Спасти графство и законного короля!

Милютина Елена

– В карете должен был быть один человек. Кто, ясно было без слов.

– Ну а сам-то что действительно думал делать, как поправишься?

– Густав предлагал именно то, что я вам изложил. Пересидеть в графстве, потом, возможно, уплыть куда-нибудь подальше, когда корабли вновь в порт приходить станут. Я сам так далеко не планировал.

– Значит, сбежать оба решили! А здесь графство пусть чужаки захватывают, страну уже захватили, теперь графство.

– А что можно сделать? Дядя сидит крепко, я семь лет прожил на самом севере, фактически в заключении, обо мне и думать забыли. Совет лордов как в прошлый раз не поддержал, так теперь тоже точно не поддержит. Я реально смотрю на вещи. Дядя прямо приказать меня устранить не может, его магическая клятва убьет, но намекнуть, помечтать, как хорошо без меня было бы, это вполне. Ему приказывать не надо, истолкуют, и все сделают.

– Значит, полный пессимизм!

– Пессимизм? Это что? Не понял!

– Осознание безнадежности положения. А

вот мне кое-кто знающий подсказал, что вскоре обстановка поменяется. Ну да ладно. На Бога надейся, а сам не плошай! Самое плохое, что я не могу не отдать это письмо главе стражников. Выйду из доверия короля. А этого я допустить не могу. И так еле отбилась от предложения поехать в столицу, так сказать, к жениху, сто лет он мне сдался! Если у короля хоть малейшее подозрение насчет моей лояльности возникнет, мигом прикажет схватить, в столицу привезти, и за сынка своего, малолетка, выдаст! Так что единственная возможность, это отправить служаку объезжать карантины и бараки. Как король «просит». А тебя действительно, в замок. Там несколько писцов умерло, есть вакансии. Так что никто не удивится такому моему решению. Плохо только то, что внешность никак не изменить. Был бы блондином, перекрасили бы, а брюнета осветлить, мороки много с непредсказуемым результатом.

– Может, проще сделать, мне обратно в пещеру вернуться, Густав продукты будет возить, пересижу!

– Совершенно глупая мысль. И так на ногах еле стоишь, а ведь осень, холода. Простудишься и помрешь от воспаления легких на радость дяде. Или тому же капитану попадешься. Он тебя быстро дяде сдаст. Нет, только в замке. Вероятность, что ты с капитаном пересечешься небольшая, Да он и присматриваться не будет к какому-то писцу. Он же бродягу в карантине искать будет. А с волосами что-то придумаем. Будешь, например, шапочку типа ермолки носить. И очки с простыми стеклами. Попросим мастера сделать, якобы для розыгрыша. Очки здорово внешность меняют!

– Кто же поверит, слепой писец, что он напишет?

– Не слепой, просто есть изменения в глазу, когда человек хорошо видит вдаль, и плохо вблизи. Стоп, нам это не годится. Нам наоборот нужно, когда вдаль плохо, а вблизи прилично. Что бы постоянно носить. Будешь говорить, что после болезни зрение упало. Так бывает. Значит, завтра я переведу часть выздоравливающих в замок. Организую для всех общую комнату, работать будут по специальности, днем, отдыхать и питаться вместе, для удобства. Все равно диета общая. Удачно, что Густав уехал в порт, и командира стражи с собой прихватил. Так что он не побежит смотреть больных сразу, здесь. Все понятно? Тогда я пошла, мне еще комнаты и одежду подобрать всем надо. Не отправишь же вас в замок в халатах. Твоя задача сейчас отдыхать и последние часы ничем не выделяться. Внимания не привлекать!

– А у вас не будет проблем, оттого, что вы меня не выдали тому же капитану?

– Ты что, сильно устал? Совсем плохо соображаешь? Откуда я должна знать, что король просил моего капитана кого-то искать? Письмо-то запечатано, значит, я его не читала! Просто передала. Но хорошо, что рискнула и прочла. Все, расходимся, а то слишком долго беседуем. Спросят, скажи, что проверяла почерк. И упомяни, что зрение хуже стало, и это тебя волнует. Не забудь!

