Сомнения Элли Эндрюс
Шрифт:
Я скромно улыбаюсь. В конце концов, я обыкновенный человек и не в состоянии сказать правду, когда такой красавец рассыпается передо мной в похвалах.
– Ты удивительная девушка, – продолжает Ксандер. – Ты веселая, с твердыми принципами… и такая красивая. Я страшно рад, что близнецы решили наведаться ко мне именно сегодня.
Мы почти прикончили третью бутылку, и у него от выпитого уже глаза смотрят в разные стороны. Ксандер, вероятно, сам не понимает, что несет. Я заляпана пиццей, волосы спутались и сбились, одежда провоняла псиной. Он, похоже, совсем упился. Признаюсь, кухня вращается, как будто я на карусели, и свет мерцает перед глазами.
Потом я понимаю, что он держит меня в объятиях, стирает пальцем с моей щеки соус и целует. Хотя я скучаю по Джею и жалею, что наши отношения ни к чему не привели, я в ответ принимаюсь целовать Ксандера. Очень приятно, что его рот как будто продолжает улыбаться во время поцелуя, а длинные волосы щекочут мне нос. Когда старые часы отбивают полночь, у нас голова идет кругом от поцелуев и объятий.
Черт возьми, я чувствую себя девчонкой. Никто в жизни не поверит, что я целовалась с Ксандером Торном. Где близнецы с фотоаппаратом, когда они так нужны?
– О Господи, посмотри на часы, – говорит Ксандер. – Завтра у меня запись.
– А у меня близнецы, – мрачно отзываюсь я. От такой мысли живо протрезвеешь.
– Все будет нормально, – заверяет Ксандер, взлохмачивая мои волосы. – Не беспокойся, мелких я усмирю шантажом. Но конечно, не бесплатно…
– Я на мели, – со вздохом отвечаю я. – На прошлой неделе банковский менеджер
– Значит, я придумаю какой-нибудь другой способ… – медленно произносит Ксандер, и сердце у меня обрывается.
О нет. Я, конечно, слышала про рок-звезд и их подлые штучки…
– Не бойся! – Он смеется. – Я подумывал пригласить тебя на ужин, а вовсе не на какую-нибудь пьяную оргию.
Ксандер складывает посуду в микроволновку и посылает мне воздушный поцелуй, прежде чем уйти. Комната вращается и кружится, я бреду вверх по лестнице, падаю на старинную кровать и засыпаю, едва успев закрыть глаза. По крайней мере я слишком пьяна, чтобы думать о привидениях. Три бутылки вина и объятия рок-звезды – единственный способ выспаться в Кеттон-Плейс, но печень и психика всерьез рискуют.
Впрочем, хотя бы будет весело.
– Элли, вставай! Вставай, Элли!
В голове как будто работает отбойный молоток. Кто-то отдергивает шторы, и в комнату льется отвратительно яркий свет. Желудок горит, и отнюдь не становится легче, когда Изольда принимается скакать по постели.
– Кажется, у меня менингит, – со стоном говорю я, зарываясь лицом в подушку. – Вызови врача.
– Фигня! – жизнерадостно отвечает Изольда. – У тебя просто отходняк. У папы так всегда бывает по утрам. Ты съешь завтрак и оклемаешься.
Завтрак? На кухне у Шарлотты? И что же в меню? Яичница с кошачьим кормом? Крошки пиццы?
– У нас нет еды, – хрипло возражаю я.
– Ксандер притащил целую тонну жрачки из Саттон-Корта. Сейчас он готовит завтрак. А еще он выгреб навоз из стойл, так что можешь расслабиться. Потом он свозит нас в магазин, а может быть, еще и в Торп-парк. Правда, клево?
– Очень, – слабо отвечаю я.
