Современный детектив. Большая антология. Книга 1

Хейли Артур

Чувствуя, что потерпел поражение, детектив из Аризоны продолжил пить чай маленькими глотками. В настоящий момент у него не имелось никаких рычагов воздействия на ситуацию — он даже не знал, где находится центр вращения.

— Вам понравилась наша еда? — спросил Гарольд Чжан.

— Лапша и ростки хороши, а вот утке следовало бы немного посидеть на диете.

* * *

Положив деньги на стол, Беттингер сходил в туалет, вымыл руки и вышел из ресторана. На него тут же набросился

жуткий холод.

— Боже праведный!

Когда он шел к своему хетчбэку, то заметил кое-что необычное — машина, казалось, завалилась на правый бок.

Еще через несколько шагов Жюль подошел к ней со стороны водителя и увидел две распухшие лужи, в которые превратились переднее и заднее колеса.

— Проклятье!

Из-за разрезов шириной в пять дюймов из шин вышел весь воздух, а асфальт и резину покрывала блестящая ледяная корка замерзающей мочи. Беттингер огляделся по сторонам в поисках свидетелей, видевших, как совершено преступление, но никого не обнаружил.

Детектив не сомневался в том, кто надругался над его машиной, — более того, он знал, что и должен был это понять. Все равно что получил открытку с четырьмя подписями.

* * *

Держа в руках чайники с кипятком, Беттингер и Гарольд Чжан вышли из «Сычуаньского дракона» и направились в сторону окривевшего и покрытого мочой и разбитыми яйцами хетчбэка.

— А вы нравитесь людям, — заметил хозяин ресторана.

— У меня потрясающая харизма.

Чжан нахмурился, разглядывая замерзшие куски яиц на стекле.

— Смерть этих цыплят была напрасной.

Они растопили ледяную корку из яиц и мочи и вскоре вернулись в ресторан. Там помыли руки, и Беттингер, поблагодарив владельца ресторана, заказал миску остро-кислого супа. Затем уселся за столик у окна, чтобы видеть, как подъедет эвакуатор, позвонил в участок и попросил Шэрон соединить его со Зволински.

— У тебя десять секунд, — сказал инспектор.

— Я думаю, что за убийствами стоит Себастьян Рамирес.

— Он в больнице.

— Больше нет.

Короткое мгновение в трубке царила тишина.

— Ты только что заработал две минуты. Когда он покинул больницу?

— Вчера утром. Когда я увидел, что…

— Почему не «мы»? Где Уильямс?

— Где-то.

— Это ненадолго, — заявил Зволински. — Говори, что тебе удалось узнать.

— Когда я обнаружил, что Себастьян пропал, я отправился к нему домой.

— Но его там не оказалось.

— Верно, — сказал Беттингер. — Его сестры, которая является единственным родственником в Миссури, — тоже. Тогда я поехал к его подружке, но она тоже исчезла. А ее соседка оказалась на месте и рассказала мне очень интересную историю.

— Выкладывай, только покороче.

— К ней заявился какой-то тип в лыжной маске, который искал подругу Себастьяна — ее зовут Мелисса Спринг, — но обнаружил

в квартире только соседку. Он устроил ей представление и заставил отправить Мелиссе сообщение с просьбой срочно приехать, чтобы захватить ее врасплох.

— И под маской скрывался совсем не ученый-физик.

— Это точно, — не стал спорить детектив. — И тут появились четверо парней — думаю, люди Себастьяна, — которые отправили типа в маске и его приятеля куда подальше.

— На небеса?

— Нет, но один из них лишился пары пальцев на ноге.

— И никого не прикончили? — удивился Зволински.

— Кошку.

— Я больше люблю собак.

Владелец ресторана поставил темную миску с остро-кислым супом на стол, и Жюль с благодарностью кивнул.

— Ты думаешь, что за казнями стоит Себастьян? — спросил инспектор.

— Да… Хотя в настоящий момент улики косвенные, в лучшем случае.

— Я бы не стал называть то, что ты мне рассказал, уликами.

— Это не может быть совпадением.

— Не может… Хотя если за убийствами стоит Себастьян, тогда Стэнли и Джанетто — первые жертвы, и нам следует ждать новых. — В трубке послышался звук, похожий на фейерверк, — видимо, инспектор щелкал суставами пальцев. — Это что-то вроде вступления.

— У вас есть идеи насчет того, где он может прятаться?

— Определенного места нет. Себастьян распространял наркотики по всему городу, но я задержу его сообщников. Если убрать их с улиц, он превратится в инвалида в кресле, сидящего в какой-то дерьмовой комнате.

— Проследите, чтобы его фотографии получили дорожные патрули и чтобы они были в аэропорту и на автобусном и железнодорожном вокзалах.

— Я сделал это пятнадцать секунд назад.

— Еще нужно отправить кого-нибудь на поиски его машины, а также выяснить, не покупали ли Мелисса Спринг и Маргарита Рамирес автомобили в последние два месяца.

— Я поручу это мисс Белл, — сказал Зволински. — Ты сейчас где?

— Угол Леонард и Четвертой.

— «Сычуаньский дракон»?

Беттингер проглотил ложку супа.

— Угу.

— Любишь острое?

— Помогает не уснуть.

— Я там однажды обедал. Было очень вкусно, но моя задница сказала: «Никогда больше туда не ходи».

Детектив постарался прогнать яркие картины туалета, когда поднес ложку темного, густого бульона к губам.

— Я сейчас позвоню Доминику, — сообщил инспектор. — Если не объявится к часу, он временно отстранен, если его не будет к четверти второго — уволен.

И он отключил телефон.

* * *

Эвакуатор уехал и увез желтый хетчбэк, а без четверти час на парковке появился серебристый автомобиль великана-полицейского. Беттингер не видел его забинтованного лица сквозь тонированные стекла, но мог легко представить, какое на нем выражение.