Принц вдруг резко поднялся, подхватил руку Нелли, поцеловал, прошептав: – Спасибо! – вышел из комнаты. Нелли собрала своих «медиков», дала инструкции по назначениям, и поехала домой, где ее ждала причитающая, что барышня себя совсем не жалеет, Летти.

Оливер.

Он вышел после разговора с графиней совсем без сил. Все-таки разговор был для него тяжелым и нервным. Прав был Густав, его сестра была хорошим человеком, надо было сознаться раньше, а то нехорошо вышло. Он инстинктивно застегнул пуговицу у ворота рубашки, что бы скрыть родинку. Теперь придется все время застегнутым ходить.

Ожидающие ужина соседи накинулись с расспросами, что так долго. Спокойно объяснил, что госпожа попросила показать почерк и грамотность. Устроила диктант. Вроде ей понравилось, так что, скорее всего, работу он получит. Пожаловался, что после болезни глаза стали быстро уставать, как бы не пришлось носить очки. Попросил посоветовать мастера в Риссе. Мастеров оказалось целых два. Очки почему-то стали модным аксессуаром, их заказывали даже хорошо видящие модники. Молодые люди, чтобы выглядеть модными и умными, у дам последним писком моды стали очки на палочке – лорнет. Их украшали стразами, или драгоценными камнями, в зависимости от доходов клиентки. И счастливые обладательницы новинки на зависть окружающим могли разглядывать мужскую половину публики, поднося лорнет к глазам. «Лорнетировать». Ты на мужчину смотришь, а никто не поймет, кем именно интересуешься! Так что очки заказать сейчас, когда публике было не до увеселений, было просто. Оставалась одежда. Интересно, Густав привез в замок их вещи из пещеры? Графиня сказала, что он уехал в порт. Зачем? Неужели корабли стали снова заходить в гавани? И можно будет быстро уехать?! При этой мысли он не почувствовал облегчения, как было бы раньше. Может, повлияли слова девушки о том, что они с Густавом дезертируют? Но что он может сделать? Ни власти, ни силы, ни доверия народа. Нет, народ-то как раз может и доверяет, ждет «хорошего»

короля, который все подати отменит, даст всем волю делать, кто что хочет, и они заживут! А то, что страна пропадет, им дела нет. Поддержки нет у сильных мира сего, аристократов, богатых купцов, промышленников, военных. Именно они, а не народ возводят королей на престол и с него же свергают. История об этом говорит. Вон, в Дамбрии, короновали бастарда в обход законных детей короля и живут нормально. Потому что бастард не испугался, смог пообещать реформы, которые устраивали всю верхушку, а после победы над Венидией, и получения выхода к морю, все реформы свернул, начал закручивать гайки. И никто не шелохнулся. Поняли, на чьей стороне сила. Стоп, это что, он начал придумывать прожекты по свержению дядюшки?! Не рановато ли? Еле ноги переставляет, сидит, как заяц под кустом и трясется, что или охотники выследят, или лиса поймает, а туда же, о перевороте мечтает! Просидел семь лет в изоляции, не представляет ни расстановку сил в королевстве, ни сколько довольных, и, самое важное, недовольных властью короля. Ни денег, а деньги нужны немалые! Все, хватит мечтать. Спать надо, сил набираться. Мало ли что завтра произойдет, может срочно бежать придется.

Нелли.