Я делаю большую ошибку, пытаясь сесть. Черт возьми, мне даже необязательно ехать в Торп-парк, чтобы покататься на «американских горках». Стены так и вертятся. Возможно, Изольда права, и просто надо поесть. А еще принять «Нурофен»…
О Господи. Я что, правда обнималась с Ксандером Торном вчера ночью, или мне просто приснился приятный сон?
С трудом натянув джинсы, чистую ветровку и угги, а заодно слегка коснувшись тушью ресниц, я ковыляю на кухню, где, разумеется, у плиты стоит Ксандер со сковородкой. В воздухе витает запах яичницы и картофельных оладий, и, несмотря на то что я чувствую себя помойным ведром, у меня начинает урчать живот, а во рту скапливается слюна. Тристан и Изольда уже сидят за столом и наворачивают за обе щеки. На плите весело свистит чайник.
– Доброе утро! – Ксандер поворачивается и лучезарно улыбается.
Я живо вспоминаю события минувшего вечера и едва набираюсь смелости взглянуть ему в глаза. Поверить не могу – мне уже почти тридцать, а я по-прежнему тискаюсь по пьяни с полузнакомыми мужчинами. Бросай пить, Элли.
– Как самочувствие? – спрашивает он, ловко переворачивая яичницу. Хотя Ксандер выпил не меньше моего, мало спал и вдобавок вычистил пять стойл, он выглядит потрясающе. Вылинявшие синие джинсы безупречно обтягивают длинные стройные ноги и поджарый зад, черная рубашка подчеркивает мускулы на груди. Волосы собраны в хвост кожаной тесемкой. С ума сойти. А я выгляжу как полное дерьмо.
– Почему ты такой бодрый? – жалуюсь я, обхватывая руками гудящую голову. – А я – живой труп!
– Не забывай, что я рок-музыкант. А значит, умею справляться с чудовищным похмельем.
Именно поэтому, наверное, я не рок-звезда, а безработная выпускница факультета английской филологии. Ну и петь не умею.
– Лопай, – говорит Ксандер, ставя передо мной полную тарелку еды. – Впереди долгий день.
Я задумчиво подцепляю на вилку гриб.
– Разве тебе не надо записываться?
Он пожимает плечами:
– Могу и перенести. По-моему, сегодня отличный день для развлечений. Как вы думаете, ребята?
Близнецы восторженно воют, и у меня чуть не взрывается голова. На мой взгляд, сегодня идеальный день для того, чтобы впасть в спячку, но кто же мне позволит? Исключено, если за нас взялась Мэри Поппинс в джинсах.
– А неустойку не придется платить? – с надеждой спрашиваю я. Если он сейчас отвалит, я усажу детей играть в приставку, а сама заползу обратно в постель.
– У Ксандера собственная студия, – хвастливо говорит Тристан. – Он делает что хочет.
– И сейчас я настроен веселиться, – сообщает Ксандер и садится за стол со своей порцией. Бросив кусок тоста собакам, он перехватывает мой взгляд и добавляет: – Вчера тоже было очень весело.
По-моему, цветом мое лицо может сравниться с помидорами на тарелке. Я старательно смотрю в сторону и делаю вид, что невероятно увлечена гигантским завтраком. Сомневаюсь, что переживу в ближайшее время еще порцию веселья, но близнецы прыгают от нетерпения и решают, на каких аттракционах будут кататься. Кто я такая, чтобы портить детям настроение? По крайней мере, сидя в тележке, они не будут терзать меня.Завтрак окончен, и на кухне чище, чем когда бы то ни было. Мы садимся в громадный джип и мчимся в супермаркет за покупками. У Ксандера – огромная бейсболка и невероятных размеров черные очки. Трудно намекнуть яснее, что он – знаменитость. Пока мы нагружаем тележку всем, чего только пожелают близнецы (и плевать на количество красителей – теперь на моей стороне шантаж), покупатели фотографируют Ксандера на мобильники. Он неуютно кутается в кожаную куртку.
