Сэм и вижу, что ее лицо сияет, когда она смотрит на новоиспеченного мужа. Я обвиваю рукой шею Ксандера и надеюсь, что смотрю на него точно так же.
В конце концов приходится отложить вечеринку еще на две недели, потому что Сэм и Мад едут в Сомерсет, в школу йоги (это подарок от тестя). Нельзя же праздновать в отсутствие лучшей подруги. Вероятно, вечеринку мы устроим в «Причале» – новом ресторане Ксандера. И моем будущем доме.
Ну… когда я говорю «мы», то на самом деле имею в виду Ксандера, потому что подготовкой занимается он. Если дело предоставить мне, я с радостью забьюсь с Поппи и Сэм в ближайшую индийскую закусочную. Но Ксандер пришел в ужас.
– Это же наша помолвка, Элли! – воскликнул он, и на его красивом лице отразился ужас. – Нельзя отмечать ее тикка масала и индийскими лепешками!
– Почему? Я обожаю тикка масала и лепешки!
– Помолвка – уникальное событие! Пусть все видят, как мы любим друг друга, – настаивал Ксандер, пристально глядя на меня и беря за руки. – Разве ты не хочешь, чтобы они знали?
– А недостаточно того, что мы вместе? Разве не это главное? Зачем кричать о любви на улицах?
– Я знаю, ты еще скорбишь по маме и, возможно, думаешь, что праздновать не стоит, – мягко сказал Ксандер, поднося мои руки к губам и целуя ладонь. – Но ты имеешь право немного развлечься. Нельзя вечно казнить себя за то, что тебя не было рядом, когда она умерла. И потом, судя по тому, что я слышал о твоей матери, она бы очень обрадовалась, узнав, что ты устраиваешь вечеринку в честь помолвки.
Я не смогла спорить. Мама проломила бы мне голову сумочкой, если бы узнала, что я отказываюсь от такого замечательного союза.
– Придумал! – внезапно воскликнул Ксандер с необычайным волнением. – Давай устроим на вечеринке сбор денег в фонд борьбы с раком груди! Тогда ты перестанешь мучиться. Не беспокойся, любимая, я все устрою.
У меня духу не хватает сказать, что мое нежелание устраивать вечеринку никак не связано со скорбью по маме или с застенчивостью. Просто такое ощущение, что я лишилась способности радоваться. Я должна прыгать от счастья, но чувствую какое-то отупение. Может быть, Ксандер прав и я по-прежнему переживаю?
Что еще остается, как не препоручить Ксандеру устройство вечеринки, раз уж он пышет энтузиазмом? Мне достаточно лишь купить платье и прийти на праздник.– Почему ты не сказал, куда мы едем?
Ксандер хихикает:
– Мы уже почти добрались. И не подглядывай. Это сюрприз.
Я морщусь. Сидеть в быстро несущейся машине с повязкой на глазах – не самое большое удовольствие, пусть даже Ксандер уже как минимум двадцать раз сказал, что приготовил потрясающий сюрприз. Ненавижу неожиданности. В моей жизни сюрприз – синоним шока.
Машина останавливается, дверца со стороны водителя открывается и закрывается, и я чувствую холодный вечерний воздух на лице, когда Ксандер помогает мне выбраться из машины. Новое зеленое бархатное платье шуршит по земле, и я вздрагиваю. Возможно, было не такой уж отличной идеей надеть платье с открытыми плечами в декабре. Будь мама жива, она намекнула бы, что понадобится накидка.
Внезапно в горле встает комок размером с автомобиль. Будь мама жива, она бы непременно пришла на нашу вечеринку в честь помолвки. Можно ли считать, что я выполнила обещание, пусть даже мама не в состоянии проверить лично?
Ксандер берет меня за руку и куда-то ведет, по-прежнему с завязанными глазами. Новые туфли на каблуках увязают в траве и скользят. Потом под ногами начинаются доски. На сильных руках Ксандера я отрываюсь от земли и, по ощущениям, перелетаю через забор. Наконец я обретаю почву под ногами, и Ксандер, сняв с моих глаз повязку, восклицает:
– Сюрприз!
