Современный детектив. Большая антология. Книга 1

Хейли Артур

— И пока я ем, — продолжил Жюль, — вы, парни, будете говорить. Развлечете меня.

Мужчина с пегой кожей сделал движение левой рукой. Над столом протянулись тени — появились Перри и Хуан.

Беттингер посмотрел на новую пару копов.

— Рад, что вы сумели выбраться.

— В Китае сейчас Новый год. — Рыжий полицейский отодвинул стул и посмотрел на своего напарника. — Верно?

Рябой азиат сел.

— Год Обезьяны.

Эдвард взял чайник, наполнил чашку и посмотрел на Беттингера.

— Тебе не стоит

с нами связываться, — сказал он тихим голосом, в котором Жюль не уловил никаких эмоций.

— Я ищу убийц полицейских и намерен связываться со всеми. — Детектив из Аризоны сделал пару глотков чая. — Если у вас всё в порядке, вам нечего бояться.

Перри Маллой посмотрел на Хуана.

— Этот парень похож на пса, про которого я читал.

— Какого именно? — поинтересовался азиат.

— Того, который мог учуять запах с очень большого расстояния — десять миль или даже больше. На самом деле это был пес из шоу.

— И он делал фокусы?

— Когда еще был щенком. Так или иначе, но федералы устроили облаву в Западной Вирджинии, где искали безумных охотников повыживать в диких условиях, прочитали про чудесного пса и посадили его в самолет.

— В первый класс?

— Не уверен. Напомни мне уточнить. Они его привезли, дали понюхать носок сбежавшего парня, и пес сразу бросился в лес и помчался так быстро, что никто не сумел за ним угнаться.

— Решительный.

— Даже по собачьим стандартам. На следующий день его догнали. Во рту у пса был один из пальцев беглеца, а из шеи торчала палка, пробившая ее насквозь.

— Он умер?

— Да. — Перри покачал головой. — А люди любят собак.

— Даже больше, чем черных детективов, которые все знают?

— Тут даже и сравнивать нельзя.

— Хм-м-м. — Хуан задумчиво посмотрел на палочки для еды.

Беттингер еще раз наполнил свою чашку чаем и взглянул на Тэкли.

— Начни со своего приятеля Себастьяна Рамиреса.

Холодные голубые глаза Эдварда оставались непроницаемыми.

— Чего ты пытаешься добиться?

— Хочу поймать убийц полицейских прежде, чем они нанесут следующий удар.

Тэкли посмотрел в свою чашку.

— И что, по-твоему, мы делаем?

— Храните тайны и прикрываете свои задницы. — Жюль решил идти до конца. — Терроризируете соседку Мелиссы Спринг.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. — Пегое лицо превратилось в камень.

Остальные полицейские сидели молча и не двигались.

— Чепуха, — заявил их аризонский коллега. — Начнем с того, что вы сказали Себастьяну в отделении интенсивной терапии, заставив его отказаться от иска. Могу спорить, что вы не говорили: «Господи, мы сожалеем» или «Следующее инвалидное кресло за нами».

За столом наступило тяжелое молчание. Над безмятежной поверхностью чая в чашках поднимался пар — и больше никакого движения.

— У вас уже были какие-то отношения с Себастьяном, —

продолжал Беттингер, — полагаю, до того как вы сделали его инвалидом. Если вы поделитесь со мной информацией, мы сможем отыскать его вместе.

— Ты его ищешь? — спросил Тэкли.

— Да. Так что расскажите мне историю, в которой вы с ним являетесь главными действующими лицами. Может быть, она про офицеров-оборотней…

— Да пошел ты! — проворчал Доминик.

Его напарник сделал глоток из своей чашки и поставил ее на стол.

— Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.

Хуан выдохнул дым.

— Преуменьшение столетия.

На стол легла тень, принадлежавшая Гарольду Чжану.

— Вы готовы сделать заказ?

— Да, — ответил детектив из Аризоны. — Я буду есть лапшу дан-дан, утку по-пекински и тушеные побеги гороха.

Владелец ресторана принялся быстро чертить идеограммы в своем блокноте, а потом посмотрел на полицейского с пятнистым лицом.

— А что будете вы, сэр?

— Больше никто есть не будет, — ответил Эдвард.

— Вы уверены? У нас очень, очень вкусно.

— Больше никто есть не будет.

Раздраженный Гарольд Чжан удалился.

Тэкли встал из-за стола и надел темные очки.

— Удачи тебе с расследованием, детектив Беттингер.

Доминик, Хуан и Перри тоже встали и последовали за своим пятнистым коллегой к выходу.

— И постарайся не получить палку в шею, — бросил на ходу кто-то из них.

Усталый пятидесятилетний детектив в одиночестве остался за столом, где Элейн Джеймс ела в последний раз в своей жизни. Он поднес чашку к губам и обнаружил, что та опустела.

Глава 25

Рычаги пришли в действие

Жареная утка оказалась более жирной, чем хотелось бы, зато лапша и овощи пришлись в самый раз. При других обстоятельствах они доставили бы Беттингеру удовольствие, но сегодня, когда он ел, уставший и озадаченный происходящим, детектив чувствовал, что внутри поселилась пустота.

Он думал, что сумеет справиться с Тэкли и его командой, но какие бы причины ни заставили их собраться в «Сычуаньском драконе», они перестали иметь значение после встречи с ним.

Подбирая с тарелки остатки лапши в остром соусе, Жюль задумался над своим коротким разговором с Домиником перед их встречей в ресторане. Он упомянул, что побеседовал с Кимми, но не сказал, каков результат, да и вообще не сообщил никаких подробностей.

Неожиданно Беттингер понял, что произошло. До встречи в ресторане Тэкли и его компания подозревали, что ему известно, где находится Себастьян Рамирес. В этом случае становилось понятно, почему Эдвард закончил разговор сразу после того как Жюль сказал, что хочет разыскать ставшего инвалидом наркоторговца. Эти его слова развеяли их страхи — они выяснили, что Беттингер не нашел их врага.