Спасите наше королевство
Шрифт:
– Мне жаль, – твердо сказал Тристан, – мы отомстим за вас!
– Это дело хорошее. Спасибо. Да только месть и молитвы не воскресят наших людей и не восстановят деревню. Вам, благородным, хорошо. Вы в войнушки играете, а нам теперь хоть в реке топись.
– Я обещаю, что деревню мы отстроим.
– Женщины и дети все равно не проживут без мужчин. Кто будет пахать и сеять? Некому. Мы умрем от голода, – из глаз Филиппа потекли слезы.
– Не бойтесь, с провизией вам тоже поможем. Даю свое королевское слово. Эй, боец, – Тристан обратился к одному из телохранителей, – поезжай в Роузгейт и распорядись выслать сюда человек двадцать работников. Пусть
– Спасибо, ваше величество.
– Держитесь. Вам помогут.
Кавалькада двинулась дальше. Женщины и дети испуганно шарахались от воинов и смотрели на них потухшими заплаканными глазами. В них читалось столько горя, боли и ненависти, что Тристану стало не по себе.
– Ваше величество, вы видели, какие убытки произвели эти варвары на моих землях, – жалобно причитал Арманд. – Я не знаю, как дальше быть? Мне бы тоже помощь от королевства не помешала. Разные субсидии и налоговые льготы. Я ведь столько доходов не досчитаюсь.
– Арманд, ты хочешь сказать, что тебе тяжелее, чем этим женщинам, старикам и детям? – Тристан с презрением посмотрел на графа. – Может быть спалили твой прекрасный замок или убили твою семью?
– Нет, но доходы, налоги…
– У тебя десятки таких деревень, где работают тысячи батраков! Ты – жадный упырь! Вот мое королевское слово! Ты за свой счет восстановишь деревню и будешь десять лет их кормить со своих амбаров, пока мальчики не станут мужчинами. Если ты не выполнишь мой указ, то познаешь королевский гнев!
– Я все сделаю, – испуганно промычал Арманд.
– Вот и хорошо.
Самсон с Глорией переглянулись. Дядя покрутил пальцем у виска.
– Честно говоря, рейтинги нашего нового короля среди вассалов и так не очень высокие. Если он продолжит чудить, то долго на троне не просидит, – прошептал Самсон.
Тристана одолевали тягостные мысли. Раньше вся эта война была для него чем-то далеким и ненастоящим, а редкие стычки с врагами, хоть и были опасны, но заставляли бурлить молодую кровь и толкали к геройствам. Но теперь король увидел истинную цену войны. Она ужасала. Хотелось провалиться под землю только бы не видеть глаза жен и детей, лишившихся своих мужей и отцов. А ведь таких ограбленных и сожженных деревень десятки если не сотни.
– А что будет дальше? Я ведь сам веду почти двадцать тысяч людей на битву, – горестно думал Тристан. – Сколько их погибнет? Тысячи? А ради чего? Одним – в великолепных и прочных доспехах достанутся поместья, награды, деньги и земли. Если не повезет, то пышные похороны, красивое надгробие и слава в веках. Другие, те, что одеты в дырявые кольчуги или стеганки, в лучшем случае, получат жалование и спустят его за пару недель на вкусную еду, вино и шлюх в ближайшем трактире. При плохом раскладе их ждет братская могила, а их имена никто не вспомнит. Даже дракон не хочет убивать людей! Не хочет! Из какой-то непонятной благодарности. А люди хотят убивать других людей. Может быть им не за что друг друга благодарить? Неужели нельзя остановить это безумие?
Битва, которая ничего не решила. Конец первой части
Холм Лысый – окрестности Роузгейта, Судения
Солнце пылало на ясном небосводе.
Армии Нордании и Истреллы надежно окопались на холме. Перед строем воины выставили колья против вражеской кавалерии. Слева была оставлена брешь для атаки знаменитой
Армии Судении и Вестенда в течение дня собирались на подступах к холму. Некоторые горячие головы из молодых рыцарей хотели немедленно ударить. Тристану, Драгомиру и Самсону с трудом удалось их отговорить от самоубийственной атаки малыми силами. Они настояли на том, что битва начнется только тогда, когда все отряды прибудут к точке сбора. Также, ожидалось, что инженеры притащат несколько баллист и даже пару катапульт.
Лишь к вечеру войска собрались. Было решено начать битву на рассвете. К закату в расположение войск прилетел Антоний – Тристан еще днем отправил за ним посыльного, но дракона с сибаритскими замашками никак не удавалось оторвать от вина и жареного кабана.
– Здравствуй, Тристан. Зачем ты меня сюда позвал? Ты же знаешь, у меня принципы, я воевать не буду, – пробасил дракон.
– Здравствуй, Антоний. Давай слетаем куда-нибудь, где нас никто не услышит.
***
На рассвете армии Судении и Вестенда стали выдвигаться к холму, где засели враги. Войском командовали герцог Самсон и Драгомир. Тристан остался в лагере – у него были свои планы.
Армия Нордании и Истреллы готовились оборонять свои позиции. Свонит удерживал с северянами правый фланг. За оборону левой стороны отвечали воины Альфреда. Там же, в глубине их порядков прятался резерв и главный козырь – закованная в латы элитная кавалерия под командованием маршала Ганса. Понимая, что битва будет тяжелой и кровопролитной, Альфред оставил своих сыновей охранять лагерь.
Суденцы и вестендцы подошли к подножию холма и остановились. Знамена с быком и оленем колыхались на ветру. Воины начали кричать непотребства друг другу и стучать оружием о щиты. Еще минута и начнется атака!
– Ну вот и собрались все армии острова Надежда, – заметил дядя Самсон, поправляя кирасу. – И все на что-то надеются. Хотя бы дожить до вечера.
В этот момент Тристан подозвал к себе дракона и запрыгнул ему на спину. Зверь поднялся в воздух, и сделав небольшой перелет, сел между изготовившимися к бою армиями. Тристан встал на спину Антония и поднял руку. Бойцы обеих армий замолчали. Всем было интересно, что скажет этот странный человек, разъезжающий на спине дракона.
– Воины! Суденцы, вестендцы, истрельцы и норданцы! Никому не нужно кровопролитие! Давайте остановимся! Пусть каждый воин и каждый лорд вернутся домой живыми! Альфред, Свонит! Уводите свои войска! Я понимаю, вы захватили земли и хотите их удержать. Но мы заплатим вам выкуп за то, что вы уйдете! Много золота! Просто не нужно больше проливать кровь и убивать друг друга! Хватит! Вспомните, мы ведь братья! Мы потомки Древних, которые когда-то приплыли на этот остров!
Воины смотрели друг на друга. Действительно, никому не хотелось погибать. Почему бы не разойтись миром, если этот странный человек предлагает подходящие условия.
– Он просто боится, что мы их победим! Сладкими речами король Тристан хочет выманить нас с холма, чтобы всех перебить! А потом они вторгнутся в наши земли и будут пользовать наших жен и дочерей! Не верьте ему! – закричал Альфред.
«Болван! Сейчас ты их отпустишь, а они придут через год снова, собрав армии на твои же деньги», – подумал Самсон и начал орать: – Король хочет отпустить захватчиков, да еще и приплатить им золота! Наши погибшие матери, отцы, жены и друзья останутся неотомщенными!