В общем, да.
Я стою на палубе большой яхты.
Ненавижу лодки.
Блин. Ксандер не в курсе, что меня укачивает. Интересно – почему? Наверное, так бывает, когда у людей стремительный роман.
Я типичная сухопутная крыса. Хочу на сушу!
– Это лодка… – тоненьким голоском говорю я. Господи, почему Сэм или Поппи не предупредили его, что я ненавижу плавсредства?
– Ты бы знала, каких трудов стоило сохранить тайну, и все-таки я справился! – с гордостью заявляет Ксандер. – Я черт знает как изворачивался, чтобы перевезти гостей сюда и притом не выдать, где мы находимся, но у меня получилось! Ну, что думаешь?
Доброе лицо Ксандера исполнено радости и надежды, и мне недостает сил признать, что я думаю о том, во-первых, где тут спасательные жилеты, а во-вторых, что я уже ощущаю тошноту. Яхта и впрямь прекрасна, отражения белых фонариков, висящих над палубой, танцуют в темной воде мириадами бриллиантовых отблесков. На верхней палубе играет джазовый оркестр, из ярко освещенного салона несется аппетитный запах, а друзья и родственники в полном сборе кричат «сюрприз» и «поздравляем».
Я никогда в жизни не тосковала так по обшарпанному залу индийской закусочной в Тэпли.
– Супер, – слабо говорю я.
– Я знал, что тебе понравится! – Ксандер сияет.
Внезапно я чувствую себя так, будто спрыгнула с вершины утеса. Мой жених – человек, с которым я согласилась провести остаток жизни, – совершенно меня не знает. Возможно, именно поэтому он еще и не расхотел жениться.
– Ну иди сюда, любимая, – говорит Ксандер, сжимая мою руку. – Гости ждут. Иди сюда и выпей шампанского.
Яхта битком набита друзьями и родственниками; есть даже кое-какие знаменитости, которые заскочили повидать Ксандера. Вечеринка просто супер, и он продумал буквально все. Еда прекрасна – и приготовлена лично им, – спиртное льется рекой, и после нескольких бокалов я почти забываю, что мы плывем по Темзе. Гости хотят посмотреть мое красивое обручальное кольцо с изумрудами и бриллиантами и сказать, как мне повезло. Это, несомненно, правда. Мутит меня исключительно из-за того, что яхта качается. Я знаю, что получила редкий подарок судьбы, и не собираюсь – повторяю, не собираюсь! – портить праздник.
Пока Ксандер болтает с моим отцом, я высвобождаю руку, бреду на корму и прислоняюсь к перилам. Яхта тихонько плывет в сторону Хенли. Ночь темная, на небе
– Ты рада? – спрашивает Поппи, появляясь рядом.
Сегодня она держится в тени – видимо, потому что Аннабель тоже здесь. Моя сестра вышла на тропу войны, с тех пор как прослышала, что ее блудный муж слишком много времени проводит в «Синей луне». Но пожалуй, огромные темные очки и длинное черное платье – это чересчур даже для Поппи.
– Просто супер. Правда, меня укачивает, – говорю я.
– Э… сочувствую. Никто понятия не имел, куда нас везут… пока не стало слишком поздно. Я бы купила таблетки, если б знала. Но помимо того, что тебя укачивает, ты счастлива?
– Да, конечно. Но чего же ты удивляешься – ты все предсказала давным-давно.
Поппи морщит гладкий белый лобик.
– Что именно?
– Что я найду настоящую любовь! – напоминаю я. – Ты сказала, я непременно встречу идеального мужчину.
– И ты думаешь, что это Ксандер?
Она на вечеринке в честь моей помолвки. Может быть, я что-то непонятно объяснила?
– Черт возьми! – Поппи, кажется, удивлена. – Я-то думала, ты выходишь за него только затем, чтобы выполнить последнее желание матери. Мне как-то и в голову не приходило, что ты действительно любишь Ксана.
– А я думала, он тебе нравится…
Я слегка выбита из колеи. Поппи явно не в восторге. Как будто не она месяцами уплетала его ореховый хлеб.
