Спасти жениха
Шрифт:
— Я полагаю, вы должны знать истоки этой вражды. Морган все еще пребывает во власти обиды, поэтому способен наговорить много лишнего. Нет, до откровенной лжи он, конечно, не опустится. Но при особом желании даже самый невинный факт можно извратить до неузнаваемости. Вон как вы вздрогнули, когда я упомянул свадебный ритуал. Полагаю, Морган живописал вам его в самых мрачных тонах. Так?
— По-моему, этот обряд не нуждается в подобном, — не удержалась я от язвительного замечания. — Он сам по себе ужасный и отвратительный! Что может быть хуже этого: убить своего любимого или любимую сразу после свадьбы? И все из-за смешной надежды, что боги снизойдут до обычных смертных и исправят содеянное!
— Почему же вы называете эту надежду смешной? — недоуменно посетовал нейн Ильрис. — Моя жена, хоть это и прозвучит несколько двусмысленно, является живым подтверждением тому, что все не так страшно, как кажется. Впрочем, сейчас не об обряде речь. Издавна принято, что детали ритуала обсуждает только влюбленная пара. И я не желаю отнимать у своего сына столь почетной, хоть и нелегкой обязанности.
Нейн Ильрис сделал крохотную паузу, и я прочитала в его
— Но вернемся к Моргану, — наконец продолжил он. — Как я уже сказал, он воспитывался в моей семье как родной сын. Его родители погибли, когда Моргану не исполнилось и года. Они были давними моими друзьями, его отец однажды спас меня от неминуемой, как тогда казалось, гибели. Поэтому я забрал ребенка в свой дом. Когда он подрос, то много времени проводил с Арчером. Они были словно два брата. Играли вместе, дурачились вместе, даже наказывали их за проказы вместе и одинаково, не отдавая никому предпочтения.
Я с трудом подавила изумленное восклицание. Надо же! А Арчер говорил, что в замке ему было очень одиноко и скучно. Мол, братья и сестры давно выросли, поэтому только Ульрика снисходила до игр с ним.
— Арчер не любит вспоминать о том времени, — сказал нейн Ильрис, прочитав удивление на моем лице. — Потому как эта дружба закончилась печально. Кларисса… Видите ли, моя младшая дочь всегда отличалась вздорным и тяжелым характером. Да, не спорю, она красива. Но красива и Тесса — ее старшая сестра. Однако Тесса никогда не позволяла себе настолько диких выходок, как Кларисса. Да что там, Тесса — моя гордость! Правда, увы, давно живет отдельно — в Арилье, столице соседней Итаррии. — Нейн Ильрис немного пожевал губами и нехотя добавил: — Понятия не имею, почему она решила поселиться в столь шумном месте. Драконы обычно предпочитают уединение. К тому же всегда существует риск, что мы невольно откроем свою истинную сущность перед посторонними. Но Тесса была непреклонна в своем желании. Утверждает, будто ведет некое научное изыскание. Ну что же, из всех моих детей она самая разумная и уравновешенная. Так что я разрешил ей это.
Я нетерпеливо кашлянула, желая намекнуть тем самым на то, что мой собеседник слишком удалился от темы разговора. К чему мне знать про старшую дочь нейна Ильриса? Я очень рада, что она красавица и умница-разумница, но сейчас меня интересует рассказ про прошлое Моргана.
— О, простите, — опомнился нейн Ильрис и виновато улыбнулся. — Я, как и, наверное, любой родитель, готов рассказывать о достижениях своих детей вечно. Итак, Морган и Арчер. Да, они дружили. Как вы прекрасно знаете, драконы медленно взрослеют. К тому моменту, когда Морган появился в замке, Арчер был подростком. Ершистым, драчливым и очень одиноким. К моему величайшему удивлению, он очень привязался к малышу. Учил его ходить, читать. Отвечал на все его многочисленные вопросы. Порой мне даже казалось, будто Арчер пытается заменить Моргану отца. Но мальчик, как и любой человек, рос быстро. Вскоре они сравнялись по возрасту и пришла пора совместных приключений. Ох, Тамика, если бы вы только знали, сколько раз мне приходилось выручать сорванцов от разгневанных крестьян и выплачивать компенсацию за их шалости! Причем чаще всего мне приходилось раскошеливаться из-за проказ именно Моргана! Он уже в те времена проявил себя сильным магом-стихийником. Однажды он умудрился вызвать настоящее локальное наводнение, в котором погиб весь урожай ближайшей деревни. Благо, что поселок был маленьким — всего-то несколько домов. Поэтому я не разорился. Но тогда я впервые очень серьезно переговорил с Морганом. Объяснил, что любая сила несет за собой ответственность. И чем большей силой ты обладаешь, тем ответственнее должен относиться к последствиям применения этой силы. К тому же меня волновало то, что рано или поздно слухи о юном маге-самородке могли дойти до столицы. Короне всегда требуются люди, обладающие определенными способностями. И порой власти прибегают к весьма недостойным способам, чтобы заставить магов служить себе. Наверное, вы в курсе, какие нехорошие слухи ходят о королеве Виоле. — На этом месте я кивнула, вспомнив про происшествие с отцом Чериаром, но нейн Ильрис словно не заметил этого, продолжив свой неспешный рассказ: — Однако сейчас она уже стара, а тогда была в расцвете сил, и даже до нашей глухой провинции долетали такие известия, в которые не хотелось, но приходилось верить. И я искренне тревожился за Моргана. Он понял причины моего волнения и обещал быть осторожнее. К тому моменту по уму и степени взрослости он уже превосходил Арчера. Увы, моему сыну было тяжело мириться с подобным положением дел. Он привык быть старшим, привык видеть Моргана ребенком, нуждающимся в его защите и наставлениях. А теперь все менялось буквально на глазах. Я надеялся, что со временем Арчер поймет неизбежность изменений и смирится с ними. В конце концов, маги тоже живут долго по сравнению с теми, кто не имеет тени. И рано или поздно, но взросление Моргана бы замедлилось. Но вмешался случай… и моя дочь, Кларисса.
