Соперницы

Йорк Андреа

— Поехали, поехали, — поторапливал он Дженни, помогая ей сесть в машину — вместительный «мерседес» последней модели, с широким, как диван, задним сиденьем, обитым черной кожей.

…И это называют самым счастливым днем в жизни, горько подумала она. Едва ли Дженни когда-нибудь чувствовала себя более несчастной. А он? Доволен ли он своим браком по расчету?

— Норман… — неуверенно начала она.

— Помаши своей маме, Джейн, — перебил ее Норман. — Она будет ужасно скучать по тебе.

— Помаши Арабелле, — поддела его Дженни. — Она не найдет себе места в ближайшие две недели.

— Что,

черт побери, ты хочешь этим сказать? — холодно осведомился он.

Дженни осеклась.

— Ничего! Просто она плачет, видимо, очень болезненно реагирует на твой отъезд…

— Перестань, — с нажимом проговорил он. — Улыбайся и маши рукой.

— Прощайте, прощайте! — повернувшись назад, Дженни продолжала махать рукой все сильнее, не в силах оторвать взгляда от близких ей людей, кого оставляла в родном городе. Ей хотелось оттянуть момент, когда они исчезнут из виду, и она окажется лицом к лицу с человеком, который с каждым часом казался ей все более непонятным и загадочным. Что ее ждет в Эдинбурге? Другой город, непривычный образ жизни, незнакомый мужчина, именуемый мужем. Как-то сложится ее будущее? — Прощайте, — прошептала она, еле сдерживая слезы.

Тело ее занемело в неудобной позе. Но Дженни оторвалась от окна только тогда, когда высокая изгородь заслонила от нее всех, с кем ей так тяжело было расстаться. Опустив глаза, Дженнифер стала старательно стряхивать с себя остатки конфетти и расправлять складки на новом костюме.

Бросив украдкой взгляд на Нормана, она подумала, не вызвано ли выражение отчужденности на его лице той же самой неуверенностью, что мучила и ее. А может быть, он вспоминал Элизабет? Или ту, которую так сильно любил когда-то.

Интересно, как проведут они ближайшие две недели, не говоря уже об остальном времени, что будут вместе? Храня вежливое молчание? Она должна первой что-то предпринять. Сделать что-то, чтобы растопить лед недоверия.

— Не так-то просто начинать новую жизнь, да? — несмело проговорила она.

— Да.

Приведенная в замешательство его односложным ответом, она провожала тоскливым взглядом проносящиеся мимо поля и рощицы родных окрестностей.

— Мне… как-то не по себе, Норман.

— Почему? — Брови его сошлись в одну линию.

Да пошевелись же ты, мысленно молила она. Обними. Скажи, что все хорошо, что ты любишь меня.

— Ну, понимаешь, — вместо этого сказала она, — я всю жизнь провела в Уиклоу. Здесь все живут очень просто, и все знают друг друга. — Дженни смущенно замолчала.

— Тебе понравится Эдинбург.

— О да. Говорят, это чудесный город, — вежливо ответила она. — Но в Уиклоу можно смело гулять по улицам даже ночью. И у нас никто не переживает, что одет не по последней моде, потому что никто и не знает ее. — Внезапно ей стало жарко. Она вспомнила вдруг, как Арабелла, наставляя ее на путь заботливой жены, перечисляла имена модных мастеров, у которых имел обыкновение одеваться Норман. Еще она сообщила ей размер его рубашек. Откуда она узнала такие подробности?

Пустое, решила Дженни. В большом городе жизнь лишена условностей. Видимо, там это никого не удивило бы. Да, ей придется трудней, чем Норману. Дикарка, вырванная из родной стихии. Многое, самое обыденное и привычное для

него, будет поначалу вызывать у нее недоумение и вопросы.

Желая немного ободрить себя, Дженнифер вернулась в воспоминаниях на несколько часов назад. Отогреваясь в душе, мысленно пережила еще раз самые волнующие и трогательные моменты их свадьбы. Как они целовались в беседке, как танцевали… В ушах звучала чудесная музыка, смех друзей. Неожиданно перед глазами возник образ Беллы. Внутренне сжавшись, она снова увидела их долгий прощальный поцелуй и загадочный взгляд Нормана, обращенный к Бел.

— Слава богу, венчание наконец-то позади. — Неожиданная реплика Нормана вывела Дженни из задумчивости.

— Тебе не понравилось? — Ее неприятно удивили его слова.

Он помедлил, потом, словно решив, что сейчас это будет самое правильное, обнял ее за талию и притянул к себе.

— Не хотел ни с кем тебя делить, — угрюмо объяснил он. — Оказывается, я совершенно не выношу, когда ты танцуешь или разговариваешь с кем-нибудь другим. Просто выхожу из себя.

Насупившись, Норман перебирал выбившуюся из прически прядь ее волос, наматывал их на палец, где они блестели наподобие обручального кольца. А она размышляла, озадаченная, есть ли хоть маленькая доля правды в его словах. Один раз, во всяком случае, она точно видела любовь в его глазах. Дженни была уверена в этом.

Хватит пугать себя пустыми страхами! Пусть вначале Норманом двигала лишь жажда наживы, потом, она чувствовала это, он стал испытывать настоящее чувство к ней. К ней самой, вне зависимости от ее денег. И им было хорошо вдвоем.

Она улыбнулась, набралась смелости и прижалась к Норману. Его уютное тепло стало ласково проникать в ее тело.

— Это была настоящая ирландская свадьба, — тихо вздохнула Дженни, стараясь не думать ни о чем плохом. Все образуется. Постепенно они выяснят, что непонятно им друг в друге, и всякие сомнения отпадут сами собой. — Хорошо, что гости вели себя непринужденно и раскованно, и всем было весело, — вспомнила она со счастливой улыбкой.

— А старая мисс Джонсон так вошла в раж, что оттоптала мне все ноги, — хохотнул Норман.

Дженни устроилась поудобнее и потерлась щекой о его подбородок, радуясь тому, что атмосфера начала разряжаться.

— Она очень милая… А ты имел громкий успех. — Ей было необыкновенно приятно, что Норман понравился ее друзьям. — Я не думала, что твои и мои гости смогут найти общий язык, и была удивлена, когда они объединились в одну компанию. Твои вначале показались мне такими недоступными, высокомерными, а у нас в городке люди все больше простые и безыскусные.

— Ну так что ж. Не такие уж они и разные. Да, мои друзья в основном деловые люди. Асы в своей области. Но они стали профессионалами благодаря упорному труду. И в этом смысле ничем не отличаются от любого работяги. — Норман смотрел в окно и говорил, быстро роняя слова. — Высокомерными обычно бывают те, кто идет к вершинам успеха неправедными путями. Такие готовы душу продать, чтобы получить то, чего они вовсе не заслуживают.

— А ты бы свою мог продать? — спросила она и тут же пожалела об этом. Он напрягся. Ее голова касалась его груди, и Дженни четко слышала глухие, тяжелые удары сердца.