– Нравится! Нравится! Очень! – поспешно отвечает Поппи. – И я рада, что тебе с ним хорошо. Наверное, я до сих пор не сомневалась, что именно Джей – главная любовь твоей жизни. Я надеялась, что в конце концов вы договоритесь…
– С Джеем все кончено раз и навсегда, – говорю я. И это правда. Я уже почти о нем не думаю. Не больше пары раз в день.
– Правда? – Поппи явно сомневается. – Поклянешься?
Мы что, еще не вышли из школьного возраста?
– Да, конечно, – нетерпеливо говорю я.
– Ладно. Приятно слышать. Сэм боялась, что ты до сих пор неравнодушна к Джею. Поэтому она сказала, чтобы я не…
– Что? – уточняю я, внезапно встревожившись. Поппи поспешно захлопывает рот. – Что такое скрывает Сэм?
Поппи сглатывает.
– Я вообще напрасно начала. Только не сегодня. Сэм меня убьет…
– За что? – спрашиваю я. С ума можно сойти от этих загадок.
– Сэм говорит, что все идет как нельзя лучше и что она совершенно не хочет тебя расстраивать…
– Поппи, не пугай. Что, по мнению Сэм, способно расстроить меня именно сегодня? В конце концов, мы тут празднуем мою помолвку!
Поппи с явным облегчением вздыхает:
– Да, конечно… она просто решила подстраховаться. В самом деле, какая тебе разница, вернулся Джей в Англию или нет.
Я смотрю на подругу. В ушах странный шум. Мягкий плеск реки превращается в рев водопада.
– Как вернулся? – переспрашиваю я, и мой голос звучит сдавленно и незнакомо. – Он же в Гонолулу с Рокси. У них будет ребенок. Они женаты.
– Больше нет, – беспечно отмахивается Поппи. – Сегодня утром он внезапно приехал, злой как черт. Да, у Рокси ребенок, но не от Джея. Она наврала.
Голова идет кругом.
– Откуда он знает? Анализ ДНК занимает очень много времени, если не ошибаюсь. По телику так говорят…
– Они обошлись без анализов. Отец ребенка – Рик Элиот. Тот мужик, ради которого Рокси бросила Джея. Ты ведь знаешь, кто такой Рик Элиот?
У меня отвисает челюсть. Конечно, знаю. Я живу в Тэпли-на-Темзе, а не на Луне. Рик Элиот – известный магнат и телеведущий.
А еще – афроамериканец.
– Короче говоря, Рокси и Джей расстались, – подытоживает Поппи. – Она улетела к Рику, а Джей вернулся к родителям. Он говорит, что порвал с Рокси насовсем. Судя по тому, какой у него радостный вид, он не передумает. Он уже подал документы на развод. Но ты же сама сказала, что больше его не любишь, поэтому можешь не переживать. Ты выходишь за Ксандера…
Я не в силах сказать ни слова. Связки отказываются повиноваться. Посмотрев на толпы счастливых гостей, которые танцуют и пьют шампанское, я ловлю взгляд Ксандера. Он поднимает бокал и так ласково улыбается, что дух захватывает.
Джей вернулся.
11.46Наверное, телефон сломался. Я послала два сообщения полчаса назад, но мобильник молчит.
Почему они не отвечают? Отмена свадьбы – это вам не хухры-мухры. Почему же никто, кроме меня, как будто не беспокоится? Жених мог бы и позвонить, хотя бы только для того, чтобы выругаться и потребовать обратно столовый сервиз. Я вся на нервах; каждый раз, когда захлопывается дверца машины или внизу раздаются голоса, я чуть не выпрыгиваю из лифчика. Моей нервной энергии хватит на целую электростанцию.
– Ты когда-нибудь перестанешь дергаться? – Аннабель чуть не выкалывает мне глаз кисточкой для туши. – Иначе я не наклею тебе ресницы.
Я перестаю смотреть на телефон и чуть не ору от ужаса, когда замечаю огромные накладные ресницы, похожие на паучьи ножки. Такое ощущение, что я вновь в Этти-Вудс.
