Спасите наше королевство

Сапожников Виктор

После коронации лорды южной и западной Судении принесли клятвы верности новому королю. Уладив формальности, Тристан и дядя Самсон выдвинулись к Роузгейту. Лазутчики сообщали, что туда подошли главные силы Нордании и Истреллы.

Приближался момент решающей битвы.

Роузгейт, Судения

Армия Истреллы прибывала в окрестности Роузгейта. Альфред и Свонит в пяти милях к северо-востоку от города нашли удобный овальный холм, который местные жители называли Лысым. Было решено готовить его для обороны. Если выстроить

армию на вершине холма, прикинули лорды, то правый фланг будет прикрывать озеро с болотом, а слева любую атаку задержит густой лес.

По приказу Свонита, северяне сняли осаду с Роузгейта, что сильно обрадовало защитников крепости и горожан. Воины Нордании спешно собрали свой лагерь и отошли к холму, чтобы соединиться с войсками Истреллы. Две армии встретились на холме и начали приготовления к неминуемой битве. На вершине холма вкопали два флагштока со знаменами Истреллы и Нордании – барс и конь впервые за много лет оказались вместе.

До Альфреда и Свонита дошли слухи о том, что дракон принципиально не убивает людей, но все равно было решено подготовить дюжину баллист на тот случай, если зверь решит поменять свои убеждения.

В течение следующих нескольких дней к городу стали подходить отряды вестендских и суденских лордов. Они встали лагерем у стен Роузгейта. Еще через несколько дней в город прибыли Тристан и Самсон во главе большого отряда.

Роузгейт пострадал не сильно. Да, стена покрылась трещинами, было разбито несколько домов за стеной. Но остальной город продолжал жить своей жизнью. Люди радостно встретили нового короля, которому были выделены лучшие покои в местной цитадели.

По случаю снятия осады и приезда короля решили закатить пир. Тристан поблагодарил герцогиню Глорию, Арнольда и Арманда за успешную оборону и выделил им в награду поместья в Вестенде.

«По-честному, все эти поместья заслужила я одна, – разочарованно подумала Глория, – но раз уж на этом свете нет ни капли справедливости, то можно раздавать земли каким-нибудь бродягам, шутам или этим бесполезным индюкам».

Ближе к полуночи посыльный принес Тристану письмо. Развернув бумагу, он увидел, что это записка от Гарри.

«Дорогой мой друг, Тристан! – писал ему Гарри, – Приходи после полуночи к трактиру «Старый пес». Он расположен в нескольких милях от северных ворот. Нужно поговорить».

Может это ловушка? А может и нет.

Тристан переоделся в дорожный костюм, на всякий случай натянул под куртку легкую кольчугу и, взяв с собой парочку телохранителей, отправился на встречу с другом.

Трактир «Старый пес» – окрестности Роузгейта, Судения

Не доезжая до трактира, Тристан увидел одинокого всадника. Принц напрягся и сжал рукоять меча. Подъехав ближе, он узнал Гарри и жестом отпустил телохранителей.

– Здравствуй, Тристан.

– Здравствуй, Гарри. Что случилось?

– Прости меня! Я не смог убедить отца закончить кровопролитие

и отвести войска. Наоборот, он снюхался с северянами. Общими силами они хотят разбить твою армию. Я не буду участвовать в битве. Это все, что я могу сделать. А еще… наше войско заняло оборону на большом холме к востоку. Уверен, что ты это знаешь. Прошу об одном – не возглавляй атаку. Наша армия не меньше твоей. Бой будет очень тяжелый и кровавый.

– Спасибо, мой друг! Я буду осторожен.

– На левом фланге будет стоять наша знаменитая конница. Она должна нанести решительный удар. А теперь я вынужден вернуться в лагерь, пока меня не хватились. Отец не очень-то мне доверяет.

– До встречи! Береги себя!

– Я надеюсь, мы еще увидимся и отпразднуем мир! – с этими словами Гарри тронул лошадь и поехал в сторону лагеря.

Тристан тоже коснулся поводьев и поехал в Роузгейт. До сих пор была призрачная надежда на то, что враги испугаются его большой армии и отступят. Вместо этого они объединили усилия и готовятся дать отпор. Плохо. Теперь ясно, что битва будет кровопролитной, а ее итог не предскажет ни один жрец, астролог или всезнающий блогер.

Окрестности Роузгейта, Судения

С приходом последних отрядов армия Временного Королевства была в сборе. Пора выдвигаться на врага.

– Ваше величество, не желаете осмотреть окрестности? Здесь недалеко владения герцогини Глории, а также мое поместье. Вы увидите, что натворили захватчики на нашей святой земле, – обратился к Тристану граф Арманд.

– Да, конечно, давайте проедемся.

Отряд всадников, состоящий из Тристана, дяди Самсона, герцогини Глории, графа Арманда и охраны выдвинулся по дороге на север. Всюду встречались следы войны – свежие могилы, сожженные дома, вырубленный лес.

– Это мои земли. Посмотрите, что северяне здесь натворили, – жаловался Арманд.

Путники подъехали к большой деревне, вернее к пепелищу, которое от нее осталось. На улицах лежали трупы, над которыми рыдали близкие. Навстречу кавалькаде вышел пожилой сгорбленный мужчина.

– Здравствуйте, ваше величество, – человек поклонился, – Меня зовут Филипп. Я – староста этой деревни. Простите, что не могу оказать вам гостеприимство. Сами видите…

– Здравствуй, Филипп. Что здесь произошло? – спросил Тристан.

– Ночью приходили северяне. Они отступили неделю назад. Но видимо решили, что не все у нас отобрали. В деревне был небольшой отряд наших войск – пара дюжин копейщиков и стрелков. Они приняли бой. Крестьяне решили тоже поучаствовать – взяли вилы и топоры. Но северян было больше. Деревню, как видите, сожгли. Те, кто выжил, вернулись, чтобы оплакать и похоронить погибших.

– Как ты уцелел?

– Когда бой завязался, я сообразил, что надо женщин, стариков да детишек спасать. На всякий случай. И прав оказался. Хорошо вовремя отвел их к лесу.