Спасти жениха
Шрифт:
Нейн Ильрис был так любезен, что проводил меня до дверей моих покоев, где простился со мной, обронив напоследок просьбу не опаздывать на ужин, который ожидался через полчаса.
Я смотрела ему в спину до тех пор, пока он не скрылся за ближайшим поворотом. Затем вошла в комнату, надеясь, что на меня немедленно накинутся с расспросами Фрей и Морган. Я не сомневалась, что они уже вернулись после благополучного спасения Ульрики, и, в свою очередь, жаждала услышать про их приключения. Но мои ожидания не оправдались. В покоях, отведенных для моего проживания, царили сумрак
Это мне не понравилось. Очень и очень сильно не понравилось. По всем моим представлениям, они должны были давным-давно вернуться. Если, конечно, не столкнулись с врагом, многократно превосходящим их по силе и коварству. Думаю, что последнего нашему таинственному противнику как раз не занимать. Удалось ведь ему каким-то образом завлечь Ульрику в ловушку, а фея сама кому угодно фору даст в плане хитрости.
А вдруг Морган и Фрей погибли, пытаясь выручить Ульрику?
Это предположение ошеломило меня настолько, что я бессильно опустилась в кресло, почувствовав, как предательски ослабли колени. Нет, это неправда, не может быть правдой! Но тогда почему они так долго отсутствуют? Меня не было несколько часов. Сначала продолжительный разговор с нейном Ильрисом, потом долгий спуск в подземелье и не менее долгий подъем. И это не считая тех минут, которые были мне отведены для разговора с Арчером. Этого времени им вполне хватило бы, чтобы найти Ульрику и вырвать ее с боем из рук неизвестного негодяя.
На глаза сами собой навернулись слезы при мысли о том, что я рискую никогда больше не увидеть Фрея и Моргана. Да что там, где-то очень глубоко в душе мне было жалко даже зловредную фею. Конечно, я мало видела от нее хорошего, но стоило признать, что за время путешествия мы как-то сблизились, хотя наши отношения по-прежнему вряд ли можно назвать дружескими.
Нет, сидеть в одиночестве и страдать от неизвестности я не собиралась! И я вскочила на ноги и решительно сжала кулаки.
«Ну и куда ты собралась бежать? — флегматично вопросил Эдриан. — И зачем, самое главное? Ты понятия не имеешь, где сейчас твои друзья. И потом, если предположить, что случилось самое худшее и их действительно одолел неведомый враг, то что ты противопоставишь ему? Напомню, что Морган — стихийник, то бишь один из сильнейших магов в стране, а возможно, и в мире. Ты — ничто против него. Если уж Морган потерпел поражение, то тебе нечего и пытаться».
Да, но магия в замке вроде как не действует, так что это не аргумент. Поэтому если кто-то и победил моих друзей, то сделал это явно не с помощью колдовства.
«Хорошо, тогда вспомни комплекцию Фрея, — продолжил сыпать возражениями Эдриан. — Предположим, столкновение произошло без применения заклинаний. Но тогда получается, что враг каким-то образом одолел твоего верзилу-друга. Каким же великаном тогда он должен быть! И каким образом, интересно знать, ты собираешься с ним справиться?»
Я окончательно загрустила. Да, все так. Если мои друзья погибли при попытке выручить Ульрику, то мне самое время бежать из замка. Все равно в одиночку я не сумею вытащить Арчера или же выполнить сделку, заключенную с патриархом рода. Но спустя мгновение с той же решимостью гордо вздернула
Комната Фрея все так же радовала глаз выбитой дверью. Мне хватило и секунды, чтобы убедиться — мои друзья здесь не появлялись. Пытаясь не обращать внимания на неуклонно растущий в животе комок дурноты, я задумчиво почесала лоб. Остается еще вероятность, что я найду их в комнатах Моргана. Но где они расположены? По логике, где-то неподалеку. Но не могу же я рваться во все двери подряд в надежде, что рано или поздно попаду в нужную. Это как-то… неприлично, что ли. Мало ли чей покой я нарушу.
В тревожном молчании я вышла из спальни Фрея и огляделась. Длинный пустой коридор тянулся в обе стороны, насколько хватало глаз. И никаких слуг или случайных прохожих, у которых я могла бы поинтересоваться, где обитает найн Морган Атлен.
Набравшись решимости, я все-таки решила постучаться в ближайшую дверь. Если мне откроет кто-нибудь незнакомый, то я всегда могу извиниться и сказать, что задумалась и немного промахнулась комнатой.
Подумав так, я медленно подошла к следующей комнате, несколько раз глубоко вдохнула, беря расшалившиеся нервы под контроль, и смело занесла руку для удара.
Но стоило мне только прикоснуться к двери, как она распахнулась передо мной в безмолвном предложении войти.
Странно. Я невольно попятилась, гадая, не угодила ли в очередную ловушку. Но тут же шагнула вперед, когда увидела, что творится в комнате.
Прямо напротив двери стоял диван. Казалось бы, ничего необычного. Но на этом диване в полном одиночестве возлежала Ульрика. Правда, она была в таком виде, что у меня защемило сердце. Я узнала фею лишь по слабому мерцанию ее крылышек. Само тело и лицо несчастной были густо перемазаны чем-то темно-багровым.
Бедняжка! Я всхлипнула, почувствовав, как мои глаза сами собой наполнились слезами. Через какой кошмар и ужас ей пришлось пройти! По всей видимости, ее жестоко пытали.
«Пытали? — сухо удивился Эдриан. — Я бы скорее сказал, что ее освежевали заживо».
Я гулко сглотнула подступившую к горлу тошноту. Мой извечный спутник был прав: Ульрика выглядела сейчас так, будто с нее сняли кожу.
Я сделала еще один шаг. Ужасное зрелище хоть и наполнило меня отвращением, но почему-то я никак не могла отвести взгляд, хотя понимала, что столь жуткая картина наверняка потом еще не раз и не два явится мне в самых страшных ночных кошмарах.
— Ульрика…
Слабый полустон-полувздох сорвался с моих губ. Я опустилась на колени перед диваном, протянула руку, чтобы дотронуться до лица бедняжки…
А в следующее мгновение фея вдруг открыла глаза и жутким немигающим взором уставилась на меня.
Я подавилась от крика, который застрял в моем горле, намертво перехваченном спазмом. Сама не поняла, как вскочила на ноги и попятилась. Кровь в жилах заледенела от ужаса. И неожиданно почувствовала, как уперлась спиной во что-то мягкое и теплое.