Спасатели разбитых сердец
Шрифт:
Мы с друзьями: военным Лэйданом и принцем Итриром были не прочь развлечься охотой на галактических преступников. Заманивали пиратов, контрабандистов и наемных убийц в хитроумно расставленные ловушки, обещая им выгодные условия. Те наивно думали, что закрытая для туристических маршрутов и неподконтрольная службе космических патрулей планета может стать для них лучшим местом для незаконных сделок и хранения ценных товаров для черного рынка. Они прилетали на Нелию и становились нашими жертвами. Остров Подбитых Кораблей приходилось регулярно чистить при помощи роботов. Убирать остатки недоеденной или невкусной добычи и отправлять
Почему, прокручивая в разуме эту фразу, я думаю о собственной трагедии? Наверное, потому, что никогда не смогу по-настоящему смириться с тем, что я стал рабом предводителя галактической мафии и вынужден подчиняться существу, которым в прежние лучшие времена не отказался бы утолить свой голод.
Танира не просто предала меня, бросила, ушла к другому мужчине. Она сдала всех нас, охотников Клана Голодных Теней. Сбежала с живой добычей, которую я подарил ей на съедение, и пожаловалась председателю правления галактического содружества Стэлсу на наше, по ее словам, недостойное для нормальных нелианцев поведение. Поступила как глупый человеческий детеныш… Недаром же она выбрала себе в пару мужчину с далекой планеты Земля.
Откуда мне было знать, что люди ей окажутся “близки по духу”. Видите ли, Танира влюбилась в Петра Воронцова: коммуниста, студента… чего-то там еще… Обеспечила сохранность его никчемной шкуры вместе с плотью и костями. Улетела с ним на курортную планету Эелькадо и стала его женой.
Парня из страны под аббревиатурой СССР спасла моя вероломная невеста.
А кто спас меня? Правильнее спросить – что…
Что сохранило мою жизнь? Что помогло мне остаться в состоянии целостного и стабильно функционирующего организма? Тот мало кому известный факт, что председатель Стэлс оказался тайным главой галактической мафии? Или то, что ему для воссоздания давно вымершей твари понадобился генетический материал истинного нелианца – бесстрашного охотника, закаленного во многих жестоких боях, а не трусливого клерка, который не нюхал иного мяса, кроме вытащенного из купленной в магазине вакуумной упаковки.
Старый калемей не раз мне клялся собственной чешуйчатой шкурой, что ему не нужен раб наподобие меня. Непокорный и своенравный. И все же Стелс оставил меня в живых после забора образцов биоматериала. Не при себе. Скинул на одного из подвластных ему пиратских лидеров – Ларента Корномонда.
Роботостроительный завод был передан моему злейшему врагу и конкуренту по бизнесу Латару в качестве оплаты за убийство правителя и государственный переворот на Нелии.
Председатель Стэлс возвел на нелианский престол своего слабохарактерного ставленника. В древние времена Норил Анрейми вряд ли мог стать успешным охотником, но в наши дни все решает жажда не крови и плоти, а денег и личной выгоды.
Меня лишили всего и сразу, ограничили возможность убивать и запретили питаться разумными существами. Мой начальник оказался редким для ландрианина, а тем более пиратского главаря, поборником вселенской морали. А у меня не осталось выбора – либо подчиняться ему, либо вылететь в открытый космос без скафандра.
Плешивый коротышка Ларент меня дико раздражал внешним сходством с человеком и дрянной привычкой ковыряться пальцем в носу. Друзей в новом коллективе я не нашел. Оно и понятно – кому понравится
К чтению меня приучил господин Стэлс. Пока я жил у него в плену на космической станции галактического содружества, он заваливал мою комфортабельную камеру-каюту горами земных книг. Поневоле вынуждал обращать на них внимание за отсутствием иных развлечений. Хитрый калемей говорил, что чтение помогает мне духовно развиваться. Ничего подобного я за собой не замечал, к религии меня не потянуло и хваленая вселенская мораль, как и в прежней, лучшей жизни, оставалась далеко за бортом моего маленького, но упрямо движущегося вперед кораблика.
Пропуская строки, я дочитал неправдоподобно счастливый финал романа, закрыл книгу, положил ее рядом с койкой и приготовился вздремнуть. Передатчик на левом запястье тонко пискнул.
Вызов от босса. Ларенту что-то потребовалось от меня в странное время. К ужину приглашать еще рано. Заказы не поступали больше двадцати усредненных дней. Кого бы ограбить, мы пока тоже не нашли. Осведомители в крупнейших космопортах предательски молчали.
Я накинул на плечи куртку из кожи неизвестного зверя и вышел из спальни. В “общем зале”, как Ларент называл криво выдолбленную большую пещеру, всегда было намного холоднее, чем в персональных уголках для отдыха каждого из нас.
– Киарен, тебя ждет сюрприз, – Ларент широко улыбнулся, сверкнув темной дыркой на месте выбитого в драке зуба.
Жестом он предложил мне сесть напротив него за служивший столом металлический контейнер, перевернутый кверху дном. Я разместил свой зад на хрупком и неустойчивом деревянном ящике, думая, как бы тот не развалился подо мной, и выжидательно посмотрел боссу в глаза. Не терпелось узнать, что за сюрприз для меня приготовил главарь. Другие пираты собрались тесной толпой позади Ларента и загадочно переглядывались, не произнося ни звука.
– Поздравляем с днем рождения, Киарен! – радостно воскликнул Ларент и всплеснул короткими пухлыми ручонками. – Сегодня тебе исполняется тридцать четыре года.
– М-м-м… Возможно, да, – скитаясь по задворкам галактики, я потерял точный счет усредненным суткам.
– Неси мешок, Жжшушерш, – поручил главарь гигантскому жуку, и тот поковылял на нижних лапках в кладовую.
Пока я размышлял над содержимым таинственного мешка, перебирая в уме старинные монеты и драгоценные камни, жук притащил нечто совсем не похожее на вместилище древних сокровищ. Он поставил рядом со мной отвратительно пахнущий бумажный пакет высотой в половину моего роста и отступил на несколько шагов, удовлетворенно потирая шипастые передние лапки.
– Это… что такое? – я запнулся из-за противоречия на уровне подсознания.
Разум отказывался признавать то, что это и есть предназначенный для меня подарок. И нет ничего удивительного в том, что мои руки не торопились его принимать. Я побрезговал даже прикоснуться к мешку. Смотрел на него, как на нечто чужеродное и враждебное.
– Новейший хрустящий и питательный корм для разумных млекопитающих хищников, – на одном дыхании произнес Ларент.
Он смотрел то на меня, то на мешок, улыбаясь с восторженным энтузиазмом рекламного агента.