СПАС I
Шрифт:
Момент нашего прибытия к месту назначения удачно совпал с окончанием монтажных и наладочных работ. Недостатка в мишенях для тренировочных стрельб не наблюдалось — «Ржавый Ангел» завис у края астероидного поля. Это издали казалось, что поле плотное, в реальности между крупными обломками расстояния были солидные даже по космическим меркам. Но мы и стрелять собирались не в упор.
— Мостик ваш, капитан. — Клер открыла люк и сделала приглашающий жест. — Предупреждаю — я стерла все данные из навигационного компьютера. Наш путь по нему вы не отследите. А еще я его заблокировала.
У Мирко было благостное настроение,
— Женщина, ты что делаешь?! Оборудование мостика — это не игрушки! У нас тут серьезные системы…
— Которыми я замечательно умею пользоваться. Но во избежание конфликтов не подходите к навкому и не пытайтесь его взломать, — предупредила нас Клер, — пусть пока наше местоположение останется для вас тайной.
— Зачем тайной? Почему тайной? — бормотал Мирко. — Не нравятся мне эти шпионские игрища, ох не нравятся.
— Для вас же так лучше, — не согласилась с ним Клер.
— Почему?
— Если вы не договоритесь с Микой, вы сможете улететь. Непонятно правда куда, но улететь. В противном случае вам придется задержаться. Люди пояса должны хранить свои тайны, — пояснила наш модельный шпион.
— Задержаться в качестве кого? — вмешался в разговор я. Мне изначально не нравилось наше возможное вступление в АА, но сейчас эта история начала обрастать еще большими не совсем приятными обстоятельствами.
— В поясе есть рабы, — мрачно изрекла Лаура.
— Рабы?! — побледнел Том. — Мне нельзя в рабы. У меня мама на Луне, старенькая. Она волноваться будет и… и вообще.
— Не говори чуши! — Клер зло зыркнула на Лауру. — Мы боремся за свободу! Откуда у нас рабы?
— А как вы их называете? — на губах Лауры заиграла издевательская улыбка.
— Военнопленными! Они временно выполняют некие трудовые обязанности. Но в поясе по-другому нельзя — мы не можем позволить себе содержать нахлебников! Чтобы наше сообщество могло выжить, трудиться должен каждый. Начиная с десяти лет и по…
— И когда вы их из плена домой отпустите? — Лаура не стала дослушивать пламенную речь о пользе раннего и, возможно, очень позднего труда.
— Как одержим победу над прогнившей системой, которая обосновалась в Солнечной и…
— Ясно, никогда, — подытожила Лаура.
Эта короткая перепалка подействовала на наш коллектив угнетающе. Военнопленным или рабом не хотелось становиться никому. Да еще и на неопределенный срок. Пояс воевал с внутренними обустроенными планетами уже больше ста лет. И победы прогрессивного социализма над «прогнившей» системой потребления не наблюдалось.
— Нам бы испытания орудия провести, — напомнил Мирко нашей погрузившейся в невеселые мысли компании. Люди разместились по постам, но энтузиазма по поводу предстоящих стрельб не испытывали.
— Я бы не советовала этого делать, — не поддержала его инициативу Клер.
— Но нам надо испробовать пушку в деле!
— Людям пояса стрельба у их границ может не понравиться. Они могут начать стрелять в ответ.
— Да каким людям? Мы в секторе одни!
— Люди пояса наблюдают.
— Ох уж эти мистические и всемогущие люди пояса! — хохотнул
Ответить Мирко я не успел. Как и подумать над его предложением.
— Простите, но у меня на мониторе какая-то светящаяся точка появилась, — подал голос Том. Он сидел за пультом штурмана, но я не рассчитывал всерьез, что он штурманские обязанности исполнять будет. Но поди ж ты, он что-то умудрился обнаружить!
Глава 19
Обычно мы летали без штурмана, поэтому его экраны были продублированы на моем пульте управления. Я бросил на него взгляд. Том поднял панику не на пустом месте — на радаре действительно сияла отметка. Интеллектуальные системы нашего корабля сами оценивали скорости и траектории объектов и выдавали на экран только те из них, которые представляли для штурмана и пилота интерес.
— Это корабль.
— Чей?! — занервничал Мирко.
— Чей еще может быть. Людей пояса! — Лаура произнесла это, пародируя интонацию Клер.
— Да, другие корабли стараются сюда не соваться.
Осторожно, стараясь не вызвать агрессию приближающегося незнакомца, я развернул «Ржавый Ангел» ему навстречу. И дал малый ход. Мирко уселся в кресло справа.
— Посмотрим-поглядим. Ага, пушка шевелится!
— Ты бы поменьше ею игрался, — предупредила моего напарника Клер, — они могут подумать, что мы собираемся дать бой.
— Это было бы слишком опрометчиво, — я настроил оптику и поймал в нее спешащий к нам корабль, — это крейсер!
— Целый, мать его, крейсер?! — переспросил Мирко.
Я такой тип крейсеров видел впервые. С земного военного флота их списали до того, как я первый раз выбрался в космос. Но о «решете» или «скелетах», как их называли, был наслышан. Я не знаю имени инженера, которому пришла в голову гениальная идея этой конструкции, но до него никто таких не создавал. Как и после него тоже. У этого типа кораблей корпус отсутствовал, его заменяла пространственная рама, на которую навешивалось оборудование. Крейсер имел форму ромба, к его раме крепилось сразу две командные рубки: основная и резервная. Также прямо на раме висели двигатели, ракетные установки, орудийные башни и прочие корабельные системы. Задумка создателей была проста: нет корпуса — нет и попаданий в него. Стрелять в основную раму противнику приходилось прицельнее. Концепция себя, может, и оправдывала, но экономическая составляющая проекта подкачала — обслуживать корабли, построенные по этой схеме, было намного дороже. Из-за разнесенности систем размер у них получался намного больше, чем у кораблей классической компоновки, и это требовало верфей просто циклопического размера.
Обычно крупные корабли космофлота шли на слом и никогда не продавались в чужие руки. Крейсер, пусть даже и устаревший, являл собой слишком грозную силу.
— Это «Прометей», — узнала его Клер, — наш флагман.
— Он ведь не будет стрелять? Ведь не будет? — засуетился Том.
— Мне нужна связь! — сказала Клер, и я не мешкая отправил на «Прометей» вызов. Даже при беглом осмотре крейсера можно было насчитать десятки орудийных стволов. Если флагман АА решит, что мы представляем угрозу, нас уничтожат за секунды. Я кивнул Клер, подтверждая, что связь установлена.