– Ненавижу все это, – вздыхает он, пока мы бредем вдоль отдела с полуфабрикатами (я еду на тележке, которую катит Тристан). – Хотел бы я просто взять и исчезнуть.
– А нельзя?
– Можно, наверное, но ведь тогда я подведу и группу, и поклонников. Но рано или поздно наступает время, когда человеку хочется спокойной жизни. Например, завести семью. Какой смысл в огромных особняках и больших деньгах, если ими не с кем поделиться?
Господи. Ксандер Торн хочет семью, после того как целое утро нянчился с двумя дьяволятами? Лично я подумываю о том, чтобы пройти стерилизацию. Я ведь в родстве с этими мелкими чудовищами и теоретически могу произвести на свет нечто подобное, а значит, лучше принять меры предосторожности. По крайней мере я обязана позаботиться об окружающих.
– Если ты бросишь музыку, то откроешь ресторан, – напоминаю я.
Ксандер кивает:
– Да, конечно. Я что угодно сделаю, если только решусь. Такова жизнь, правильно? Жить – значит, не упускать возможностей.
– Для большинства простых людей жить – значит, во-время платить по счетам, – замечаю я. – А развлечения приходится вписывать в промежутки.
– Ну так пусть сегодня будет один сплошной промежуток, – предлагает Ксандер и, оттолкнув Тристана от тележки, катит меня по проходу с такой скоростью, что мы теряем половину покупок.Спустя четыре часа и шесть поездок на «американских горках» Ксандер, кажется, утрачивает некоторую долю энтузиазма. Близнецы объелись сладкой ватой и хот-догами, и в какой-то момент, когда они переворачиваются вниз головой, их тошнит. По правде сказать, приятно наблюдать испуг на лицах Тристана и Изольды. Особенно стоя на земле. Зато бедному Ксандеру далеко не так весело, потому что его забрызгало. Вдобавок он оказывается в центре внимания, куда бы ни пошел. Он терпеливо позволяет себя фотографировать, но я замечаю, как он сердито поджимает губы, и веселые глаза перестают искриться.
Мы возвращаемся в Кеттон-Плейс измученными. Близнецы отправляются загонять лошадей, я сворачиваюсь на кушетке, а Ксандер заваривает чай. Я на мгновение вспоминаю о Джее, который любит чернильно-черный чай, такой сладкий, что зубы сводит, и в горле появляется комок.
– Ты в порядке? – Ксандер ставит передо мной чашку. Его красивое лицо встревожено. – Ты какая-то грустная.
– Все нормально, просто
– Ложись пораньше, – предлагает он. – А я заберу близнецов и поставлю какой-нибудь фильм. Они будут просто в восторге. Моя экономка приготовит поп-корн.
Это что, сон? Я буквально слышу голос матери, которая приказывает немедленно хватать Ксандера.
– Потом менеджер их привезет обратно, – продолжает Ксандер. – Или ты тоже хочешь ко мне скататься? У меня можно принять ванну. Здесь, боюсь, некоторые проблемы с горячей водой.
О да. Я просто мечтаю нырнуть в горячую воду. Из древних труб Кеттон-Плейс течет едва теплая струйка чайного цвета. Чтобы наполнить огромную ванну, нужно ждать неделю. Неудивительно, что от Шарлотты всегда воняет конюшней.
– Обещаю, ничего такого, – добавляет Ксандер с улыбкой. – Только ванна и вино. Лотти рассказывала, что ты ухаживала за матерью в клинике. Тебе надо отдохнуть.
Джей утрачен навсегда, зато Ксандер, добрый и красивый Ксандер, рядом. И я не возражаю против его объятий и поцелуев.
Джей сделал шаг вперед. Возможно, пора и мне. И потом разве Поппи не предсказала, что я встречу половинку своей души, самую большую любовь?
А что, если моя судьба – это не Джей, а кто-то совершенно другой?
Например, Ксандер.
11.15Просто не верится, он отключил телефон! Самая большая глупость, какую только можно совершить сегодня! И как я теперь отменю свадьбу, если он не берет трубку? Оставить сообщение на автоответчике или послать сообщение как-то глупо. Если уж я намерена отшить жениха, то по крайней мере обязана сделать это лично. Если только он сам не передумал. А вдруг он вообще меня не любит? Вдруг он тоже понял, что совершает большую ошибку?
Честно говоря, я с самого начала не верила в свое счастье. Если отменить свадьбу, не придется переживать унизительную процедуру развода, ведь однажды он поймет, что напрасно сходил с ума по кучерявой коротышке. Мы еще даже не жили вместе – что он скажет, когда я покажусь ему без макияжа? Этого уже будет достаточно, чтобы развестись.
Так, план Б. Если не получается оставить сообщение, значит, придется поехать и поговорить. Он поймет, если я объясню про дурные предзнаменования.
А если нет, то подумает, что я спятила, а на сумасшедшей нельзя жениться. Впрочем, достаточно одного взгляда на меня, с коровьим рубцом на лице, чтобы убежать с воплем ужаса. Я похожа на второсортную Леди Гага.
– Ты что тут творишь? – Сэм ураганом врывается в комнату. – Маркус колотит в дверь и требует встречи с тобой. Ты выходишь замуж меньше чем через три часа! И мне плевать, что он говорит и какой у него шикарный вид. Вам нельзя видеться!
Нельзя? Значит, к черту план.
– И даже не надейся, что сумеешь улизнуть через окно, – добавляет Сэм, заметив, как я смотрю на улицу. – Во-первых, водосточная труба тут пластиковая и не выдержит твоего веса, а во-вторых, снаружи толпа папарацци.
– Что? – Я подбегаю к окну. Разумеется, трое парней в кожаных куртках, с фотоаппаратами на шее сидят на ограде и болтают с Поппи, которая разгружает цветы.
– Надеюсь, ты не удивлена? – спрашивает Сэм, снимая чехол со свадебного платья. – Всякий, кто имел дело с Ксандером Торном, оказывается в центре внимания желтой прессы. Они просто мечтают сфоткать тебя в свадебном платье!
– Но знаменитость не я, а Ксандер!
Сэм жмет плечами:
– Ты – девушка, ради которой он бросил сцену. Ты их потрясла. Они хотят сенсационный снимок.
Кровь леденеет в жилах. Я в свадебном платье – это сенсационный снимок? Так и знала, что на велотренажере нужно было заниматься, а не вешать на него шмотки.
– Я ведь предлагала продать фотографии в «ОК!», – огрызается Аннабель, влетая в комнату с огромной сумкой на колесиках, битком набитой косметикой. Она взмахивает баллончиком лака для волос, едва не выбив мне глаз.
– Элли не продает самый важный день в своей жизни! – бурно парирует Сэм. – Свадьба – это любовь, а не коммерческая сделка! И вообще главное ведь то, о чем мечтала ваша мать, если не ошибаюсь? Большое семейное торжество, белые кружева и все такое?
У Аннабель достает такта хотя бы казаться пристыженной.
– Да, да, ты права. Короче, Элли, я сейчас сделаю тебе искусственный загар. Ты слишком бледная.
Если до сих пор я не думала о том, чтобы выпрыгнуть из окна, то сейчас задумываюсь всерьез. Передо мной стоит человек, который в детстве отрезал мне волосы и изрисовал лицо несмываемым фломастером. И Аннабель думает, что я позволю ей выкрасить меня в оранжевый цвет, чтобы я походила на фасолину в свадебном платье?
– Никакого аэрозоля! – Сэм отбирает у нее баллончик. – Разве ты не знаешь, как это вредно для окружающей среды?
– Но она будет гораздо лучше выглядеть с загаром! – настаивает Аннабель и, схватив с моего столика фотографию в рамочке, тычет Сэм под нос. – Вот здесь она прямо коричневая!