– Нет, ты не будешь их клеить! Я не пойду к алтарю в таком виде! Я буду похожа на трансвестита.
Я вообще не собираюсь идти к алтарю, но не прочь наконец-то настоять на своем. Да, я позволила сестре приложить к моему лицу коровий рубец, но даже у меня есть свои принципы, и длиннющие накладные ресницы – явно шаг за грань.
– Как хочешь! – фыркает Аннабель, убирая ресницы в сумку. Она отходит на шаг, скрещивает руки на груди и обозревает свой труд прищуренными синими глазами. – Ладно. Я закончила. Не сочти за похвальбу, но я неплохо поработала. Ты даже выглядишь терпимо.
– Элли всегда отлично выглядит! – резко замечает Сэм. Аннабель снова фыркает, но не настаивает. Хотя Сэм уже надела зеленое бархатное платье, ее маленькие руки по-прежнему унизаны серебряными кольцами, включая массивный перстень с черепом, который вполне способен сойти за кастет. У Аннабель нет ни малейшего желания стать еще одной сестрой Эндрюс с фонарем под глазом.
Так. Мой глаз. Нельзя выходить замуж с синяком! Только вообразите себе фотографии. Придется все отменить.
– Мой глаз… я не уверена, – говорю я вслух. – Я, наверное, ужасно выгляжу. Не могу же я выйти замуж с таким фонарем!
– Посмотри в зеркало, – требует Аннабель и тащит меня через всю комнату к туалетному столику. – Я как следует замазала тональным кремом. Почти не видно. И прическу тебе тоже спасла.
Я смотрю в зеркало. Отнюдь не впервые за двадцать девять лет жизни мне хочется взвыть. Не считая легкой розовой припухлости, глаз выглядит нормально. И даже волосы наконец улеглись гладкими локонами.
– Подружки уже одеты, – говорит Сэм, наклоняясь к зеркалу и поправляя прядь. – Даже Изольду удалось поймать и напялить на нее платье.
– Она брыкалась и орала, что платье дурацкое, – добавляет Аннабель. – Но Шарлотта просто не выпускала ее, пока девчонка не сдалась. А Тристан заперся в ванной, потому что стесняется выходить. Ты действительно сказала, что выложишь их фотографии в «Фейсбуке», если они хотя бы сделают шаг в сторону?Несмотря на подступающую панику, я ощущаю сладкий вкус мести. Надеюсь, Тристан с таким же удовольствием носит бриджи и широкополую шляпу, с каким я выбирала для него эти обновки.
Сэм осторожно извлекает мое платье из чехла. Когда я вижу, как из полиэтилена выползают несколько метров кружев и оборок, сердце начинает скакать вверх-вниз.
О Господи. Вот оно. Как только я надену это платье, все будет кончено. Я не сумею сползти в нем по водосточной трубе.
Почему никто не отвечает на мои сообщения? Обычно телефон у меня буквально разрывается, но только не сего-дня. Я на минуточку пытаюсь отменить собственную свадьбу. По крайней мере предполагается, что у жениха должно быть какое-то мнение по этому вопросу. А что касается другого адресата… ну, я думала, ему тоже будет не наплевать. В конце концов, именно он несколько месяцев твердил, что свадьба – нечто большее, чем кружевное платье и экзотическое путешествие.
Придется взять дело в собственные руки.
Улетаю
– Мы весь дом оттерли, – объявляет Сэм, изучая свое отражение в зеркале на туалетном столике. – Честно говоря, думала, что зеленое платье будет смотреться просто ужасно, но я ошиблась. Могу даже купить зеленый «гвоздик» для носа.
– Не надо, будет похоже на соплю, – говорит Поппи. – Представь себе фотографии. Ими будут любоваться следующие шестьдесят лет.
Шестьдесят лет? Сидя перед зеркалом, я становлюсь цвета собственного свадебного платья. Шестьдесят лет – долгий срок. Мне будет… мне будет… короче, тогда я уже стану старухой. Я собираюсь жить с Ксандером до девяноста?