Сомнительная полночь
Шрифт:
Незнакомец сделал движение в сторону Марион-А:
– Наливай.
Она взяла графин:
– Один бокал, сэр, или два?
– Вы позволите мне присоединиться к вам, мистер Маркхэм?
– Незнакомец, казалось, счел свой вопрос забавным.
Маркхэм был крайне удивлен:
– Естественно, сэр. Я полагал...
– Вы полагаете слишком много, мистер Маркхэм, но я благодарю вас За удовольствие.
– Снова показалось, что незнакомец весьма доволен какой-то очень личной шуткой. Он протянул один бокал Маркхэму,
– Я выпью за ваше счастье, - сказал он с нескрываемой иронией, потом чуть пригубил бренди и поставил бокал на поднос.
– А я, - сказал Маркхэм, чувствуя себя неловко, - выпью за вашу долгую жизнь.
– Он хотел, чтобы его тост тоже прозвучал иронично, но ничего не получилось.
Ответом ему был смех:
– Вы очень добры, но в этом нет необходимости. Я не живой.
Сразу поняв, почему он чувствовал такую неловкость, Маркхэм моментально пришел в себя.
– Все зависит от того, какое определение дать жизни.
– Итак, вы уже встречались с Беглецами.
– Это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос.
– Я предполагал, что они вступят с вами в контакт, но я, очевидно, недооценил фактор времени.
Маркхэм уже был настороже.
– Разве невозможно приблизиться к определению жизни, не вступив в контакт с Беглецами?
– Не невозможно, мистер Маркхэм, просто маловероятно. Взвешивать невзвешиваемое - часто признак плохой подготовки.
– Или знаний.
– Может быть... Кстати, я Соломон, премьер-министр Президента Бертранда.
– Если обратиться к идиоме, - откликнулся Маркхэм, - то вот она: "Живые андроиды!"
– Забавная, но бессмысленная фраза.
– Есть такие, кто так не считает.
– В основном Беглецы.
– И возможно, - добавил Маркхэм с улыбкой, - немногие разумные.
– Я надеюсь, - сказал Соломон, игнорируя замечание, - что вы не будете воспринимать Беглецов слишком серьезно. Это может повлиять на вашу ориентацию.
– Я надеюсь, - ответил Маркхэм, - что вы не будете особенно беспокоиться о моей ориентации. Это может повлиять на вашу программу.
Опять Соломон засмеялся:
– У вас есть чувство юмора, мистер Маркхэм. Это очень хорошо.
Соломон налил ему в бокал еще бренди:
– Надеюсь, ваш персональный андроид удовлетворяет вас?
– Он бросил быстрый взгляд на Марион-А.
– Если вы хотите что-либо изменить, мы можем быстро перепрограммировать ее.
– Она и так превосходна, спасибо.
– Я рад этому... Больше я не могу пренебрегать своими обязанностями. Возможно, вы не лишите меня удовольствия побеседовать с вами еще раз, мистер Маркхэм, - с вашего позволения, конечно.
– Возражений нет, - холодно сказал Маркхэм.
Соломон поклонился немного иронично и быстро пошел через зал.
Маркхэм смотрел ему вслед, пока тот не исчез в толпе, затем одним глотком допил
Он понял, что его трясет от злости. Только что андроид говорил с ним свысока. Но больше всего его разозлило то, что он не смог сразу распознать в Соломоне андроида ни по внешнему виду, ни по поведению. Обычно он узнавал андроидов с первого взгляда - по отсутствию выражения, неподвижности черт, точности движений и другим признакам. Но Соломон был лишен этих признаков, и Маркхэм подумал, что, если бы тот не сказал сам, он бы, возможно, и не заподозрил, что перед ним - андроид.
Освещение в Большом Зале было не очень ярким, но достаточным, чтобы отличить искусственные кожу, глаза и тело от настоящих. Воображение подсказало Маркхэму пугающую картину: все андроиды похожи на настоящих мужчин и женщин. Он представил мир, в котором андроидов невозможно было бы отличить от людей, кроме как с помощью рентгена.
Вдруг он понял, что Марион-А говорит ему что-то приглушенным голосом.
– Неразумно недооценивать Соломона, Джон. Поскольку на нем лежит ответственность за безопасность республики, его программа чрезвычайно сложна.
– Вы предупреждаете меня - или это угроза?
– Ни то, ни другое. Я советую вам. Это моя обязанность, как вашего персонального андроида.
– Раз люди боятся андроидов, значит, в королевстве датском что-то прогнило.
– Я не очень понимаю, о чем вы говорите.
– Хорошо. Значит, какая-то надежда есть... Марион?
– Да, сэр?
– Вы шпионите за мной для Соломона? Она заколебалась:
– Я запрограммирована таким образом, чтобы принимать все возможные меры для вашей безопасности.
– Это не ответ на вопрос. У нас могут быть различные понятия о безопасности.
– Моя программа относится к вашей безопасности в физическом и психологическом смысле, а также в нее заложена забота о безопасности республики.
– Доверь андроиду не допустить крови. Короче, вы шпионите за мной, когда возможно и когда необходимо.
Марион-А промолчала. В это время Маркхэм увидел, что к нему через толпу пробирается Вивиан. Ее сопровождал широкоплечий, атлетического сложения человек, примерно того же возраста, что и Маркхэм.
– Дорогой Джон! Мы вас везде искали. Это Алджис Норвенс... Алджис, это настоящий человек из каменного века. Будьте друзьями, или я перестану любить вас обоих.
Маркхэм пожал руку Алджису Норвенсу и с улыбкой обменялся обычным приветствием. Норвенс, однако, не улыбался, и его рукопожатие было слабое и безразличное.
– Надеюсь, вас не очень смущает наш мир, - сказал он.
– Думаю, не больше, чем я смущаю его. Вивиан лукаво улыбнулась:
– Джон по темпераменту крестоносец. Он полон возвышенных чувств и непоколебимых обвинений. Мы - заклятые враги.