– Элли была на Гавайях. – Сэм закатывает глаза. – Разумеется, она загорела.
На самом деле за день до того я была в Сан-Тропе, но Сэм-ми лучше об этом не знать.
На фотографии мы с Сэм сидим на залитой солнцем террасе. Я кажусь абсолютно счастливой – доказательство того, что камера действительно способна лгать. Тогда я переживала худшие дни в своей жизни и даже не надеялась, что ситуация однажды наладится.
Все происходящее – результат огромной ошибки. И другую такую я не сделаю.
– Я хочу побыть несколько минут одна, – умоляюще прошу я, стискивая в руке мобильник.
Аннабель вздыхает:
– Не хочу показаться жестокой, но понадобится очень много времени, чтобы придать твоему лицу приличный вид. Чем больше времени, тем лучше.
Сестра опоздала, когда Господь Бог раздавал тактичность.
Не будь Сэм пацифисткой, она бы, наверное, врезала Аннабель. Она, проявляя недюжинное самообладание, буквально выталкивает ее из комнаты и говорит через плечо:
– Пять минут, Элли. Не больше. Свадьба совсем скоро. Пять минут.
– Ладно, – соглашаюсь я. – Больше и не понадобится.
Пять минут, чтобы набрать два сообщения, которые навсегда изменят мою жизнь.Утраченный рай
– Поверить не могу! – Сэм восхищенно качает головой, когда выходит на террасу и обозревает сверкающий Тихий океан. – Такое ощущение, что я на другой планете!
И она не одинока в своих восторгах. Синие небеса, как на картине Пикассо, и сияющие бирюзовые воды Вайкики бесконечно далеки от свинцовых крыш и сырых тротуаров Тэпли, как и солнечный свет, который льется на золотой песчаный пляж. Мы с Сэм сидим на террасе «Королевского отеля» и смотрим на ярко-зеленые высоты Даймонд-Хед, обрамленные небоскребами. Кажется, что вулкан щеголяет в гавайской юбке. Как приятно носить бикини и шорты, а не шерстяные брюки и свитера.
– Объясни еще разок, отчего люди живут в Англии? – спрашиваю я, подставляя лицо солнцу. И какая разница, даже если оно превратится в сплошную веснушку. Я в Гонолулу, черт возьми. Ура!
– Понятия не имею, – отвечает Сэм. – Но Джей правильно сделал, что решил сюда переехать. Я начинаю понимать, что он нашел в Рокси.
Хм. Я еще не готова зайти так далеко. Понадобится нечто большее, чем пальмы, черепахи и гул прибоя, чтобы я вступила в клуб фанатов Рокси, хотя, возможно, огромный завтрак, состоящий из вафель, блинов и хрустящего бекона, способен слегка поколебать чашу весов. Неудивительно, что в Штатах люди страдают от избыточного веса, раз у них такая вкусная еда и «Макдоналдсы» на каждом углу. Я приехала не далее как вчера вечером и уже, наверное, набрала фунтов десять. Хватит ли мне смелости прогуляться по Вайкики в бикини, зависит от того, откажусь ли я от второй порции. Или даже от третьей.
– До сих пор не верится, что ты приехала, – говорит Сэм, прищуриваясь и задумчиво глядя на меня. – Свадьба Джея – нелегкое для тебя переживание. Я сомневалась, что ты согласишься.
Когда месяц назад я обнаружила в почтовом ящике приглашение, первым побуждением было сжечь его и напиться вдребезги. С какой стати лететь на Гавайи и наблюдать, как Рокси окончательно прибирает Джея к рукам? Да и обрадуется ли он моему появлению? Это было бы совсем бестактно…
– Потому что вы – старые друзья, – объяснила Сэм, когда обнаружила меня хныкающей на кухне. Испачканное маслом приглашение стояло, прислоненное к банке с «Мармайтом». – Джей хочет видеть вокруг дружеские лица, прежде чем отдать душу черту, точнее, чертовке.