Нейн Ильрис, не глядя, запустил руку под стол и вытащил на свет пузатую бутылку из темного непрозрачного стекла. Откупорил ее — и по комнате поплыл тяжелый запах крепкого и дурно очищенного алкоголя. Дракон хлебнул прямо из горла, на мгновение замер, зажмурившись, затем осторожно выдохнул воздух через рот. Неужто это и есть тот самый гномий самогон, который он приказывал принести служанке? Если судить по характерному аромату — да. Но странно, что урожденный дворянин не брезгует таким напитком.
— Морган давно был влюблен в Клариссу, — пробормотал нейн Ильрис, убирая бутылку на прежнее место под стол. — Он скрывал свои чувства, боясь попасть на острый язычок той же Ульрики, но это был секрет, о котором знали все. Сама Кларисса не раз и не два потешалась над несчастным юношей в тесном семейном кругу, но при этом не давала ему окончательной
Я скрипнула зубами от негодования. Я уже разгадала, в чем был смысл задумки Клариссы. Вспомнились белые от бешенства глаза Моргана, когда Фрей сказал, что решил, будто тот насильно удерживает в своем доме некую девицу. Да, теперь я понимаю, почему у мага это настолько больное место. Но Кларисса! Как она могла так поступить с ним? И самое главное, почему? Лишь потому, что не желала прямо объясниться?
«Куда больше меня волнует вопрос, почему Морган все-таки продолжает с ней общаться, — буркнул Эдриан. — Это или глупость несусветная, или любовь, граничащая с настоящей одержимостью и безумием».
— Волею случая первым на крики прибежал Арчер. — Нейн Ильрис выписывал пальцем какие-то непонятные символы на безупречно чистой полировке стола. — Увидев все это, мой сын буквально остолбенел. К тому моменту действие зелья Клариссы начало проходить, и Морган пришел в себя. Правда, был еще сильно оглушен и совершенно ничего не понимал. Но мой сын подумал, что Морган, должно быть, просто сильно пьян. К тому же девица продолжала рыдать в полный голос, отрабатывая полученные от Клариссы деньги и якобы оплакивая свою поруганную честь. Арчер воспитан в строгих традициях, для него немыслимо обидеть женщину. Нельзя забыть и тот факт, что он еще оставался, по сути, подростком, то бишь отличался горячностью и поспешностью выводов. И он напал на Моргана. Не обратив внимания на то, что товарищ по играм не в состоянии сопротивляться и, мягко говоря, ведет себя очень странно, сделал из него настоящее решето своей шпагой. Наверное, и убил бы, если бы из своего укрытия не выскочила Кларисса и не остановила его. Вид истекающего кровью бывшего возлюбленного в мгновение ока отрезвил мою дочь. Все-таки смерти Моргану она не желала. Девица, сообразив, что дело повернулось слишком серьезно, поспешно скрылась. Моргану повезло: я был совсем рядом. Словно чувствовал, что Клариссу на этом празднике не стоит оставлять без присмотра. Именно я перехватил руку Арчера, когда тот готовился нанести смертельный удар бывшему другу. Именно я раз за разом упорно отгонял странницу в белом от постели Моргана, пока тот метался в забытьи. Мне было некогда сразу же разобраться в причинах случившегося и достойно наказать виновных. Кларисса тем временем, осознав, что запахло жареным, поспешила воспользоваться этим затишьем. Она явилась к матери и пала перед ней на колени, умоляя простить. Рассказала подробности своей дикой выходки. Деяна, естественно, вспылила. Отхлестала ее по щекам. Но моя жена, как и любая мать, наверное, никогда не оставит своего ребенка в беде, какую бы глупость тот ни совершил. Деяна прекрасно понимала, какой позор грозит роду Ульер, если все раскроется. И она начала действовать. Нашла девицу — сообщницу Клариссы — и дала ей еще больше денег, повелев навсегда уехать из этих краев и никогда больше не возвращаться. Затем долго беседовала с Арчером.
Нейн Ильрис неожиданно скривился в болезненной гримасе. Потянулся опять к бутылке, но в последний момент одумался и покосился на меня с легкой ноткой вины.
— Из-за этой истории, которая все никак не может закончиться, я рискую стать алкоголиком, — неловко пошутил он. — Каждое воспоминание о тех днях дается мне слишком тяжело.
— Ваша жена не стала говорить Арчеру о том, что сотворила Кларисса, — догадалась я. — Напротив, убедила его, что он поступил верно.
— Да.
Мне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы услышать это признание. Нейн Ильрис несколько раз сжал и разжал кулаки, после чего пробормотал: