Сорви отбор дракону, или Случайная невеста
Шрифт:
В крайнем случае, найду кого-нибудь из слуг и спрошу. Главное, чтобы они не доложили драконше, что я потерялась и спрашивала дорогу. Будущая жена принца же обязана обладать сверхъестественным чутьем и третьим глазом.
Уставшие ноги медленно несли моё не менее уставшее тело, когда я услышала его. Короткий резкий вскрик нарушил тишину, царившую в дворцовых коридорах, и оборвался так же неожиданно, как начался. Голос явно женский, но понять, чей именно, не представлялось возможным. Я прибавила шаг, вскоре перешла на бег. В груди вспыхнула неясная смутная тревога.
Коридор
Изломанная женская фигура лежала у подножья лестницы. И пусть я не обладала блестящей памятью на имена и лица, эту девушку я не могла не узнать. Беспорядочный резкий шум чужих голосов приближался, а я стояла, примороженная к месту, не в силах отвести взгляда от медленно расползающегося по мраморному полу кровавого пятна.
Глава 19. Как-то это плохо пахнет…
Возможно, я бы еще долго так стояла, если бы не громкий визг, выведший меня из оцепенения. Визжала одна из девушек, симпатичная шатенка с ямочками на округлых румяных щечках. Сейчас ямочек не было видно, а румянец сполз, оставив лишь ошарашенное испуганное полудетское в своем шоке лицо. Почему-то страх неизменно возвращает нас всех в детство. Наверное, это закономерно. Страх сопровождает беспомощность, а когда человек более беспомощен, чем в детстве? Я же до страха еще не дошла. Только чистый шок и неверие. Неужели это правда? Неужели это происходит на самом деле?
Я видела распластавшуюся внизу лестницы фигуру с пылающими рыжими волосами, еще недавно такими аккуратными, а сейчас перепачканными кровью. Видела, но почему-то не могла поверить.
– Позовите доктора!
– Какой ужас! Кто-нибудь!
– Она мертва, да?
– Что случилось? Расскажите же, что случилось?!
– Мне не видно! Кто там лежит?
– Помогите! – звучали чьи-то крики.
– А-а-а-а-а! – менее конструктивно вопил кто-то.
Сквозь беспорядочный шум и гам прорезались невозмутимые голоса, командовавшие с привычным спокойствие бывалых капитанов, сталкивавшихся за свою карьеру с самыми отчаянными штормами.
– …не трогать пострадавшую.. спокойствие… отойдите… приведи... немедленно… какой ужас… она… видела, как смотрела… кошмар… прилично... умерла.. страшно... – чужие голоса наползали в кучу, и я с трудом различала в этом потоке отдельные слова и фразы.
– Элирс, проводи гостий в их комнаты, – ровный спокойный голос драконши-надзирательницы в этой обстановке был манной небесной. Никакой визгливой паники и страха, только собранность и уверенность. Именно за него я и зацепилась, возвращая рассудок из пучины неверия в суровую действительность. Я глубоко вздохнула, и шагнула было за немолодой женщиной в форменном платье, но была остановлена по-прежнему спокойным голосом: – Всех, кроме госпожи Эри. Она останется здесь, – и продолжила так, словно не происходило ровным счетом ничего примечательного: – Авер, что там с доктором?
– Вызван. Будет здесь через полторы минуты, – невозмутимо ответил тот. – Полагаю,
– Я? – захлопала девушка мокрыми ресницами. – Да, я... А она меня не убьёт? – её испуганный взгляд скользнул по мне. – Я боюсь. Не хочу оставаться с ней наедине.
– Вы в полной безопасности, – сухо заверила её госпожа Ферен. – Авер, в малые музыкальные гостиные этих двоих. По отдельности. А я пока позабочусь о пострадавшей госпоже Шарлии.
Забавно, что я вспомнила имя девушки, как только увидела ее лежащей внизу. Щелкнуло что-то в голове и все встало на места. Не Шампань, не Шартрез, не Шарлотта, не Шаргунь, а Шарлия. Недовольная рыжая Шарлия, сидевшая рядом со мной на чаепитии, сейчас лежала переломанной куклой.
Быстро мелькали юбки, когда госпожа Ферен спускалась по лестнице. К Шарлии она не притронулась. Наверное, это правильно. Не трогать, пока не прибудет медицинская помощь. Маленький человечек с саквояжем материализовался будто бы из ниоткуда. Впрочем, может и так. Королевский доктор явно должен быть сильным магом.
Я бы не отвела взгляда от его точных профессиональных движений, но меня уже настойчиво и твёрдо увлекали куда-то прочь.
Малая музыкальная гостиная действительно оказалась малой. Не более чем на полдюжины человек, что для дворца крайне скромно. Музыкальный инструмент, подозрительно похожий на рояль,, гордо поблескивал глянцевыми боками. Мне до него дела не было. Я упала на круглый пуф, бессильно уронив подрагивающие руки на колени. Послышался отчетливый звук поворачивающегося в замке ключа.
Сама не понимаю, почему меня так выбило из колеи произошедшее. Не я ли шутила всего четверть часа назад о том, что на отборе смертельная конкуренция? Я. Возможно, я на самом деле никогда не предполагала, будто что-то на самом деле может случиться с кем-то из нас. И в самом деле, разве может что-то опасное произойти на конкурсе невест? Это же местный аналог шоу «Холостяк»: участницы могут ссориться и ругаться, угрожая выдрать друг другу волосы, но всё это для большей зрелищности и увеличения рейтингов. А теперь Шарлия упала с лестницы и неизвестно, жива ли она вообще.
О боже, а ведь первой на место происшествия прибежала именно я! Шатенка появилась позже, когда Шарлия уже лежала внизу, а я стояла на верхней ступеньке лестницы. Картина начала медленно выстраиваться у меня в мозгу. Не картина произошедшего, но то, как случившееся будут интерпретировать другие.
В условиях бешеной конкуренции за руку и сердце принца одна из участниц внезапно выбывает из отбора. Привлекательная девушка, сумевшая, в отличие от меня, не навлечь на себя недовольство госпожи надзирательницы. Шарлия, конечно, не лучшая из лучших, но на чаепитии проявила себя неплохо. А ещё есть я, опоздавшая обжора, сидевшая рядом с Шарлией. А потом вдруг она падает с лестницы, а рядом оказываюсь именно я. Как-то это все нехорошо выглядит. Очень нехорошо.