Сопряжение миров
Шрифт:
С другой стороны, свою прежнюю колониальную империю Барганд создавал с истинно британскими усердием и искусством, да и в умении управлять подконтрольными национальными элитами применял типичные англосаксонские методики. А вообще, само его возникновение стало бы настоящим праздником для земных специалистов по альтернативной истории, если бы они узнали о существовании на другой планете такого государства.
Алексу приходилось слышать, что когда-то очень давно в России существовала секта хроноложцев… или, может, новохроников... которые утверждали, что к европейской
Тогродская империя, которую можно было условно считать аналогом Рима, не сгнила до конца, прекратив свое существование под ударами варваров. Она рухнула вследствие внутреннего кризиса – гражданских войн, восстаний рабов и дворцовых переворотов. А правителям тогдашнего Барганда, полуварварского королевства, затерянного в лесах северного Приморья на окраине цивилизации Срединного моря, удалось собрать заново коренные земли империи и объединить их в новое могучее и централизованное государство.
От моря и до моря раскинулась империя Барганд. Там было все, что нужно для успешного развития, – невысокие лесистые горы, богатые полезными ископаемыми, и плодородные равнины, судоходные реки и удобные морские гавани, обильные села и богатые торговые города, смелые воины и усердные ремесленники и землепашцы. Столицей нового Барганда стал все тот же имперский Тогрод – самый большой и самый старый город Приморья. И населяли его свободные люди, потому что рабство было уничтожено, законы крепки и всякий, без различия происхождения или вероисповедания, мог рассчитывать в молодом государстве на карьеру и фортуну.
Несколько десятилетий вражеская нога не ступала на землю Барганда. Под скипетром императоров расцвела торговля, тронулась с места наука, начался технический прогресс. Очень быстро Барганд стал сверхдержавой, даже превысив уровень прежней Тогродской империи. Он не стал отвоевывать ее бывшие земли, но изобрел концепцию опеки, которую можно было сравнить с земным неоколониализмом второй половины ХХ века.
Правители формально самостоятельных стран Приморья считались вассалами баргандских императоров. Наследница древней цивилизации Срединного моря империя Картагонар, занимавшая северное Заморье, сочла за лучшее установить дружественные отношения с могущественным соседом, разграничив с ним зоны влияния.
После завоевания господства в Приморье экспансия продолжалась. Но путь на восток был закрыт неожиданно возникшим в восточных степях королевством Чинерта, также объединившим под своей эгидой обширные земли, когда-то тоже принадлежавшие Тогродской империи. После ста с лишним лет войн, проходивших с переменным успехом, Барганд отгородился от беспокойных чинетов рядом небольших буферных государств и обратил свое внимание на запад.
Западный континент был известен уже давно, но за его освоение ранее никто не принимался всерьез. Людей на Западном континенте не было, огромные пространства были свободны и ждали своих хозяев.
Всего
– Чертова колымага!
Керл резко затормозил. Не ожидавший этого Алекс едва не «поцеловал» лобовое стекло. До ремней безопасности здешняя цивилизация еще не дошла. А может, его водитель просто не стал заморачиваться такой мелочью.
Подрезавший их здоровенный автомобиль с массой хромированных деталей тем временем продолжил нагло пробираться вперед, буквально расталкивая прочие машины. Такой нахрапистой, подумалось Алексу, исторически и была здешняя элита. Впрочем, она получила по заслугам.
Когда-то казалось, что Барганду судьбой предназначено навечно стать властелином половины мира. Над владениями императора не заходило солнце. Баргандский флаг – черно-оранжевый косой крест на белом поле – был известен даже в самых отдаленных уголках Восточного континента. Мощь имперской экономики и военной машины казалась неодолимой.
Но империи стареют, так же как и люди. Застывшая имперская система начала тормозить научно-технический прогресс. Устарела техника на баргандских заводах и фабриках. Просвещение народов подготовило почву для демократических преобразований.
Первым звонком, предвещавшим начало конца, стало отделение Горданы, после кровопролитной, но недолгой войны завоевавшей независимость. Баргандцы снова сменили направление экспансии, создав обширную колониальную империю в Западном Заморье, но надорвали свои силы, отправив туда слишком много хороших войск и умелых управленцев. В результате все более независимую политику стали позволять себе Гранида и Вилканд – крупнейшие страны западного Приморья. Их промышленные товары, изготовленные с помощью более совершенной техники, начали понемногу вытеснять баргандские на мировых рынках.
Серьезной ошибкой оказалось вмешательство в гражданскую войну в Чинерте. Потерпев там поражение, Барганд начал катастрофически терять влияние. Одна за другой стали избавляться от обременительной опеки зависимые государства в Заморье. Сопредельные страны окончательно обогнали старую империю в своем экономическом развитии. Тогда, стремясь любой ценой удержать свое положение мирового лидера, правительство Барганда, пришедшее к власти после переворота, восстановившего в стране абсолютную монархию, развязало новую войну, на этот раз против государств западного Приморья.