Срединные силы. Черное пламя
Шрифт:
«– Там, где ты первого козла убил».
«– Я через нее не полезу», – сказал Роман и, стараясь не шуметь, двинулся к увиденным норам.
Факелов замер. На него смотрел безухий, напоминающий то ли суслика, то ли хомяка, заяц.
«– Пищуха», – подсказал Чет.
Светло-коричневый зверек засвистел, но тут же звук оборвался – Роман свернул зайцу шею.
«– В прошлый раз я сам одну пищуху поймал – вкусная была, – вспомнил Чет. – Хотя что их ловить? Непуганые твари».
«– А мне сказать нельзя было? – зло спросил Роман, укладывая тушку в заплечный мешок. –
«– Забыл, – виновато сказал ворон. – Просто Арет побрезговал ими. У него козлятины за плечами килограмм тридцать было».
«– Здоровый был твой Арет».
«– А теперь сидит в лесу, пропадает зря», – с тоской сказал Чет.
Некоторые пищухи, потрусливее, все-таки скрывались среди травы, но большинство заворожено смотрели на гостя. Лишь в последний момент, когда рука Романа протягивалась к хрупкой шейке, короткоухие зайцы начинали свистеть.
«– С Хедриком сподручнее было, – произнес через полчаса Факелов, забрасывая в рюкзак двадцатую жертву. – Выживет ли он там?»
«– У него шансов больше, чем у нас, – оптимистично заявил Чет. – Ты сколько их ловить собрался?»
«– Сколько унесу. Если в десятке тушек будет килограмм съедобного мяса – уже хорошо. Как там дальше с дровами?»
«– Пара карликовых лесов растет на следующем плоскогорье, а дальше только мхи и лишайники».
Роман кивнул. Затем методично и без всякого азарта, словно мясник на скотобойне, продолжил охоту.
К тому времени, когда пищухи то ли кончились, то ли поняли, что творится неладное, рюкзак Романа изрядно отвис под весом тушек любопытных и общительных зверьков.
«– Всегда бы так охотиться», – довольно сказал Факелов.
«– Можно вообще не охотиться, а только подбирать за другими», – предложил Чет.
«– Не-е, оставим падаль в твоем прошлом», – сказал Роман, вплотную подходя к каменной стене.
Скалы были покрыты безобидным с виду растением проломником с маленькими розовыми цветочками.
«– Порода хрупкая», – отметил Чет.
Роман полез по насыпи рухнувших камней. Валуны хрустели, пытались сбежать из-под ног, но Факелов крепко держался за стену. Достигнув вершины насыпи, Роман покарабкался вверх, опираясь на трещины, сделанные проломником. От стен, покрытых мхом и розовыми пятилистными цветами, пахло пряностями и плесенью одновременно.
«– В горах расстояния небольшие, а идешь целую вечность, – поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы и куртку от каменной пыли, пожаловался Роман. – По прямой за полдня бы дошел».
«– Не зря дворец Наставника в горах, – сказал Чет. – Лишние и случайные не доберутся, а кто дошел, тот хоть что-то может».
Подул промозглый ветер, Роман зябко поежился. Затем по спине прошла дрожь, но уже не от холода. Даже стоя на краю плато приходилось задирать голову, чтобы увидеть верхушку следующей гигантской ступени. Роман охнул, прошел полсотни шагов и опустился рядом с карликовым лесом. На этом плоскогорье природа потеряла свою девственность. Торчали сотни крошечных пеньков толщиной с большой палец. Виднелись следы старых кострищ.
«– Что собираешься делать?» –
«– Хочу спросить тебя, как вы перелазили через эту хрень? В ней же метров сто пятьдесят!»
«– Арет взял меня за лапы, и я поднял его на вершину», – гордо сказал ворон.
«– Брешешь, – уныло обличил Факелов. – Как вы шли?»
«– Через пещеры, – сразу сдался Чет. – Правда там тоннелей – черт ногу сломит».
«– Ты знаешь путь?» – без надежды спросил Роман, понимая, к чему была сказана последняя фраза.
«– Я птица, а не подземная крыса, – моментально взвился Чет. – Тем более это было несколько лет назад».
«– И чего ж ты радовался известной дороге?» – риторически спросил Роман, делая акцент на «известной».
Но ворон все же ответил:
«– Знать, что есть хоть какой-то путь – намного лучше».
«– Наверное», – сказал Роман, кладя тяжелый рюкзак на землю.
Факелов достал кинжал и опустился на колени рядом с лесом. Роман ударил по стволу березы почти у самого основания. Лезвие впивалось в древесную плоть, но все же увязало в ней. Приходилось делать по два-три удара, чтобы срубить крохотную березу.
«– Никудышный ты лесоруб», – оценил Чет, когда Роман после полсотни ударов разогрелся и сбросил куртку.
«– Ты тоже», – бросил в ответ Факелов.
Низкие деревца рубить неудобно, но вскоре Роман приловчился. Факелов делал первый удар, затем сгибал березу и в появившуюся расщелину обрушивал кинжал.
Через час Роман отошел к месту, где лес уступал траве. Шумно дыша, Факелов растянулся на жестком светло-зеленом покрывале. Вновь служа человеку, лес потерял немало детей. Новая вырубка была завалена бурыми стволами с маленькими ярко-зелеными листочками. Пахло так, словно Роман оказался на лесопилке.
Немного передохнув, Факелов принялся складывать костры. Он решил сделать их несколько, чтобы быстрее разобраться с готовкой еды. Роман тяжело вздохнул. Он представил десятки тушек, которые надо выпотрошить и очистить от шкуры.
«– Остался бы ты живой – такой пир сейчас у тебя был!» – поддел Чета Факелов.
«– Зато сейчас я голодным не останусь точно. По крайней мере один».
«– Вот стану богом, переселю тебя в какого-нибудь воробья, – мечтательно сказал Роман. – Чтоб не выпендривался».
«– Лучше сразу убей», – страдальчески произнес Чет.
«– Хорошо», – легко согласился Факелов.
«– Нет-нет! – испугался ворон. – Лучше быть воробьем, чем попасть на Нижние планеты!»
«– Посмотрим», – великодушно сказал Роман.
Факелов достал нож и раскрыл рюкзак. Вскоре на земле появилась горка из шкурок, отрезанных голов и потрохов. В стороне, на примятой траве, лежали маленькие ярко-красные куски мяса.
Солнце двигалось над снежными хребтами, но обещало вскоре нырнуть за них где-нибудь на юго-западе. Ярко горели костры, сосредоточенно работал Роман. Он привык к горным законам и не обратил внимания, как сумерки, словно серое одеяло, накрыли плато. С готовкой еды Роман закончил, когда над головой нависало черное небо с десятками поблескивающих бусин.