Ну что, разговор порадовал, вернее, не разговор, а собеседник. Отпираться не стал, только вначале был почти уверен что я его выдам, что, интересно, Густав ему наговорил про меня? И, действительно, положение у него прямо скажем, не ах. Тут бы просто в живых остаться, и то задача. Не то, что дядюшку свергать. Правда, этот дядюшка тоже в патовой ситуации. Клятву нарушить не может. Так что ему прямая выгода, если племянник от мора сгинет. А виноват будет Густав. Вот этого нам не надо. Густав не причем. Густав экзамен сдавал, диплом мага получал. Боевого, между прочим. Кстати, а чем здесь сражаются? Вроде в это время на Земле и пушки были, и мушкеты. А здесь я ничего подобного не видела. У стражи что-то типа арбалетов и все! Неужели порох не изобрели? Надо вспомнить, из чего он состоит. Или здесь маги роль огнестрельного оружия выполняют? Надо у Густава спросить. Если так, то графство фактически безоружно. Может, в этом вся цель мора и была, раз он отнимает магию? Тогда срочно изобретаем порох! Посмотрим, что сильнее, магия или простая бомба! Надо же, посланница Богов! Медик! Хочешь прослыть в истории изобретателем смертоносного оружия! Ты еще автомат Калашникова изобрети! И изобрету! Автомат вряд ли, а пулемет изобрету! Добро должно быть с зубами!

Глава 10.

Я села и стала лихорадочно вспоминать, что я знаю о порохе. Самый простой дымный порох получают смешивая калиевую селитру, древесный уголь и серу. Сложные способы здесь не годятся. Селитру раньше получали из отходов, те есть делали что-то вроде компоста, из навоза перемешанного с известняком и сопутствующим ему мергелем. Увлажняли мочой животных. После перегнивания эту адскую смесь смешивали с водой, фильтровали, нагревали, добавляли золу, то есть поташ, и селитра оседала в виде кристаллов. На весь процесс уходило около двух лет. Долго. Столько времени у меня нет. Да и с серой проблемы. Надо идти на поклон к нашему медику – алхимику!

Пришла, обрисовала проблему. Он удивился.

– Ваше Сиятельство, вы хотите устроить народу фейерверк в честь победы над мором?

Оказывается, мой отец закупил множество фейерверков, которые производились здесь же, в Венидии, для больших праздников, хотел порадовать гостей, на 50-летии матушки. И на мою свадьбу! Не пришлось, начался мор. Фейерверки хранятся в особом сарае, подальше от жилых построек. Ключи у него, так как он следит за их состоянием. Договорились утром пойти смотреть. Заодно узнала, что селитру производят и у нас, на нынешней границе с Дамбрией. Уголь древесный сами жжем, а вот серу добывают в соседнем графстве и продают ее втридорога, так как покупают мало, только на увеселения, да врачи, ее парами дезинфицируют помещения госпиталей после заразных больных, с оспой, чумой и прочими. В прочем, последние годы Бог миловал, эпидемий, кроме нашего мора не случалось. Так что скопилось ее у соседей с избытком.

Так, значит, своим запретить селитру на сторону продавать. Объясню что хочу грандиозный фейерверк в честь своей свадьбы с принцем устроить. Почти правду! Соседям написать, что хочу у них всю серу, что скопилась на складе выкупить, но прошу скидку. Отправила с курьером. Древесного угля приказала нажечь побольше. Утром, перед походом к складу, посетила кузницу. Еще раньше с кузнецом беседовала насчет труб, хотела ватерклозет сделать, но это теперь ждет. Сначала безопасность.

Вспомнила о старой опасной затее наших мальчишек, чаще из небольших городков и деревень, не избалованных развлечениями: самопале. Изготовлялся просто – железная трубка, толстая, из водопроводной трубы, с одной стороны сплющена, или заварена, или заглушка привинчена, там же отверстие запала. И прикручена к деревянному прикладу. Дальше просто: сначала набивается воспламеняющееся вещество, самое безобидное – головки от спичек. Затем – пыж, потом пуля, часто отлитая из свинца самостоятельно и снова пыж, чтобы она не выкатывалась. Стреляло такое устройство недалеко, и пробивало с трех метров в лучшем случае картон. Травму получали только по глупости, если целились в приятеля, или кто-то выбегал на линию огня.